1823年，26歲的舒伯特，染上了一種可怕的病症。從那以後，病痛的痛苦，把他扔到絕望的邊緣，他開始有點自暴自棄了。他說：“一個人的健康再也不可以恢複了……他的種種美好的希望都已成為泡影。”一般音樂家都有豐富的戀愛史，而舒伯特的一生卻沒有什麼戀愛記錄。仿佛他是愛情世界的特例。若是有人問他戀愛的經過，他便指一塊空地說：“在那兒，我的未婚妻就在那兒。”有一次，他做了一個奇怪的夢，夢見爸爸打了他一記耳光，還把他趕出家門。他流浪到很遠的地方，情緒沮喪極了。他在流浪的世界上孤獨無依，他害怕極了。為了壯壯膽子，他就小聲地哼起了自己作的歌曲。他唱著歌，度過了漫長的歲月。爾後，他醒了，他睜大著眼睛，茫然地望著無邊的夜色……
舒伯特過著單身生活，專心作曲，與世無爭。心頭的憂傷不能消減時，他便將這憂傷轉化成一首首愛的歌曲。在他的周圍集結著一批畫家、詩人、音樂家、演員，全是些年輕的不拘小節的藝術家。舒伯特常和他們聚集在酒樓裏，他獨自埋頭喝酒，任他們在一旁胡鬧。更多的日子裏，是他自個兒形影相吊，走到哪個朋友家，便寄居在哪個朋友家。當他生病無錢時，他就悄悄地躲到某個角落，或帶著滿臉的酒色，去找一家能夠讓他賒酒的酒吧，在那裏，默默無聲地消磨著他那寶貴光華的青春。就在這種心境中，他寫下了《未完成交響曲》。這是以史詩的形式，抒寫的一首愛情之歌；這是在他痛苦的土壤中，開出的一朵嬌豔的花朵。舒伯特擬就了3個樂章的草稿，但他完成了兩個樂章之後，在第三樂章，他隻寫了一兩頁總譜，大概是他沒有找到讓自己滿意的結尾，他就擱筆了。這部未完成的交響曲，正如舒伯特自身的生命那樣，在青春的曇花吐蕾之後，便戛然終止了。這是一部給他帶來不朽盛名的交響曲，但舒伯特就像在花園中漫不經心地采花人那樣，他在自己才華橫溢的枝頭，摘下了這朵絕美的花兒，然後就隨手把它扔在大千世界的路旁。在他去世40年後，人們才在阿爾卑斯山附近小村裏，從舒伯特一個朋友的抽屜裏，發現了這個19世紀最偉大的天才之一的舒伯特的《未完成交響曲》。舒伯特的天才，最終還是被世人承認了，但這種認可來得太晚了!世界，你疏忽了一個天才；舒伯特，你也太疏忽了你自己。
看來，這種疏忽已然鑄就，誰也無力回天。數年之後，歌德出席了一次音樂會，聽到了敘事歌曲《魔王》，大詩人第一次領悟到它的旋律的力量。他在鼓掌的時候，不禁熱淚盈眶。可是，人們告訴他作曲者在兩年前就已辭別了人世。在激動之餘，在舒伯特的一個朋友的提醒下，這位舉足輕重的文學泰鬥，這才依稀地記起，是有一個叫舒伯特的青年人，沒經任何名人的引薦，貿然給他寄了一張歌紙，上麵印的就是《魔王》，而大詩人歌德當時隻是隨手將歌紙扔到廢紙簍裏!
舒伯特受夠了人們的冷遇和白眼，他的脾氣變壞了，他的性格也變得執拗了。從前那張和氣的圓臉，也變得酒氣熏人，整日掛著厭世與嘲諷的表情。貧窮，孤獨，絕望，瘋狂和虔誠，舒伯特還在作曲，舒伯特還在奉獻，這就夠了。隻要一息尚存，他就像一條任性的河流，讓才華在人世的沙漠或沼澤，歌唱著，並在荒涼的人間毫不遷就地消失。維也納皇家歌劇有了一個空缺，舒伯特前去應試，當女高音歌手請他把歌譜改一下時，舒伯特麵孔漲得通紅，他大喊一聲：“我一個音符也不改!”然後揚長而去。舒伯特的仰慕者和歌迷多了，朋友們請他舉行個人作品音樂會，僅出售入場券，他也會變成一個名副其實的富翁。舒伯特同意了朋友們的請求，錢，當然是賺了一個巨額的數字。但舒伯特卻說：“我才不在乎這一群烏合之眾呢!”開音樂會無疑是增加收入的途徑，但舒伯特不願賺這筆錢。外界無法理喻他的怪癖，朋友們總是迎合他，舒伯特變得尖刻了。一次，幾個音樂家請舒伯特為他們寫幾首歌曲。舒伯特卻大聲嚷道：“為你們這些半壇子音樂家作曲?休想!”
舒伯特對大自然是熱愛的，沒有偏見的大自然，最容易博得舒伯特的親近。每當他感到頭暈目眩時，隻要在田野間散步，就能恢複身心健康。野外旅行更是他喜愛的事。1816年6月的一天，他寫道：“幾乎沒有什麼事能比得上在炎熱夏季的傍晚，觀賞綠色的原野更加令人賞心悅目的了。在朦朧的黃昏光線中，我的心中暖烘烘的，‘多美啊’，我沉浸在安靜的快樂中。”當然，能和親密的朋友們一起在戶外步行旅遊，能在一個酒店或好友的家中，邊喝酒邊唱歌，還為夥伴們創作一段即興鋼琴舞曲，那更是太愜意，太美妙了。因為窮困，舒伯特一生之中，遠途的旅行僅有過3次。而在他的想像之中，他早已到星星上去旅行過，翱翔過。
舒伯特和貝多芬有許多類似的地方。他倆都是以熱愛自然而聞名世界的音樂家。舒伯特的樂風有像貝多芬的地方，不過，他比貝多芬有更多抒情的、女性的情趣。所以又有“小貝多芬”、“女貝多芬”的別號。他們逝世相差一年，在同一時代呼吸著維也納的空氣，由於兩人身份階層不同，30年間未曾相見一麵。貝多芬聲名顯赫，交遊廣闊，備受時人推崇；而舒伯特活動範圍狹小，在社交界寂寂無聞。舒伯特仰慕貝多芬的大名，然而無從求見。又因為他秉性孤潔，不願登門拜訪貝多芬。所以，這兩位樂風相似，偉大也相似的大師，在世間終於為社會等級的門檻所隔絕，沒有見麵之緣。直到後來，有一個出版商勸請舒伯特去訪問貝多芬，呈送自己的作品，舒伯特當然不大情願。因為仰慕貝多芬的藝術，再加上出版商的強請，有一天，他果真跟隨這位出版商，挾了一冊自己的60首歌曲，去拜訪貝多芬。可是機緣不巧，貝多芬恰好不在家。於是舒伯特隻得把帶來的作品稿子留在桌子上，悵然返回。後來貝多芬得了病回來，一到家裏就躺在床上。一天，病勢偶減，他的朋友們想慰撫他的寂寞，拿桌上的一冊書給他放在枕邊，讓他翻閱消遣。恰巧這冊書就是舒伯特的作品，貝多芬看了作品，猛然叫到：“這裏有神聖的閃光!是誰作的?!”不久，貝多芬就閉目長逝了，懷著與舒伯特相識太晚之恨而走了。舒伯特得知這一消息，親自為貝多芬送殯。不幸的是，貝多芬死後18個月，舒伯特就辭別了人世，終年31歲。舒伯特臨終之前，在病床上向他的兄弟及友人提出一願：“請給我葬在貝多芬的旁邊!”死後，依照他的遺囑，給他葬在離貝多芬不到三墓的地方。
舒伯特的全部遺產，隻是一些破舊的衣物、床單，一些零散的樂譜原稿，另有2鎊10先令。而他的墓碑上卻赫然寫著：“這裏安眠著美好的財富和更美好的希望。”
一代歌王，飲恨而終。
現今，貝多芬和舒伯特兩人的銅像，都巍然屹立在維也納廣場。
全世界都已知道，舒伯特是一個偉大的“歌曲之王”。