除夕除過舊歲，已是初八。整座皇宮仍舊白雪皚皚，紅妝素裹，路上積雪還未融盡。江芷蘭從皇後宮中出來，恰巧迎麵碰上太子妃張姣。
江芷蘭向她請安，太子妃笑了笑：“原來是江貴人。近來江貴人盛寵，姑媽也很看重貴人啊。”江芷蘭聞言想起近來的柔情蜜意，不禁麵若芙蓉，嬌豔含羞，輕輕回道：“不敢。”太子妃見她這般模樣，笑了一聲，語氣無比熱絡：“第一眼見到貴人我就覺得貴人親善，一直想要親近卻不得機會。一會我可以去江貴人宮裏稍坐一下嗎？”江芷蘭頓了頓，得體應答：“太子妃想來是臣妾的榮幸，無論何時臣妾都大駕光臨。”
果不然，太子妃來了霞瑞宮，身後跟著一眾隨從太監和宮娥。江芷蘭已在外恭候多時，瞧見張姣剛要行禮，太子妃扶起她，笑眯眯說：“這次是我來拜望貴人，貴人無須太多客套。”進了主屋，張姣不客氣地隨即坐下：“貴人這裏倒是清淨得很啊。”江芷蘭站在下首，微微笑道：“正是。”
太子妃隨意看到幾上擺的棋盤：“貴人還會下棋？不如和我來一盤。”江芷蘭道：“刁鑽小計，哪登得上台麵？”太子妃不悅道：“好不容易找到一個下棋的人，貴人這麼說可是不給我麵子，我嫁入東宮後離了家中那些姐妹不知每天一個人多煩悶？”江芷蘭忙道：“既然太子妃不嫌棄臣妾棋藝拙劣，那臣妾就陪太子妃下。”
張姣盈盈一笑，假意責怪：“不必一口一個太子妃，你若和宮裏的其他人那樣無趣，我才不會找你玩。你我之間不必拘禮。”
靜室中椒蘭香陣陣騰升，四下裏除了落子聲再無其他。下到急處，張姣玉手托腮，額上冒出香汗，抬眼掃了對麵安靜的美人一眼：“你這棋勢不急不躁卻步步為營，倒令我想起了二妹妹。”
再下幾步，張姣兩手一攤，棋子咕嚕嚕滾過玉盤，擾亂整局棋，卻是道：“不下了，不下了，你棋藝必是好過我，你下棋的策略和我二妹妹差不離，我每次都沒下過二妹妹，我可不想在你這裏再失了臉子。”
隨侍的幾個宮女見太子妃如此耍賴忍俊不禁，青雪更是“噗嗤”一聲笑出聲，江芷蘭回頭斥道：“青雪，不得無禮。”青雪嚇得忙跪在地上磕頭：“奴婢該死，奴婢該死。”張姣臉上雖有些不好看，卻擺手說：“算了，瞧這丫頭，定是江貴人把你慣壞了。”
江芷蘭恨鐵不成鋼：“太子妃饒了你，快些退下。”青雪頭磕得砰砰響：“多謝太子妃，多謝太子妃。”慌忙退去。綠藻福了福，緊跟著青雪在廊下對她道：“以後無論是皇上還是其他貴人來，你都別進屋了。你有幾條命，小主難道次次都能保住？”青雪哭喪著臉，唯唯諾諾，不敢再發一詞。
此後，太子妃每次入宮都會來江芷蘭這邊坐坐，大都談談詩畫，撥撥琴弦，在外人眼裏相交甚好。
一次張姣又來霞瑞宮，還未說話便已幽幽歎氣。江芷蘭不解道：“太子妃為何歎息？”張姣道：“我二妹妹的親事定下了。”江芷蘭笑道：“這是好事啊，太子妃為何鬱悶？”
張姣神情落寞，又歎了一口氣道：“貴人端看我和二妹妹這樣的世家女平日如何風光，婚配卻從來自己做不得主。”江芷蘭道：“太子妃和張二小姐都是皇後的親侄女，皇後必定會為你們尋覓良婿。”
張姣聞言，臉卻是拉下來，顯得有些不高興：“皇後，哼，我們張府的事哪件不是聽姑媽的，她想讓我們嫁給誰我們就得嫁誰，還有自己的餘地？”江芷蘭不敢再搭話，張姣繼續說道：“自我嫁給太子，太子待我的確不錯，一年來並未冊封過誰。可他是我的表哥，從小一起玩，突然變成我的夫君，我還真是不習慣。我這苦惱和誰說都不懂，倒不如說給江貴人聽。”
江芷蘭聞言不由忍俊不禁。張姣眉眼彎彎對著她笑：“對了，你覺得皇上如何？我小時候看見皇上時就覺得表哥和他一點不像。皇上看上去一直那麼溫和，我從沒見他發過火。”
江芷蘭含羞道：“皇上他待我自是極好的。”