勃拉姆斯最欣賞大詩人歌德說的一句話：“我們是獨創性的，因為我們一無所知。”他雖然學習古典主義音樂大師巴赫、貝多芬，卻不為古典主義所籠罩；雖然，他接受了浪漫主義的影響，然而他的作品不裝腔，不做勢，是最有個性的作品。他的音樂像他的人一樣，氣質厚重，嚴肅沉冥，自成一家。
勃拉姆斯對論戰是很有風度的。當時德國樂壇發生論戰，一邊是維新的瓦格納派，一邊是保守的勃拉姆斯派。據說勃拉姆斯對此論戰並不感興趣。因為他對瓦格納是尊重的。當時，他還保存著瓦格納的手稿。而罵勃拉姆斯的是伏爾夫，他經常對勃拉姆斯攻擊。可是，當勃拉姆斯看到那些攻擊的文章毫不介意。有一次，就是伏爾夫聽到勃拉姆斯的新歌《永恒的愛》，也不得不由衷地佩服。當看到伏爾夫稱讚他的新歌時，勃拉姆斯笑了一笑說：“誰也是不能信賴到底的，連他也說起我的好話來了。”由此，可以窺見他的待人風度了。
1876年他的《第一交響樂》公開演奏，有的評論家說：“總算我們有了第十部交響樂!”那意思說它是貝多芬死後的第一部交響曲。那時勃拉姆斯的名聲已傳遍國外，1877年英國劍橋大學贈他名譽博士學位；1886年普魯士政府頒給他勳章；1889年他被選為漢堡的榮譽市民。日本作曲家山田耕作說：“一個人不到50歲，無法了解勃拉姆斯的音樂。”勃拉姆斯經曆人世的貧窮，冷落和挫折，到43歲的中年才完成他的《第一交響樂》。他的一生創作了4部交響曲、11部室內樂、還有模範曲、協奏曲、變奏曲、狂想曲、幻想曲、夜曲等，聲樂方麵有《挽歌》、《哈爾慈狂想曲》、《聖母頌》等等及合唱曲。
勃拉姆斯50歲那年，創作了《d小調小提琴奏鳴曲》，他把樂譜寄給了克拉拉，當時克拉拉的胳膊疼痛難忍，不得不讓她的女兒彈鋼琴部分，而她堅持親自給勃拉姆斯寫信，談論“這首優美的奏鳴曲”。勃拉姆斯和克拉拉之間的感情直到生命的最後時刻仍是很強烈的。1896年3月克拉拉患了嚴重的麻痹症，但她還設法寫了幾個潦草的字用以祝賀勃拉姆斯的生日。
勃拉姆斯一生未婚，他曾以一種解嘲的方式解釋說：“如果一個作品失敗了，他完全可以忍受過去；但是如果我被迫到我妻子那裏去，看到她那詢問的目光焦急地盯著我，而我又不得不承認這又是一場‘大災難’，我無法忍受這種情景。”勃拉姆斯也間或地嚐試一下戀愛的滋味，但是，結束總是“我愛你，可是我不能戴上婚姻的枷鎖”。他的第一個戀人是一個大學教授的女兒，名字叫阿加西，他們在郊外散步，在枝葉婆娑之間對唱小夜曲。阿加西有一雙迷人的黑眼睛，一頭柔軟的黑頭發。“我多麼喜歡讓我的手指在這樣的秀發之間穿來穿去啊!”他對她說。他還寫了一首弦樂六重奏，讓第一和第二小提琴重複地發出她的名字：“阿—加—西”的聲音。但是，勃拉姆斯永遠是一個獨身主義者，每當他愛上某一個人的時候，他的樂稿上就會增加一個新的不朽的片段。勃拉姆斯總是將戀愛的熱情，升華為歌曲。他和阿加西分了手，但他們卻做了要好的朋友。這種由戀愛而朋友的知交還有幾個，這些人都成了勃拉姆斯的終生朋友，她們給他晚年的獨身生活帶來了慰藉。勃拉姆斯在維也納的貴族人家教授音樂時，有個年輕的女子伊麗莎白，她與勃拉姆斯也有過一段戀情，後來伊麗莎白嫁了人，成了他最忠貞不渝的朋友之一。伊麗莎白死後，還給他留下一大筆遺產。她讓人把一盒樂譜送給勃拉姆斯，錢款就藏在其中。勃拉姆斯把錢款退了回去，他說，一定是有人把款子放錯了地方。
勃拉姆斯長得高大結實，喜穿雜色衣服，打扮得像個流浪藝人。晚年的勃拉姆斯須發皆白，既像個隱士，又像個哲學家。年歲愈大，愈不修邊幅。他很少打領結，褲子總是褲腳磨破了，吊在鞋子上麵。朋友們常請裁縫為他裁一條長短合適的褲子，但勃拉姆斯拿到褲子以後，又把褲腳剪短一截，還是吊在鞋子上麵，而他剪得並不準確，結果搞得一長一短。每當褲子破了，他就用火漆把裂縫粘住。
勃拉姆斯熱愛自然，酷愛運動，尤其喜愛徒步旅行和爬越山嶺。他常在海邊遊泳，愛潛水尋找由朋友扔到水裏的錢幣。熱愛自然之外，他還熱愛兒童，所以常和孩子們玩耍。有一次在瑞士，他背著一個朋友的5歲女兒走遍全城。一個美國婦女從意大利寫信給她的友人說：“我們在多莫多索拉的旅館走廊裏看見勃拉姆斯，你猜他怎麼著!他趴在地上，3個孩子爬在他背上，拿他當馬騎!”走在街上他也經常停下來與孩子們說話，孩子們也總是圍著他轉。
1896年，勃拉姆斯63歲，舒曼的遺孀克拉拉死於法蘭克福。勃拉姆斯聞訊後，急忙趕到車站，結果在匆忙中他竟乘上相反方向的火車，當他發現以後才立刻改換火車，克拉拉之死對勃拉姆斯的身心健康影響極大，下葬時，由於勃拉姆斯過度悲傷而動彈不得。從此以後，他再也沒有恢複元氣，心力交瘁的勃拉姆斯再也沒有寫什麼作品。更為不幸的是他還患上了癌症，疾病嚴重地損害了勃拉姆斯的健康。1897年4月3日——勃拉姆斯在埋葬了克拉拉一年以後離開了人間，享年64歲。
勃拉姆斯的葬禮是極為隆重的，他的遺體埋在維也納中央墓地，葬在貝多芬與舒伯特的墓旁。
現在世界上的人們都已經認識到勃拉姆斯藝術的真正價值。音樂史上把他與巴赫和貝多芬並列。由於他們3人的名字都是B字開頭，世人稱他們為“三大B”。