大別山區有條黑沙河，途經新集地城附近，有一座石頭橋，是解放後修建的，官名“便民橋”。橋的前身也是一座石頭橋，不過橋麵很窄，且很破爛，叫“勸世橋”。所以，當地群眾不改前稱，仍稱之為“勸世橋”。
相傳某朝某代，河岸邊住著一個三十多歲的窮漢，叫餘三，地無一壟，身無分文，隻有一間破草屋。春天，他準時到地主田百鬥家去打長工，賺個口糧度時光；冬天時，沒了活兒，隻好待在自己那間破草房裏，眼望著門前的黑沙河發呆。三十多個春秋一晃而過，貧窮而單身，一生命運似乎注定了。隻是日子太無聊了，忙慣了的手腳也無處可擱，總想找個事兒幹幹。
那天，他突然看見一個過河人，扒掉鞋襪，飛速躍過河床，濺起水花一路，腳板凍得通紅。他靈機一動，便開始背人過河。
從早上到晚上，隻要有人過河，他絕不怠慢，而且從不要報酬。
於是餘三從此美名遠揚，家喻戶曉。
一天，白雪鋪地，日近黃昏時，凍得手腳麻木的餘三一眼瞥見一位頭如蓬草、滿臉汙垢的老太婆蹣跚著要過河。餘三飛速跑過去，將老人背在背上。
“我太髒了。”老太婆說。
“你髒，我也不幹淨呀。窮人哪講究這個？”
“我是一個叫花子，你怎麼也背？”
“貧富不分。”
“你不怕冷？”
“反正也凍慣了。”
“你要多少錢呢？”
“分文不取。”
老太婆感慨了一聲。過了河，在餘三默要回去的時候，老太婆突然叫住了他：“慢著。我有一塊東西，請代為保存；如果三天我不來取，就歸你了。”
原來是一塊土坷垃。餘三接了，笑起來：窮人家，窮得連這種東西也值錢啊。驀然，他覺出土坷垃的分量有點不同，便迅速回轉身來，隻見白雪蒼茫一片，哪有老太婆的影子？他將土坷垃朝地下一摔，頓時那東西變成了一塊閃閃發光的金子。
“啊！”餘三歎了一聲。
他明白了，這是神仙賞給自己的，是對自己善舉的報償。餘三臉上露出欣慰的笑容……
他首先請人蓋了一套漂亮的大四合院，然後購買了成百上千畝的良田。一時間，他擠垮了地主田百鬥，成了附近首富。
有了無數的家產，自然也就娶上了絕色的媳婦，買了丫環，有了管家和長工。
每年，他把田地租出去，三七分成取息，請來賬房先生管賬目，請來管家替他收租收賬，請來長工和短工替他幹家務活兒。
一時間，窮得不名一文的餘三成了“餘大掌櫃”“餘大東家”。
他常年住在深深的庭院盡處，養尊處優，慢慢也發福了，身穿長袍馬褂，出門多坐轎子。
他整天忙於盤算他的收支預算，享受天倫之樂，同社會名流交往。而眾多的老百姓則卑躬屈膝地向他交錢納糧，喊他“餘老爺”。
時光匆匆而過，轉眼又是一年深冬，又一場大雪鋪天蓋地而來。雪停時分，景色無限，被滿爐炭火熏得如夢如癡的餘大掌櫃，興致乍起，邁步走出庭院。霎時，琉璃世界白雪紅梅，眼底是一派旖旎風光。好多年沒體驗過冬雪的寒冷了，好多年沒有蹚過眼前的黑沙河了。
他一邊優哉遊哉地背著手漫步，一邊陶醉於自己今日的發達，感慨著“三十年河東三十年河西”那句老話。
這時，他忽然瞥見冰雪籠罩的黑沙河河邊上有一個衣衫襤褸、光頭赤腳的老頭兒，正在過河。老頭兒站在河的中間，哀聲呼叫道：“凍殺老漢了！凍殺老漢了！哪位好心的人啊，快來背我過河吧。”
那令人心痛的呼叫，急切傳來，喚醒了餘三那塵封了多年的記憶。他急忙回身喊：“王煙屎！王煙屎！”
王煙屎是他的長工。喊了幾聲，未見答應，才知冬閑時王煙屎被辭退了。幹脆自己脫腳吧。可是剛剛解開棉鞋扣，就有一股刀風刺進來，令他哆嗦了一下。太冷了！太冷了！他急忙又扣上。
“快救老漢啊！不然就跌進河裏了。”
那呼聲依然不絕於耳。餘三心一橫，捂起了耳朵，撒腿就往回跑，口裏說：“老頭兒，顧不上你了，還是靠你自己吧。”
就在此刻，背後傳來一聲牛也似的哀歎聲。餘三吃了一驚，回頭一看，河裏哪裏有什麼人影？餘三“啊”了一聲，駭得天旋地轉，頓時倒地不省人事。
餘三死後，其家人遵其遺囑變賣田產，傾其所有在黑沙河上建造了一座石橋，名為“勸世橋”，時刻提醒著那些為富不仁的人。