民族樂派的歌劇
19世紀中葉起，民族樂派的歌劇創作也取得了令人矚目的成績，是對世界歌劇史的一個重要的不容忽視的貢獻。其代表性作曲家有捷克的斯美塔那、德沃夏克，俄國的格林卡、鮑羅廷、穆索爾斯基、柴科夫斯基等。
1859年的斯美塔那 斯美塔那(1824～1884)是捷克民族樂派的奠基者。他曾在捷克參加過1848年的革命戰鬥，曾在捷克創辦過音樂學校。他曾到魏瑪造訪過李斯特。1860年歸國，致力於民族音樂的建設。他以富於旋律美的、抒情的、親切而含蓄的風格，表達了捷克的民族精神。 1866年5月30日斯美塔那選取農村題材所作的歌劇《被出賣的新嫁娘》在布拉格上演，取得了輝煌的成功，堪稱是捷克民族歌劇的傑作。是一部廣泛吸收捷克民歌和捷克民族舞曲為素材，在農村的風俗場麵中展開的三幕歌劇。斯美塔那成功地用音樂刻畫了劇中的人物形象，甚至為一個癡呆而又口吃的青年寫出了動人的唱段——《瓦什克之歌》。
德沃夏克（1841~1904）德沃夏克(1841~1904)認為“歌劇是有利於人民的”，為此他繼承了斯美塔那的優秀傳統，一生作有11部歌劇，其中以三幕抒情歌劇《水仙女》最為著名。歌劇題材取自古老的民間傳說。作於1900年，翌年首演於布拉格。作曲家以水仙女的主導動機貫穿全劇。其中最完整和最有意境的是著名的水仙女的詠歎調《月亮頌》。
19世紀俄國的歌劇創作在歐洲獨樹一幟。其時正值俄國貴族革命和平民革命時期，反對沙皇專製，反對農奴製度的呼聲此起彼伏。俄國民族樂派的開山鼻祖格林卡(1804~1857)在這時期，曾與十二月革命黨人過從甚密，普希金等人的藝術思想也對他產生極大的影響。所以，在他的作品中，集中概括地反映了俄國人民的靈魂與精神。30歲那年起，他致力於創作一部從題材到音樂都是屬於俄羅斯民族的歌劇作品。它就是歌劇《伊凡·蘇薩寧》 (原名《為沙皇獻身》，1839年更名)。 1842年他又創作了歌劇《魯斯蘭與柳德米拉》。前者取材於曆史題材，充滿了愛國主義深情，歌頌了為祖國獻身的農民蘇薩寧，是俄羅斯“民族魂”的真實寫照；後者則取材於普希金(1799～1837)的同名敘事詩，描寫中世紀的騎士與基輔大公之女的故事。這兩部歌劇是格林卡創作中最富社會意義和藝術成就的作品。他一方麵注重從俄羅斯民間音樂中提煉其精華，一方麵他又吸收西歐音樂的寫作技法等，從而創作出新的、具有高度藝術性的音樂語言，並為後人指出了前進的方向，被人譽為“俄羅斯歌劇的曙光”。
19世紀60年代，在俄羅斯民主主義運動不斷高漲的背景下，音樂領域有一群年輕人，為了擺脫一味崇尚西歐音樂的風氣，致力於繁榮俄羅斯民族音樂文化事業，並作出了重要的貢獻。在歌劇領域中“五人團”和柴科夫斯基作出了很大的成績。“五人團”大部分成員都參與了歌劇創作，其中鮑羅廷的歌劇《伊戈爾王》和穆索爾斯基的《鮑裏斯·戈都諾夫》為其代表作。鮑羅廷(1833~1887)的四幕五場歌劇《伊戈爾王》始作於1869年，未果而逝，由裏姆斯基-科薩科夫和格拉祖諾夫續成，1890年首演於彼得堡(非全部)。該劇由曲作者自撰腳本，根據中世紀基輔公國敘事詩《伊戈爾遠征記》編劇。是一部史詩般壯麗的曆史劇。歌劇擁有壯麗的曆史場麵，雄偉的民族氣概，又有充滿想像力的抒情氣息。如雅洛斯拉芙娜的詠歎調《漫長的日月就要過去了》、伊戈爾王的詠歎調《心兒已筋疲力盡，令人難以入眠》以及女聲合唱《波羅維茨之歌》等。穆索爾斯基(1839~1881)的四幕歌劇《鮑裏斯·戈都諾夫》(帶序幕)作於1868~1869年，修訂於1871~1872年，由曲作者根據普希金的同名劇作編劇。 1873年首演於彼得堡。是公認為最偉大的俄羅斯歌劇。講述了 17世紀初，俄國攝政王鮑裏斯·戈都諾夫謀害幼皇，篡奪皇位的故事。歌劇充分表現了人民在曆史上的作用，以相當大的篇幅表現了人民這一“巨人”(曲作者語)，故又有人稱之為“人民的音樂劇”。穆索爾斯基在歌劇中用合唱塑造了人民的形象，如在序幕中當衛兵威嚇民眾時，人們麵向修道院跪下祈禱所唱的《親人啊，把我們丟給誰》等。
柴科夫斯基(1840~1893)的歌劇創作以《黑桃皇後》和《葉甫根尼·奧涅金》為其代表作。《葉甫根尼·奧涅金》由作曲家與希洛夫斯基根據普希金的同名韻文小說編劇。作於1877~1878年。1879年首演於莫斯科音樂學院小劇場。這是一部相當抒情的歌劇，塑造了一個受拜倫厭世主義強烈影響的19世紀20年代的俄國貴族知識分子的典型人物——奧涅金，折射出俄國從農奴製向資本主義轉型期的上層社會生活。
三幕歌劇《黑桃皇後》根據普希金1833年所作的小說編劇。柴科夫斯基作於1890年，同年12月在聖彼得堡瑪利亞劇院首演。講述青年軍官格爾曼與少女麗莎相愛的故事，後格爾曼獲撲克牌秘訣而狂賭，致使麗莎絕望之下投河自盡，而格爾曼也在賭場失敗後以自殺告終。
瓦格納與威爾第的歌劇
威爾第與瓦格納並列為19世紀後半葉最偉大的歌劇作曲家。
瓦格納(1813~1883)德國作曲家瓦格納(1813 ~1883)集浪漫派歌劇之大成，並將歐洲浪漫樂主義音樂發展到頂峰。他出生後半年，父親病逝。繼父是位多才多藝的宮廷戲劇演員。受繼父影響，瓦格納的藝術才能在童年時就已顯露。15歲遷居萊比錫，當他初次聽到貝多芬的交響樂後大為震驚，深為音樂中所蘊涵的無窮力量所打動，並立誌從事音樂創作。少年時期他就嚐試編劇。1831年從萬利格學習音樂。1832年創作C大調交響曲。1833年任威爾茨堡劇院的合唱指揮，並開始創作歌劇。後至1839年還曾在馬格德堡、哥尼斯堡和裏加等地擔任合唱與管弦樂隊指揮，實踐使瓦格納逐漸摸索到歌劇藝術的特殊規律和當時流行的不同流派歌劇的藝術風格。其間他創作了《女奴》《戀禁》兩部歌劇。1839年為逃債，瓦格納夫婦從裏加經倫敦赴巴黎。在巴黎的3年，他創作了歌劇《黎恩濟》 (1840)和《漂泊的荷蘭人》(1841)。期間，他與李斯特、柏遼茲以及海涅過往甚密。1842年返國後，受聘為德累斯頓宮廷劇場指揮。這一時期，瓦格納又與“青年德意誌”的代表人物結識，受德國資產階級民主革命思想的影響，向往民主、自由，向往建立民族戲劇。當時，費爾巴哈(1804~1872)、蒲魯東(1809~1865)和巴枯寧(1814~1876)等哲學家對宗教正統觀念的抨擊和無政府主義思想，都深深影響了瓦格納，以致他狂熱地參加了1848年的德累斯頓革命。革命失敗後，長期流亡瑞士。流亡時期，他寫了《未來的藝術》(1849)、《藝術與革命》(1849)等重要論著，激烈地批判了宗教和資本主義，在兩卷《歌劇和戲劇》 (1851)中則闡明了關於歌劇改革的理論，提出“樂劇”的設想，並將理論付諸實踐，完成了歌劇《尼伯龍根的指環》的腳本。革命失敗後，受國內知識界的影響，他拋棄了民主思想，轉而信奉叔本華、尼采的唯意誌論哲學，藝術創作也從《尼伯龍根的指環》，轉向宣揚叔本華悲觀主義哲學、美學思想的樂劇《特裏斯坦與伊索爾德》(1859)。作品中的悲觀主義和消極情緒體現了他當時思想上的苦悶與矛盾。1856年他向德皇懺悔自己的叛逆罪後，於 1860年獲赦，並允許返國。1864年後在巴伐利亞國王路德維希二世的支持下，他完成了四部劇《尼伯龍根的指環》和《紐倫堡名歌手》(1867)的創作，並在拜羅伊特建造了一座專門上演瓦格納歌劇的劇院。1869年出版他所著的《論指揮》一書。