少年時代悄然降臨，而莫紮特還沒有結束他的神童生涯。在他名揚國外的時候，他曾回到故鄉薩爾斯堡，大主教聽到人們對莫紮特的讚歎，認為小小年紀的莫紮特，作為演奏家是令人信服的，但說他是作曲家，令人難以置信。為了試驗莫紮特的作曲本領，就讓他獨自一人在一周內寫出一部清唱劇，而且在這期間不許他會見任何人。到了約定的周末，莫紮特果然寫出了一部108頁的大型清唱劇。大主教這才被他獨特的驚人才華所折服。
1767年和1772年，莫紮特曾兩次抵達意大利，在歌劇的故鄉，美妙的旋律和活潑的詠歎調隨處可聞，而年少的莫紮特，卻以歌劇作曲家的身份，獲得極大的成功。在意大利，教皇賜給他一個爵位，14歲的莫紮特就成了“莫紮特騎士”。博洛尼亞愛樂協會吸收他為榮譽會員。當他親自指揮自己的歌劇演出時，觀眾們激動地高呼：“小音樂家萬歲!”意大利成名的音樂家們感喟地說“後生可畏啊!這個後起之秀將使我們全部自以為是的音樂家默默無聞!”
莫紮特記憶力驚人，再難記的曲子，他聽上一遍，即能把譜子全部默寫下來。1769年，莫紮特經過羅馬城的時候，在法王的禮拜堂聽到了格萊格理作的九部合唱曲，這些樂曲都是極其珍貴，被稱為“絕密”而從不外借的樂譜，莫紮特回到旅館後，即憑記憶把這些樂譜全部寫出。當他第二次聽到這9部合唱曲的時候，發現他所記的樂譜隻有兩三處差錯。
就這樣，告別了幸福的童年，告別了歡樂的少年，莫紮特迎來了自己苦悶的青春。年輕的莫紮特下巴已長出了胡須，人們已不再把他當作神童看待。他痛苦地向朋友們表白：“請相信我，親愛的朋友們，誰也沒有像我這樣仔細探討過作曲的技巧，沒有一個大師的作品我沒有反複地、勤奮地鑽研過。”可這沒用，庸碌的世人已不再將他賞識。
為了生活，21歲的莫紮特和年過60的母親，離家出外到處求職。母子二人背井離鄉，過著非常艱苦的生活。在巴黎，一個偶然的機會，有人把莫紮特介紹給上流社會的查伯托公爵夫人，這位貴夫人請他赴會，他去後先是在接待室裏坐了半個小時的冷板凳，接著又等了一個鍾頭，而公爵夫人此時還在和紳士們玩牌，年輕的莫紮特一腔熱望遭到冷落，他十分憤慨，然而為了生存，為了贍養母親，他不得不負屈受辱，耐著性子等著。後來公爵夫人請莫紮特為他們彈鋼琴，而他們卻依然漫不經心地玩著紙牌。曲終，當公爵夫人讚美莫紮特的琴藝時，莫紮特知道這隻不過是廉價的恭維罷了。他痛苦，他悲憤，他深感自己遭到了莫大的侮辱，於是便悻悻地站起來，拂袖而去。就是在這次不愉快的旅行中，母親飲恨而終。她老人家本是希望能夠看到兒子飛黃騰達，如今卻隻有失望地撒手而去。莫紮特孑然一身，形影相吊，失去母親的痛苦，使得他真想跳進塞納河去一死了之。在巴黎的異國他鄉，舉目無親的莫紮特，不禁放聲痛哭。從前他為之傾倒的巴黎，如今卻令莫紮特感到極度的失望，於是，他又回到了故鄉薩爾斯堡。
父親為他在大主教跟前謀了一個職，讓他在家鄉大主教的宮廷當樂師，每日收入25馬克，此種境遇令莫紮特十分不滿。對於這個高貴的音樂家，大主教為了保持他高高在上的地位，常以命令的口吻教訓莫紮特：“好好學點音樂。”這種侮辱，令莫紮特非常反感。父親含著淚勸告兒子：“依附上帝嗬，孩子，領略一下人世間的辛酸吧。”莫紮特曾在一封信中，簡潔地總結了那個時代作曲家的社會地位：“我們在12點用午餐，和我們一起用餐的有兩個男仆、一個管家、一個製糖果的人、兩個廚師、還有我這樣一個可憐的小人物。男仆坐在桌子的頂頭，我很榮幸地坐在廚師上邊的位置上。”莫紮特不堪忍受這種待遇，於是向大主教遞上辭呈，大主教粗暴地拒絕了他的請求，還高聲地辱罵他，甚至在他頂嘴回敬時，窮凶極惡地把莫紮特踢出門外!莫紮特因此生了一場大病。此後他憤然離開薩爾斯堡，去尋找他的自由和藝術生活。
25歲那一年，莫紮特來到維也納，作為一個自由的藝術家，他為大眾譜寫樂曲。生活是貧困的，在孤獨、寂寞、熱情、浪漫的青春歲月裏，莫紮特勤奮地創作著。1782年8月4日，在維也納，莫紮特與康絲丹采·韋伯成婚。康絲丹采有著一顆善良的心，雖然她不懂音樂，但她對莫紮特崇拜，為了避免雙方家庭的幹預，他倆先逃出來，而後才到教堂舉行婚禮。因為這次私奔的體驗，莫紮特作了他的一部著名的歌劇《後宮誘逃》。這部歌劇上演後，觀眾簡直是瘋了，他們狂熱地呼喚著莫紮特的名字，把他當作凱旋的將軍那樣高高地舉到頭頂。但是，音樂家得到的隻是掌聲，卻沒有得到應有的進款。因為當時沒有製定版稅法，利潤全歸劇院的經理所有。所以，莫紮特依然貧困，在冬天，因為沒有錢買炭，這對年輕的夫婦，隻好相攜著舞蹈，以禦寒冷。好在莫紮特有著音樂家的浪漫激情，所以，清貧的生活也顯得像童話那樣美好。
莫紮特是一個相當特殊的音樂家。盡管貧困常常折磨著他，但他總覺得人類是可愛的，人們說他是“炎夏的心，春天的麵”，他永遠是一個樂觀主義者，一個理想的充滿激情和想像力的天才。他把人世間的陷害、欺騙和淩辱看得很淡，相信眼前永遠都是一個明朗的天空和美好的世界。在平時，他總是和平而快樂，隻要音樂一沾上手，他就把什麼都丟在腦後。通常，人們見到他的時候，他總是在沉思默想，連走路的時候，也好像在念叨著什麼。他坐在桌旁時，總是用手撫弄桌角而默想，同時嘴唇微微啟動，似乎獨自在說什麼話。總之，他的手和足常常不停地動作，有時撫弄什麼東西，有時輕輕地叩打著他自己的帽子、桌子、椅子、鋼琴……凡是手足能觸到的東西，他都喜歡撫弄。他作曲的時候，也像寫信一樣，旋律滔滔不絕地從他的手中流出。一般地，無論何時何地，他心中都在考慮自己的作曲。令人驚歎的是，《唐璜》的序曲，在演出前的一天還沒有動筆，而他提起筆後，一夜之間即工工整整地趕寫出來，而且是一氣嗬成，氣韻流動，精彩絕倫，樂隊的朋友們，都被他的神速驚呆了。
人們曾引用雪萊的詩歌《生命的凱歌》中的片斷，來形容他的音樂之美——