在大別山江麓，吳楚兩軍主力相遇。吳軍養精蓄銳，士氣高昂。楚師日夜進行，疲憊不堪。連戰三個回合，楚軍三次遭敗。囊瓦見自己撥錯了算盤珠，便想棄軍逃跑。
他的親信史皇勸阻說：“逃跑隻有死路一條，現在隻有與吳軍決一死戰，才可減輕罪過。”
囊瓦無奈，就率到達柏舉(今湖北麻城境內)，重新布陣。萬萬沒有料到，這一舉措正好陷進了吳軍的埋伏。
楚軍剛剛進入柏舉，還沒有站穩腳跟，吳王弟弟夫概率五千精銳，直闖楚營，殺向囊瓦親兵。楚軍如驚弓之鳥，亂作一團。闔閭乘勢命令主力展開全麵進攻，楚軍全線大潰，史皇死於疆場，囊瓦倉惶逃向鄭國。
柏舉戰敗消息傳來，郢城一片混亂。楚昭王六神無主，悄悄地帶上幾名家丁向雲中(大湖泊)方向逃去。
4東驢西磨，巧取麥城
吳國對楚戰爭的目標是攻占郢城(今湖北江陵西北)，滅掉楚國。
楚國深知吳王的用心，在柏舉戰役之後，繼續動員組織兵力，守圍郢城。楚軍的部署是：讓子西與鬥巢帶兵五千，駐守麥城(今湖北當陽東南)，以防北路來犯。大將宋木帶兵五千，駐守紀南(今湖北江陵西北)，以防西北路來攻。子西帶領精兵一萬，頓營地魯狀江，以控製東渡要道。子期督內王孫由於、圍及鍾建、申包胥等統兵，在郢城嚴加防守，日夜警備。
針對楚軍的布防，吳軍命伍子胥同公子山帶兵一萬，去攻麥城，讓蔡國國君帶領蔡軍協助攻打；讓孫武與夫概帶兵一萬，去攻紀南，讓唐國國君帶領唐軍協助攻打；由吳王與伯喜否率領吳軍大部隊，攻擊郢城。
伍子胥率部來到距麥城三十裏的地方，命令軍隊停止前進。他化裝易服，帶領兩名小卒，步出營外，觀察地形和動靜。來至村頭，見一戶人家正在用驢拉磨磨麥，一個人在驢的後麵用手捶敲打，驢打磨轉麥屑紛紛而下。他從中受到啟示，當下回營。傳令每個軍士，要準備布袋一條，內裝滿土，又要準備一束草，明日黎明交驗，違者殺無赦。次日黎明，又傳令每輛兵車上都要裝上亂石，違者殺無赦。
第二天黎明，分軍下為兩隊，一隊前往麥城之東，一隊前往麥城之西，利用所帶的土石草束，就地構築軍事工事。東城狹長，形狀像驢，名叫驢城。西城正圓，形狀象磨，名叫磨城。
蔡國國君對此悶不可解。
伍子胥笑著道：“東驢西磨，何患麥城不下耶!”
鬥巢聞知吳軍在麥城東西築城，統兵增援。隻見二城屹立，旌旗滿布，遂然大怒，正欲傳令士兵攻擊。突然吳營一少年將兵出戰。
鬥巢問：“來的是何人?”
答曰：“蔡侯少子姬乾。”
又問：“伍子胥哪裏去了?”
答曰：“已去攻打麥城去了。”
鬥巢聽了更加惱火，揮戈直衝姬乾逼來。姬乾奮戈相迎。連戰士二十多個回合，不分勝負。
值此，鬥巢忽聽哨馬來報：“吳兵對麥城發動猛攻，望將軍火速回城。鬥巢恐老巢失守，急鳴鼓撤軍，頓時軍伍大知。姬乾領兵猛力衝殺一陣，停止追擊，放鬥巢回城。
鬥巢回軍至城下，隻見吳軍攻城甚急。守城的楚軍，見鬥巢回師來救，趕忙開門迎接。伍子胥乘機讓吳兵化裝成為楚兵，混雜在鬥巢的軍隊中偷偷地潛入城中。夜半，進入城中的吳兵登上城樓，垂下長索，讓城下的吳軍借以登城。
等到楚軍發現，城上已有吳軍百餘人，齊聲呐喊，城外大軍配合行動，一舉破城。守城楚軍丟盔棄甲，四處亂竄。鬥巢見大勢已去，為保住性命，狼狽而逃。
5避強擊弱，巧殲敵人
以己之長，擊敵之短，這是指導戰爭的一般常識。再強大的敵人，也有虛弱的地方，善於發現弱敵和強敵之弱點，對於弱者來說，是以弱勝強的惟一可行的辦法。
抗日戰爭時期，在戰略防禦階段，在日軍進攻最猖獗的時候，八路軍、新四軍避其銳氣，堅持敵後遊擊戰。如果執意與日軍精銳部隊硬拚，無異於拿著雞蛋往石頭上撞。但是，日軍養起來的偽軍，多係烏合之從，裝備差，戰鬥力弱，比較好打。因此，毛澤東製定的方針是：第一，集中兵力打偽軍；第二，打分散孤立和運動中的日軍。先打弱敵，後打強敵，偽軍被一批一批地消滅了，日軍也就孤立了，其戰鬥力也削弱了，因而就不再那麼強大。山東濱海地區就是用這個辦法，從1942年到1944年，連續克攻郯坡、贛榆、營縣諸城，消滅和爭取偽軍起義一共3個旅。日軍那邊少了3個旅。我們則新建了3個獨立旅，使濱海、魯中、魯南、膠東四個戰略區連成一片。山東抗日根據地出現了新局麵。
解放戰爭時期的宿北戰役也是個先打弱敵，後打強敵的好戰例。
1946年12月，國民黨軍集中25個半旅，兵分四路，從東台、淮陰、宿遷和峰縣向我進犯，企圖占領蘇北、消滅華東解放軍主力。敵軍來勢洶洶，單從兵力對比來看，敵軍顯然是強者。但它也有弱點，其最大的弱點是進攻正麵過寬，各路間隙太大，很難互相策應、支持，戰役上協同配合不力。這一弱點，有利於我軍在內線實行機動作戰，有利於我軍各個殲滅敵人。
揀弱的先打，哪一種較弱就先打哪一種。陳毅、粟裕經過分析認為：從宿遷進攻沭陽、新安鎮的這一路，由徐州綏署副主任吳奇偉指揮，轄整編師第11師和第69師。和其他幾路相比，這一路比較好打。而這一路中，11師是強者，是蔣軍的“五大主力”之一，但另一路第69師突出冒進，所轄3個半旅也是拚湊起來的“插花”班子，戰鬥力不強，內部矛盾亦多。該師師長戴之奇是特務出身，雖屬反共死硬分子，但缺乏軍事指揮才能。在戰役部署上，他的3個旅東西一線展開，師部隻帶一個團，位於最右翼，翼側暴露，便於我南北對進，首先從敵之左翼打開缺口，爾後實行兩麵夾擊。經過戰役合圍和戰術分割，使敵首尾不能相顧，無法互相支援。
所以，陳毅、粟裕決定集中兵力打戴之奇的整編69師。結果，在宿北全殲戴的69師3個旅共約2000餘人。戴之奇無路可走，自殺身亡。
在敵強我弱的條件下，揀弱的先打無異於變整體弱勢為局部強勢，變戰略防禦為戰役戰鬥的局部反攻。我兵力整體來說與敵相差甚遠，但集中力量對付一部弱敵，就顯得綽綽有餘。把弱敵消滅了，強敵必將受到震懾和削弱，就比較容易對付了。
1996年亞特蘭大奧運會開賽之前，誰也沒想到中國男籃會打入奧運男籃八強。主教練宮魯鳴說，男籃取得如此優異成績，主要是準備充分，戰術對頭。
在賽前訓練中，宮魯鳴針對中國男籃最薄弱的環節——防守，作了非常充分的準備。他根據對手不同的情況，設計出一些新的混合防守戰術。這些戰術在比賽中，尤其是關鍵場次的比賽中起到了很好的作用。