在我國現存最早的陳直撰寫的老年病學專著《養老壽親》書中，將藥膳療法列為治療老年病方法的首位，全書載方231首，其中藥膳方達162首，占701%，究其原因，正如書中所說：“緣老人之性，皆厭於藥，而喜於食。”“凡老人之患，宜先以食治，食治未愈，然後命藥。”
元代宮廷飲膳禦醫忽思慧著的《飲膳正要》，也是一部很有影響的藥膳學專著，書中介紹了抗衰老的藥膳方29首，其它治病的藥膳方藥129種，並繪圖記述了各種肉、果、菜、香料的形狀、性味和功能，對後來明清皇宮運用藥膳保健療病和藥膳保健治療學的發展起了促進作用。在皇宮貴族中興起了一股藥膳保健風，對保健藥膳、保健食品的發展起了積極作用。明代李時珍的《本草綱目》收載了大量的延年益壽的食物性藥物，記載了許多吃藥食得長壽的傳說和實例，僅收錄具有保健治病的藥酒就達75種之多，其中刺五加酒是著名的延年益壽藥酒。這種滋補強壯的藥酒也屬於藥膳範疇，因為酒是供人們飲用的、由糧食加工出來的產品。李時珍在《本草綱目》中引用唐慎微的話說：“昔魯定母服五加酒，以致不死，屍解而去。張子聲、楊建始、王叔才、於世彥等皆服此酒而房事不絕，得壽三百年。”並說，“昔孟綽子、董士固相與言雲：‘寧得一把五加，不要金玉滿車。’”
時逢盛世，近年來，在國內外形成一股藥膳熱，不少藥膳飯店、藥膳食品、藥膳糖果、藥膳罐頭應運而生。現在藥膳同菜肴的烹調技術及現代科技結合起來，使之色、香、味、形俱佳，更具有吸引力。
2藥膳配伍：合理地利用食物
合理利用食物是藥膳製作中的具體問題，主要是指合理選擇食物、合理烹調加工、采用適當的食品類型等。
首先，必須注意合理選擇食物，如果食物種類選擇得當，又具有相應的食療性能，加之搭配合理，就能符合人體健康的需要，達到養生的目的。反之就可能對人體健康不利。如心神不寧之人，應選擇小麥、百合、蓮子、大棗、豬心、雞蛋等養心安神的食物搭配起來食用。
其次，合理烹調加工食物也很重要，它可以減少食物中水穀精微——營養素的損失，又可使食物增強其可食性而易於為人體消化吸收，如煮米飯時不宜淘米次數過多、不宜用力搓洗、水溫不宜過高；如蔬菜類食物則應取材新鮮，宜先洗後切，切後不宜久置，做菜時加入適當的佐料以增加食物的色香味等。
最後，采用適當的食品類型也是必不可少的。如防治感冒采用辛味或芳香食物時不宜煎煮過久，以免香氣揮發，失去解表功效；又如脾胃病往往采用粥食，以利於調理脾胃。
在一般情況下，食物多采用獨食用，但為了增強食物的養生效果和可食性，以及營養保健作用，也常常把不同的食物搭配起來應用，食物的這種搭配關係稱食物的配伍。食物之間或食物與藥物通過配伍，由於相互影響的結果，會使原有性能有所變化，因而可產生不同的效果。根據藥膳養生的具體情況，可以概括為以下四個方麵：
(1)相須相使
相須相使，即性能基本相同或某一方麵性能相似的食物互相配合，能夠不同程度地增強原有功效和可食性。如當歸生薑羊肉湯中，溫補氣血的羊肉和補血止痛的當歸配伍，可增強補虛散寒止痛功效；與生薑配伍可增強溫中散寒效果，同時還可去除羊肉的腥膻味。又如菠菜豬肝湯，菠菜與豬肝均能養肝明目，兩者相互配伍可增強養肝明目之功效。
(2)相畏相殺
相畏相殺，即當兩種食物同用時，一種食物的不利作用能被另一種食物降低或消除，在這種相互作用的關係中，前者對後者來說是相畏，而後者對前者來說是相殺。如經驗認為大蒜可防治蘑菇中毒，橄欖能解河豚、魚、蟹引起的輕微中毒，蜂蜜、綠豆解烏頭、附子毒等均屬於這種配伍關係。
(3)相惡
相惡，即兩種食物同用後，由於相互牽製，而使原有的功能降低甚至喪失(產生這種配伍關係的食物其性能基本上是相反的)。如食銀耳、百合、梨等養陰生津潤燥的食物，又加食辣椒、生薑、胡椒等，就會減弱前者的功能；又如食羊肉、牛肉、狗肉之類溫養氣血的食物後，又食綠豆、鮮蘿卜、西瓜等，則前者的溫補功能也會相應減弱。在日常飲食中，這類不協調的食物同時出現在食譜裏的情況很少，但是各地習慣不同，而且人們有時可能進食多種食物，所以有時也可能遇到這種情況。
(4)相反
相反，即兩種食物同用時，能產生毒性反應或明顯的副作用。據記載有蜂蜜反生蔥、反蟹，海藻反甘草，鯽魚反厚樸等，但這類情況均有待進一步證實。從人們長期飲食經驗看，食物相反的配伍關係極為少見。
在多數情況下，食物通過配伍後，不僅可以增強原有的功效，而且還可以產生新的功效。因此，配伍使用食物較之單一的食物有更大的食療價值和較廣的適應範圍。此外也可改善食物的色、香、味、形，增強其可食性，提高人們的食欲。這就是配伍的優越性，也是食物應用過程中的較高形式。根據以上食物配伍的不同關係，在實際應用中，就可以決定食物的配伍宜忌。
此外，還應當指出，一些地區喜歡在做菜時加生薑、蔥、胡椒、花椒、辣椒等佐料，如果佐料與食物的性能相反，不能一概認為是相惡的配伍。如涼拌蔬菜時加入薑、蔥或花椒、辣椒一類佐料，因實際上用量較少，主要僅起到開胃、美食、增進食欲的作用。
3藥膳製作：藥物與食物的選配
僅從藥膳烹製的角度而言，這裏僅介紹10種常用的烹調技術，至於選料、刀法、調味等，不一一介紹，隻是在具體製作時，一定要注意藥物和食物的選配，一般不宜太多、太雜。
(1)燉