回歸家庭
德彪西與第二任妻子艾瑪的婚姻生活相當幸福。盡管他已被家庭緋聞弄得筋疲力盡，輿論對他的批評也尚未止息，但他仍能努力於創作。1905年10月，德彪西的愛女秀秀誕生，他為秀秀譜寫了鋼琴組曲《兒童世界》與兒童芭蕾《玩具箱》。德彪西的幽默、對童年的追憶與女兒的愛，在《兒童世界》裏表露無遺。此曲集的最後一首《黑娃娃步態舞》，是一首奇妙而歡樂的小品，爵士風格的節奏描繪黑娃娃搖擺的舞姿，此曲非但風靡一時，後來也被世界各國許多舞蹈家所采用。
第二段婚姻收斂了德彪西放蕩不羈的生活方式，他對秀秀濃厚的父愛使他真正回歸了家庭，此時他的創作與演出不再隻是單純地滿足欲望，更擔負起身為一家之主的責任。
1912年，德彪西完成《意象》第3集。管弦樂作品《意象》是另一印象主義的代表作，第1和第2集是為鋼琴而寫的，第3集則是管弦樂作品，也是德彪西的巔峰之作。這個作品的特色，在於各種樂器的音色十分明亮清晰，在德彪西大膽的創作下，我們甚至可以聽到尖銳的節奏、不和諧的效果與幹澀的音響，其中一曲《伊比利》則充滿了西班牙風情，洋溢著節慶歡樂的氣氛。
病痛的晚年
從1905年開始，德彪西漸漸為腸胃癌引起的疼痛所苦，不過他沒想到這會奪走他的生命，他仍盡力於創作，並爭取每個演出的機會。1912年，他的經濟陷入困境，為此不得不到處旅行演奏，奔波與困窘的生活加速了他病情的惡化。
1914年第一次世界大戰爆發，德彪西痛心於戰爭的殘酷，又因病無法遠赴沙場保衛國家，所以他一度逃避現實。後來他想通了，再度燃起創作的熱情，將悲痛轉化為音符，以音樂傳達他對和平的渴望、對國家的關愛。1918年3月25日，巴黎仍籠罩在戰爭的陰影下，德彪西已等不到戰爭的結束了，就在這一晚，他走完了自己的生命之旅。
夢境畫家
在無垠的音樂汪洋裏，德彪西是位勇敢的水手，他乘風破浪開創了許多新格局：在調式上，他使用東方五音階和六全音音階，締造了全新的音樂效果。全音音階的旋律最能展現自由的風格，因為每個音都是相對地和諧，沒有主屬關係，可不受限製地奔放流動，而這種令人訝異的魔幻效果，此後成了德彪西最新奇的發明之一。
在和聲上，他使用平行五度的和聲，以營造虛無縹緲的神秘氣氛。另外八度平行、九和弦、增減不和諧和弦的使用等，都是他揮灑夢境的顏料，任他挑戰學院派的和聲規則。而在節奏方麵，聆聽歌劇《佩莉亞斯與梅麗桑德》，我們可以領略到那捉摸不定、變化莫測的節奏進行。德彪西打破強拍、弱拍、單拍子與複拍子的劃分規則，意圖讓心靈的感受引導節奏的流動，而展現出變化萬千的動態之美。
德彪西的印象音樂主義，巧妙地糅合現代音樂的作曲技巧，在曲式、旋律、和聲與節奏上，取代舊式的德國浪漫派，帶動更為精致的音樂潮流。從他著名的管弦樂作品，如《牧神的午後前奏曲》、《夜曲》、《海》、《意象》，以及清新的小品如《棕發少女》、《兒童世界》、《12首練習曲》等，我們得以窺見這個夢境畫家的創作手法：他喜歡以自然界的景物為題材，但並不是客觀地描繪事物的樣貌，而是主觀地捕捉這些景物的光影與印象，再用自由不拘的方式營造出令人迷醉的音樂情境。
身為20世紀音樂的始作俑者，德彪西開啟了“印象樂派”的大門，在他之後，同樣是法國籍的拉威爾(Maurice Ravel)是他主要的追隨者；而在國際間，印象主義確實刮起了一陣旋風，各國都曾出現一些印象派的作曲家。盡管他們的影響不像德彪西那樣明顯而強烈，但印象派樂風確實在樂壇上引領出一股清新的音樂之流。
德彪西是一個內向靦腆的人，卻終其一生試圖打破傳統的框架，竭盡所能以抽象的音樂點繪出迷蒙的印象，企圖描寫大自然的風情，為一切令人感動的事物譜上樂曲。他受過傳統的音樂訓練，但他的桀驁不馴卻超越了理論格局，他以狂放的姿態實驗了各種音樂的可能性。德彪西的一生毀譽參半，不和諧的音樂處理亦受到許多詆毀，但這位跨時代的音樂巨匠超越了當時不被了解的孤寂，走出一條全新的音樂之路。
當我們漸漸了解德彪西的音樂，也許會在一次夏日的午睡後，或是曙光破曉的海邊，感受到他嚐試勾勒的意象與他那自由奔放的情感。