①五行
相生:木→火→土→金→水→木。即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
相克:火→金→木→土→水→火。即火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。
②五髒
相生:肝→心→脾→肺→腎→肝。相克:心→肺→肝→脾→腎→心。
③五味
相生:酸→苦→甘→辛→鹹→酸。相克:苦→辛→酸→甘→鹹→苦。
中醫認為，食物的味道不同，其對於人體的作用也不盡相同。故選擇食物應注意五味平衡，過偏會引起疾病的發生。《黃帝內經》說:“謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，如是則骨氣以精，謹道如法，長有天命。”明確指明了五味調和的重要性。
五味調和是指食物味道的濃、淡以及不同味道之間的搭配要適宜，不要不足或偏亢，以免傷及人體髒腑。(3)應時調節
四時氣候的變化對人體的生理、病理有很大影響，與季節變化相對應的風、火、暑濕、燥、寒各有其特點，因此季節氣候對人體的影響也各不相同，人們應當在不同的季節合理選擇調配不同的食補。
春天氣候溫暖，風氣當令，風生木，木生酸，酸生肝。春天人體之陽氣初升，此時應養陽。在飲食上要適當選擇一些能助陽的食品，如蔥、荽、豉等，有助於人體陽氣的生發。在飲食品種上宜清淡，多吃新鮮時令的蔬菜和水果，如薺菜、蘋果，少吃肥肉等高脂肪食物。
夏季氣候炎熱、潮濕，火氣當令，火生苦，苦生心。由於天氣炎熱，出汗較多，所以容易損傷人體陰津，此時宜食用偏於寒、涼食物，如綠豆等。另外，由於夏季多濕，容易影響消化功能，造成食欲不振，可以多吃一些苦味食物，如苦瓜、黃花菜等。
秋季氣溫涼爽，燥氣當令，燥生金，金生辛，辛生肺。由於氣候幹燥，應注意少用辛燥的食品，如辣椒、生蔥等，宜食用芝麻、蜂蜜、枇杷、甘蔗、菠蘿、乳品等柔潤食物。
冬季氣候寒冷，寒氣當令，寒生水，水生鹹，鹹生腎。由於氣候寒冷，要多吃一些溫補的食物如牛、羊肉等。(4)因人而異
因人們的年齡、體質、職業不同，滋補飲食也應有所差別。
人體在不同的年齡階段對營養的需求有所不同，所以對飲食的要求也應各有側重。嬰幼兒，應吃各種易於消化、營養豐富的軟、爛、細的食物。青少年正處於成長發育期，必須全麵、合理地攝取各種營養，並特別注意蛋白質和熱能的補充，才能保證身體正常生長、發育的需要。老年人則須保證鈣、鐵、鋅等礦物質以及蛋白質的補充。隻有根據人體各個階段的生理變化，適當調整飲食結構，才能保證機體生理的需要，使得食物進補更有針對性和目的性。
不同體質的人，飲食也應因人而異。陰虛之人應多食補陰食品，如芝麻、糯米、蜂蜜、乳品、蔬菜、水果、魚類等清淡食物;陽虛之人應多食溫陽食品，如羊肉、狗肉、鹿肉等;氣虛者應食人參、山藥、大棗等補氣之物;血虛者應食荔枝、黑木耳、甲魚、羊肝等;陽盛者宜食水果、蔬菜、苦瓜，忌食牛羊狗肉、酒等辛熱之物。
飲食還應隨職業不同而調整。腦力勞動者平常應適當吃些健腦補腦的食品，如核桃、芝麻、黃花菜、蜂蜜、花生、豆製品、鬆子、栗子等。重體力勞動者應當多吃一些具有補腎、強筋健骨作用的食品，如肉類、蛋奶類，以保證身體足夠的能量，彌補過多的能量消耗。
另外，對於病人來說，不同的疾病也應當在平時日常飲食中多加注意，有所禁忌，如果飲食不當，就會對人體產生不良影響。如:“辛走氣，氣病無多食辛;鹹走血，血病無多食鹹。”其意思是說:辛味食物多有行氣、散氣作用，素體氣虛的人不可多吃;鹹味食物多有活血作用，血虛病人不宜多吃鹹味食物。
所以，有針對性地選擇一些食物，對於病人來說尤為重要，選擇得當還有助於疾病的治療。
如高血壓患者宜多吃芹菜、番茄、花生、玉米、香蕉、蘋果、糖、海帶等;便秘患者宜多吃香蕉、無花果、韭菜、蘋果、蜂蜜、番薯等;糖尿病患者宜多吃菠菜、糯米、芹菜等;濕熱腹瀉患者宜多吃苦瓜、黃瓜、綠豆等;肥胖患者宜多吃黃瓜、冬瓜等;小便不利患者宜多吃鯉魚、蔥、冬瓜、菠菜、黃瓜等。
4食補的主要方法
食補的方法主要有補氣益脾法、補血滋陰法、補腎益精法和益胃生津法等。
(1)補氣益脾法
補氣益脾法是補氣法與健脾法的合稱。補氣法具有補肺氣、益脾氣、增強髒腑功能、強壯體質等作用，適用於氣虛體質者和氣虛症病人;益脾法具有健脾除濕、益氣升陷等功能，適用於脾虛體弱或表現為脾虛症的病人。
①補益肺氣法
選用補益肺氣的食物，或補益肺氣的中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，用以治療肺氣虛症的方法。如選用大棗、飴糖、蜂蜜、雞肉和人參、黨參、黃芪等，分別製作而成。常用於肺虛氣弱，喘息短氣，語聲低怯，易感冒或汗出等症。
②補益脾氣法
選用補益脾氣的食物，或補益脾氣的中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，用以治療脾虛症的方法。如選用糯米、大棗、豬肝、雞肉、鵪鶉和黨參、白術、山藥等，分別製作而成。常用於脾虛，精神困頓，四肢乏力，食少便溏等症。
③健脾除濕法
選用健脾除濕的食物，或健脾除濕的中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，治療脾虛濕困症的方法。如選用蓮子、芡實、薏苡仁、赤小豆、扁豆、茯苓、白術和鯽魚、鱔魚等，分別製作而成，常用於脾虛水濕不運，麵浮身重，四肢腫脹，腸鳴、腹瀉等症。
④益氣升陷法
選用補益元氣的食物，或補氣升陽的中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，治療氣虛下陷症的方法。如選用雞肉、羊肉、鴿肉、鯽魚、大棗製成飲食，治療氣不攝血症的方法，稱為益氣攝血法。如選用花生、大棗、龍眼肉、鱔魚、墨魚和黃芪、三七等，分別製作而成。常用於氣不攝血的吐血、便血、齒衄、肌衄、崩漏等症。(2)補血滋陰法
補血滋陰法是補血法與滋陰法的合稱。補血法具有增強機體生血功能，補充血液不足和補心養肝、濡養身體等作用，適用於營血生化不足，久病血虛及各種失血後之血虛症;滋陰法具有滋補陰液、濡養筋骨、涵斂陽氣等功能，適用於陰虛體質或熱病久病後陰液不足的病人。
①益氣生血法
選用具有益氣生血的食物，或補氣養血中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，治療氣血虧虛症的方法。如選用胡蘿卜、菠菜、花生、大棗、龍眼肉、雞肉、豬肝、羊肉和黃芪、當歸等，分別製人和而成。常用於氣血兩虛、麵色蒼白、爪甲無華、眩暈心悸等症。
②補血養心法
選用補血養心安神的食物，或具有補血養心的中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，治療血不養心症的方法。如選用龍眼肉、荔枝、大棗、葡萄、豬心、雞肉和人參、當歸、酸棗仁、茯苓等，分別製作而成。常用於心血不足、心悸怔忡、健忘失眠等症。
③補血養肝法
選用補血養肝的食物，或補血養肝的中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，治療肝血不足症的方法。如選用胡蘿卜、菠菜、豬肝、雞肝和枸杞、桑葚、何首烏、當歸等，分別製作而成。常用於肝血虧虛，視物昏花，眩暈，驚醒，手足麻木等症。
④滋陰熄風法
選用滋養肝陰、平肝熄風的食物，或滋陰熄風的中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，治療陰虛風動症的方法。如選用桑葚、黑豆、鱉肉、牡蠣肉、雞子黃和龜板、鱉甲、白芍等，分別製作而成。常用於肝陰不足，虛風內動的手足蠕動，筋脈拘急，頭目眩暈等症。
⑤滋陰清熱法
選用滋陰清熱的食物，或滋陰清熱的中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，治療陰虛陽盛症的方法。如選用梨、藕、龜肉、鱉肉、牛乳、雞子黃和生地黃、龜板、枸杞、桑葚等，分別製作而成。常用於陰虛火旺之五心煩熱，骨蒸盜汗，潮熱顴紅等症。(3)補腎益精法
補腎益精法具有補腎氣、充元陽、填精髓、強筋骨等功能，適用於腎氣不足，精髓虧虛所致發育遲緩、早衰或遺精不育等症。
①補腎滋陰法
選用補腎滋陰的食物，或補腎滋陰的中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，治療腎陰不足、精血虧虛症的方法。如選用芝麻、黑豆、枸杞、桑葚、牛乳、豬腎等，分別製作而成。常用於腎虛虧損之眩暈耳鳴，腰膝酸軟，潮熱盜汗，消渴，遺精等症。
②溫補腎氣法
選用溫補腎氣的食物，或溫補腎氣的中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，治療腎氣虛弱症的方法。如選用胡桃仁、栗子、韭菜、豇豆、狗肉、麻雀肉和肉蓯蓉、淫羊藿、附子等，分別製作而成。常用於腰膝酸軟，畏寒肢冷，夜尿清長，陽痿、遺精等症。
③填精補髓法
選用填精補髓的食物，或補腎益精的中藥與食物配伍，經烹調加工製成飲食，治療精髓不足症的方法。如選用芝麻、黑豆、龜肉、海參、淡菜、豬脊髓、羊脊髓和肉蓯蓉、鹿茸、枸杞等，分別製作而成。常用於腎精虧虛之腰膝酸痛，足膝痿軟，須發早白，虛羸少氣，發育遲緩等症。
(4)益胃生津法
益胃生津法是益胃生津法與潤燥生津法的合稱。益胃生津法具有益胃陰、生津液的功能，適用於津液不足之消渴口幹，便秘等症;潤燥生津法具有潤肺燥、生津液的功能，適用於肺燥津傷，咳嗽咽幹等症。