李斯特試圖自殺，或想出家當牧師。他不願麵對失戀的現實，隻有在痛苦中讀拜倫的詩歌，歌德寫的《少年維特的煩惱》，每當不眠之夜，他便淚流滿麵，手持詩書，狂吟不止。李斯特失戀後，生了一場大病，幸虧他的母親慈愛地看護，才使他漸漸地恢複了健康。在病中，李斯特一方麵輾轉病榻，另一方麵盡心地研讀了法國許多浪漫主義文學家和音樂家的作品。革命的新精神潛移默化地影響著他的思想，愛好自由平等的熱情，開始流露在他的作品中。愛情的苦悶已轉化成優美的音樂作品，他也從一個瘦弱蒼白的少年，長成一個英俊灑脫的青年。逃走嗎?不!他要在巴黎待下去，他要讓卡洛林及其老邁腐朽的父親，永遠聽到他那激情澎湃的音樂!
長期臥病之後，年輕的李斯特，又以新的迷人的姿態，出現在各種文學沙龍與音樂晚會上。他是巴黎的寵兒，音樂界的太陽神，舞會與晚宴的酒神。他是巴黎最漂亮的男子漢，他是世界上最偉大的鋼琴家，他是小姐與女士們秋波暗送的白馬王子。他與第一小提琴家帕格尼尼、交響詩人柏遼茲、鋼琴詩人肖邦為伍，他與海涅、雨果、喬治·桑等文學家結伴。名畫家為他畫像，名雕塑家為他塑像，名詩人為他寫讚美詩。人們不無崇敬地說：“你就是偉大的李斯特。”連媽媽都說：“孩子，你被寵壞了!”
李斯特的鋼琴演奏活動，發生過許多有趣的事情。李斯特在維也納演奏的鋼琴曲，是由他根據舒伯特的歌曲和貝多芬的交響樂創作的改編曲，每次演出的入場券，早在一個月前就預售完了，聽眾異常活躍，傾城為之空巷。李斯特經常旅行演奏，巴黎、倫敦、維也納、匹茲堡、慕尼黑、布達佩斯，所到之處，反響強烈。大眾的掌聲，報紙的喝彩，鮮花和美人，啤酒和音樂，人們理所當然地將他奉為大師。歐洲的精英人物爭先恐後地與他交往。德國的柏林大學師生們，為了聽他的演奏會，特地停課一天，可謂創世界教學史之奇跡。他到俄國彼得堡旅行演奏，沙皇在音樂會上與副官講話，李斯特憤而停止演奏。此時，昂不爾厄發生火災，慷慨的李斯特就把在彼得堡演奏會所得的入場費5萬5千盧布，全部捐出救災。
李斯特為人氣度寬大，品性善良，待人慷慨，重義輕財。他總是用最愉快的笑臉與最溫暖的話語與友人相見。李斯特開演奏會所得的金錢巨萬，而他自己並不儲蓄財產。貝多芬在波恩的銅像，在侃隆的紀念碑等的建築費，就是李斯特捐贈的。在他名望極盛時，有一位女鋼琴家，冒充李斯特的弟子，也在一些地方開演奏會。因為，她是一個無名的鋼琴家，若不借助名家的聲望，恐無人來聽。因此，她在招牌上擅自標上“李斯特女弟子”演奏會。然而，事有湊巧，李斯特和這個女鋼琴家不期而遇，李斯特看到她在旅館門前掛的演奏招牌，感到很奇怪，於是他也下榻在這家旅館。那位女士在旅館的登記簿上看到了李斯特的名字，十分驚惶，慌忙來到李斯特的室中，流著淚磕頭，向他請罪，求他寬恕。然而李斯特對她善慈相待，和顏悅色地扶她起來，對她說：“請把你演奏中所彈的樂曲，在這裏彈一曲給我聽聽。”那女士在李斯特麵前演奏了一曲，李斯特在旁邊熱心地指導她。奏完之後，李斯特起身對那女士說：“現在我已教過你鋼琴，以後，你真是李斯特的女弟子了，這回你開演奏會，我可專門為你出席演奏一曲，倘若節目單尚未印刷，請添印一行。”那女士驚喜不已，伏地泣謝。
李斯特就是這樣一個樂於獎掖無名音樂家的伯樂。李斯特是一個把音樂詩化的大師，而瓦格納是一個把音樂戲劇化的後輩晚生。當這兩位音樂大師相見時，瓦格納還是沒有受人們接受和理解的音樂巨人，而李斯特卻完全能夠接受和理解瓦格納。當李斯特被任命為魏瑪的音樂指揮以後，他本可以有更充裕的時間和精力，來創作各種交響樂、聖樂和歌劇，以此鞏固自己的音樂碩果。然而，他卻為瓦格納的前途犧牲了自己的前途。為了瓦格納的前途，李斯特獻出了魏瑪劇院和他自己年複一年的時間與精力。
李斯特以旅館為家，四處漂泊，中年以前，他不斷地在歐洲各地旅行演出。馬車，城市，音樂會，他從沒有認真地停下來，找一個定居的地方，到了晚年，他便在威馬爾息遊，從事著作。這期間是李斯特的生活最光榮、收獲最豐富的時代。《匈牙利狂想曲》、《浮士德交響樂》、《但丁神曲交響樂》及著名的13部交響詩，還有其他許多作品，都是這一時期的作品。人們常把交響詩的起源歸功於李斯特。李斯特意識到，要想恰當地表達某種神詩的意境，就不能把它限製在嚴謹的曲式範圍內。李斯特交遊甚廣，閱曆豐富多彩，他個人的生活也充滿了戲劇性，波瀾起伏的生活給了他無限的激情。這些，都在他的音樂上得以表現。他的音樂融進了歐洲浪漫主義音樂的特點——熱情奔放，富於幻想；同時，又與匈牙利民間音樂息息相關。因為他的音樂中具有民族主義因素，所以後人又封他為民族樂派的先驅。
李斯特的一生，是在愛的激情中度過的一生，同時，也是備受愛情煎熬的一生。因為他的愛情和婚戀屢遭挫折，他始終生活在愛情之中，卻又始終享受不到天倫之樂的安寧恬靜。就像古老的神話中預言的那樣，他受罰在流水與果樹之間，抬頭可見鮮美之果，低頭可見甘洌之水，卻又永遠無法吃到或喝到，哪怕是一枚果實，一口清水。晚年的李斯特，偶然在法國南部的一個小鎮，邂逅他最初迷戀的卡洛林，相逢陌路，兩個老人不禁淚如雨下。他們都走了許多的路，都明白什麼叫愛情，可是他們人生的路已走完了，人老了，愛情已將他們丟棄。李斯特對生活失去了信心，他“遁入空門”。音樂家李斯特成了一個傳教士李斯特，連在大街上走路，都捧著一本《聖經》。後來，為了祖國的音樂事業，他毅然走出教堂，回到布達佩斯，創辦一座音樂學院，並自任校長。為祖國培養音樂人才，奉獻出最後的光和熱。
1886年7月31日夜，李斯特病倒在拜洛特的瓦格納家中。