文藝複興之後的舞蹈藝術
歐洲中世紀中後期，城市的出現，商業的發展，使人們逐漸告別了因領土、民族、宗教、階級而產生的連綿不斷的戰爭，並且遠離了饑荒和黑死病。東十字軍所帶來的巨大商業利潤，同時也開闊了人們的視野與思維。歐洲中世紀早期，人們因恐懼和絕望所信奉的苦行僧式的基督教發展到中後期也有了許多顯著的變化，早期基督教逐漸轉變成為具有理性的和人性的宗教。人們反對僧侶和隱士的苦行和自虐的殘酷行為，開始崇拜聖徒和聖母瑪利亞。在中後時期的宗教中，最強烈的人性表現體現在把聖母瑪利亞作為美麗而慈祥的母親來崇拜。行腳僧的出現，表明教士不再關門拯救自己的靈魂，而開始麵向社會做福利工作，成為教育人們擺脫無知愚昧的現狀的教師。
“中世紀的高峰標誌著文明的複興，即人們也擺脫了前幾個世紀的混亂和無知，特別是不再受10世紀北歐海盜、斯拉夫人、馬紮爾人和伊斯蘭教災難性的騷擾，它也代表古典文化、希伯來文化、哥特文化的融合，並意味著文化這三者在創造一種新文化的過程中，基本獲得鼎足而立的平衡。”在撒拉遜文化和拜占庭文化的影響下，貿易的振興，城市的發展促進了文明的發展。11世紀至13世紀，“國王的權利依靠著市民摧毀了封建貴族的勢力，建立了巨大的、實質上是以民族標準為基礎的君主國，而現代的歐洲民族和現代的資產階級社會就在這種君主國裏發展起來……”它明顯的結果就是發生在14世紀和以後幾個世紀的著名的文藝複興運動。文藝複興旨在反對經院哲學、禁欲思想和神學的陳腐觀念，而提倡人的個性、人的創造和人的情感，他們從希臘、羅馬藝術中獲取藝術新生的力量，強調人文主義精神，強調反映現實生活，在這種進步思想指導下，意大利、法國、德國、英國、西班牙出現了藝術繁榮景象。
文藝複興的思潮對歐洲的舞蹈藝術也產生了巨大影響，文藝複興運動的先驅但丁、帕屈拉克和薄伽丘3位意大利文學藝術家為各國的文藝振興起到了典範作用。由於個體的精神解放，在文藝複興時代湧現出一批偉大的藝術家，如米淇爾·安傑羅、達·芬奇和拉斐爾，他們使西方造型藝術達到登峰造極的階段。可以說文藝複興時期的美學思想就是以他們的藝術實踐為基礎而產生的。文藝複興時期的舞蹈藝術也受之影響得以形成與發展。舞蹈藝術已不再受基督教的控製，它得到了充分自由的發展。
文藝複興時期及以後幾個世紀舞蹈藝術突出向兩個方麵的發展；一是宮廷禮儀舞蹈，一是芭蕾舞。
一、宮廷禮儀舞蹈
文藝複興時期，世俗舞蹈有了很大發展，它在所有晚會和舞會上逐漸取得重要地位，我們可以從當時的繪畫、詩歌中得知，平時隆重的節慶吉日中都少不了舞蹈表演。當時為舞蹈伴奏的樂器主要有維沃爾(提琴類樂器)、琉特琴(類似曼陀林和吉他的撥弦樂器)，還有風琴。合唱隊演唱的歌詞中有許多內容來自希臘、羅馬當中的神話故事，與中世紀早期的布朗裏舞蹈比較，文藝複興的舞蹈比過去的內容與形式更複雜。各種舞蹈構圖的對舞代替了圓圈舞和成行的舞蹈，舞蹈也根據舞會、晚會和節日活動的需要而形成不同的風格。
世俗舞蹈在中世紀分為宮廷禮儀舞蹈和民間舞蹈。宮廷禮儀舞蹈主要訓練王公貴族的禮儀風度，它包括散步、宴會、舞會上的一些禮儀規範，也就是說統治階級用加工的民間舞蹈訓練王公貴族的舉止風範。宮廷裏有專門的教人文雅舉止的舞蹈教師，他教人怎樣行屈膝禮，怎樣運用帽子技巧致禮，以及手怎樣放在佩劍上，怎樣優雅地抖開披肩等動作，這些動作一般都是程式化的。
宮廷禮儀舞蹈由於是程式化的動作和禮儀動作，再加上行動不便的長裙和裹腿緊身褲以及長上衣，使舞者的動作無法自由舒展，因而宮廷舞蹈沒有大的跳躍動作和舒展的花樣動作，隻是些小幅度的象征性動作。
相反，民間舞蹈是不受任何束縛的舞蹈藝術，它樸實、自然、火暴、熱烈，使人的感情能夠得到淋漓盡致的發揮。
1.宮廷禮儀舞蹈概況
文藝複興時期，王公貴族的宮殿裏經常舉辦各種舞會，尤其在各種慶祝會上，舞會成為人們生活中不可分割的一部分。在當時許多著名的詩人、歌唱家、畫家、音樂家、舞蹈編導都參與各種慶典舞會，他們從民間舞蹈中提取素材，吸收民間的健康、快樂的動作和舞姿，用民間歌曲的旋律和節奏為舞蹈伴奏。
14~15世紀宮廷舞蹈的動作、技巧還是簡單的，沒有多少上肢動作，基本像遊行式的舞蹈，舞蹈由一些行禮動作或舞者接近或分開的動作組成，腳下是一些小碎步式的舞步。在一些儀式典禮上跳蠟燭舞或火把舞，舞蹈沒有固定的動作模式。
16~17世紀，宮廷舞蹈開始具有獨特特征，它已有嚴謹的程式化的動作，宮廷舞蹈已與民間舞蹈有了很大區別，舞蹈講究高貴的風度，手勢優雅，動作拘謹，不像火暴、歡快的民間舞蹈那樣去跳舞，如果那樣做則被認為有失體麵。跳舞時要保持正確姿態，男舞伴高貴、傲慢，女舞伴謙恭、溫柔，眼睛下垂，舞蹈動作有一些緩慢的轉身，前後移動舞步及腳的交叉動作。這一類舞蹈還屬於地麵舞蹈，與芭蕾藝術的向空中發展的、輕盈、飄逸的動作風格不同。如孔雀舞和庫朗特舞等。
17世紀以後，舞蹈藝術又有了新的發展，宮廷舞蹈加進了半腳尖、滑步、腳的交叉等動作，還有一些小碎步。男女舞伴之間動作的交流再也不是僵硬的程式化的動作了。各種舞會上表演的舞蹈有了一定的套路，如開始是緩慢而莊重的舞蹈，中間部分是活潑快樂的舞蹈，結束時是複雜動作的舞蹈，舞蹈中有一些跳躍動作和旋轉動作。17世紀代表性舞蹈是小步舞。
18~19世紀的上層社會仍然盛行各種舞會，有慶祝舞會，跳舞晚會和化裝舞會。有一些歌唱家和專業舞蹈家參加舞會。舞蹈開始為一些內容服務，如歌頌國王、歌頌軍隊、歌頌祖國等。在法國路易十四的親自率領下，宮廷舞蹈的發展超過曆史水平，舞台燈光布景豪華奢侈，服裝絢麗多彩，舞蹈開始有了固定的動作模式。路易十四還成立了皇家舞蹈學校，專門教習宮廷舞蹈。當時，普遍流行的舞蹈是加沃特舞和加亞爾德舞。
文藝複興以後的時期，舞蹈有了更加完善和複雜的發展，也新創了許多舞蹈形式，啟蒙主義者對舞蹈藝術進行了大量的革新。尤其法國舞蹈理論家讓·喬治·諾維爾的《舞蹈書信集》的發表以及狄德羅等文學家有關舞蹈情節的探討，使舞蹈語彙更加豐富，舞蹈形式變得更加多樣。從這一時期起，舞蹈動作由柔軟平穩的手臂動作和細碎的舞步動作組成。鄉村舞蹈成為貴族們喜愛的舞蹈形式，鄉村舞的形式為圓圈舞和雙行舞。圓圈舞是一男一女交叉站著舞蹈，雙行舞是男一排女一排麵對麵站著的舞蹈。鄉村舞蹈的種類非常多，其基本形式不外這兩種。18世紀末最流行的鄉村舞是“人民的鍾”，它來自《薩伊拉》旋律，它意味著將來生活美好，理想實現，做事會成功等。舞蹈節奏強烈而快速，因而受到人們普遍喜愛，無論田間、慶典遊行都演奏這個樂曲。卡馬紐奧拉也是流行於18世紀末的舞蹈，它具有民間舞蹈特點，舞蹈的內容是反對封建統治，舞蹈具有革命的性質。18世紀的宮廷舞蹈主要有快的小步舞、加沃特、帕斯皮耶和鄉村舞等。