中國人並不缺乏智慧與耐心，同時具備務實和樂觀的天性，他們在這些方麵都表現得非常傑出；誠信與良知才是他們真正缺少的品質。有不少中國的官員禁不起誘惑，腐敗墮落，以為隻有“天知，地知，你知，我知”，因而永遠也不會為此受到懲罰。中國的官員有幾人能夠抵製來自家庭的壓力，不任用自己不稱職的親戚？隻要一想到這種來自內部的壓力所帶來的後果，恐怕任何一個中國人都會就範，對此也就不足為怪了。中國人會對建立在這樣一種現實情況下的理論上的道德作何感想呢？結合現實當中所看到的各種關係在中國行政、軍事和商業中實際占有的重要地位，我們還會對中國的看門人與警察的不忠感到奇怪嗎？
當然，我們完全可以通過中國人的幫助來認清中國社會真實的道德現狀，盡管常會遇到他們試圖掩蓋自身與友人缺點的情況，但對本民族特性的弱點卻表現出一種坦誠的態度。中國人對自己人的描述，常常會讓我們聯想到卡萊爾所寫的《普魯士腓特烈大帝史》中的一段對話。腓特烈大帝對手下的一位督學非常寵信，時常與他談話，並對談話的內容感到非常滿意。這一天君王向他詢問道：“蘇爾澤先生，你那些學校的近況如何？你的教育事業還算順利吧？” “當然，還不賴，陛下，這幾年好多了。”蘇爾澤先生答道。“這幾年？對此應該作何理解？” “陛下，因為過去的觀念認為人生來就是惡的，因而製定了非常嚴厲的校規；但現在我們意識到這一觀念的錯誤，人生來應該是向善的，因而學校采取了較為寬容的做法。” “人性向善？”腓特烈大帝搖著他那顆蒼老的頭顱，苦笑道：“唉，親愛的蘇爾澤，看來你還未真正了解這些該死的人類。”
乍一看，中國的社會和這片大地上的許多地方一樣，風景如畫；然而一旦進入其中，就會發現其中的破敗之處，空氣中也總是彌漫著一股令人感到難聞的氣味。雖然照片被認為是“無情而公正”的，但它的這一特點並不能被中國的景致所證實，垃圾與臭氣都不曾進入它的視野，或者說是被故意漏掉的，因而中國的現狀不能通過照片被客觀地反映出來。
世界上沒有哪一個國家會像中國那樣，放眼望去，到處都是象征幸福的“福”字。然而，很快我們就會發現，中國人的幸福確實都是“表麵文章”。我們絕對有理由相信，這一評判是公正的，就像有人確信亞洲沒有真正的幸福之家一樣肯定。
在研究中國社會理論和如何將理論付諸實踐這樣的課題時，總是會讓人想起中國橫跨河流的主幹道旁所樹立的石碑。將那些為修建橋梁付出心血的人的名字變成“永恒的記憶”，就是樹立這些石碑的意義。然而間隔不遠的六塊石碑都遭受了不同程度的破壞。對這些具有曆史紀念意義的古物感興趣的外國人，總會向當地人詢問橋梁的所在，通常會得到這樣的答複：“哦，那個東西，好幾代以前就沒有了——沒人知道是啥時候！”
前幾年，我們在大運河上的旅程被一股逆風所阻礙。船被迫靠岸，我們隻好到岸上休息。當時正是五月份，鄉間有著非常優美的景致，農民們正忙於田間的農事。任何一個到此的旅行者都會發出這樣的感慨——是農民辛勤的勞作將這一片廣闊的天地變得如同花園一般美好。然而通過與當地農民的交談，我們很快得知他們剛剛經曆了異常嚴酷的冬季。去年，接連的旱澇災害使莊稼顆粒無收，當地的農民忍受著饑荒帶來的痛苦——很顯然，直到現在他們還在挨餓。縣裏撥下來的救濟款根本不夠，卻還被無恥的貪官層層盤剝。窮人對此深惡痛絕，卻毫無辦法，情況一直都是這樣，一切都被“表麵文章”所掩蓋。這一年，其他地方的年景倒不錯，糧食豐產，人民能夠吃飽。