時日無聲無息又過大半年，二皇子劉昱與文臣世家張府聯姻，太子妃張氏懷上龍裔，緊接著馮美人成功誕下九皇子，龍心大悅，升馮氏為榮嬪，榮嬪之父馮翔為正三品都尉。皇後與貴妃之間的勢力較量不分勝負。而霞瑞宮中千百日來的生活始終如同一潭波瀾不動的死水，江芷蘭撫摸著自己的小腹，平坦如初。
如若誕下龍子龍孫，便隻是個公主，江家的地位也能如馮家一般平步青雲。江家也曾托人殷勤囑咐過江芷蘭，試了各種法子，要不是得知皇帝對江芷蘭恩寵不衰，早就棄了江芷蘭這顆爛棋子。
暮色四合，整座宮殿陷入一團漆黑，小小的霞瑞宮上方既無霞也無瑞，零星的燭火漸漸被宮人們熄滅了。麵前桌上的禦膳已經熱了三回，才有通報的太監回稟道：“江貴人不必再等了，皇上被九皇子纏住分不開身，已在玉昆宮歇下。”
江芷蘭點頭微笑道：“煩請公公通報皇上，臣妾知道了。”小太監走後，江芷蘭才露出落寞的神情：“把菜都撤下吧。”外間的青雪聞訊進屋道：“七月七是小姐的生辰，皇上說過會陪小姐一起過，天子說話怎麼都不算數。”隨侍的綠藻狠狠瞪了青雪一眼：“小姐不要傷心，皇上新得了九皇子，難免嬌寵些。皇上每月無論多忙都會時不時來霞瑞宮，小姐要做的就是放寬心養好身子，保不齊明年就能添一個小主子了。”
違背小兒女的承諾終歸歉疚，皇帝過來後的第一句就笑吟吟問：“朕送你的生辰賀禮你喜歡不喜歡？”江芷蘭回笑道：“皇上送的自然是最貴重的。”皇帝揮退眾人，擁她走向塌邊，帶著好笑的口吻道：“芷蘭不會怪朕當日食言吧，小九有些發燒，朕守了他兩夜。”
江芷蘭難免心生觸動，慌忙下跪說：“臣妾萬事必以皇上為先，豈敢吃九皇子的醋。”皇帝哈哈大笑，抓著她的手扶她起來：“旁人使性子那是不懂規矩，芷蘭若吃醋朕的心裏卻是高興得很。”江芷蘭被這番情話吹得雲裏霧裏，皇帝已急急抬起她羞紅的下巴，將她剩下的話吻在喉中。
月光透入軒窗，照亮了皇帝陰暗恍惚的半張側臉，他眯眼打量著身下的旖/旎風光。江芷蘭衣衫盡/褪，萬千青絲橫鋪在榻，一張素淨的小臉宛若幽蘭，玉肌發出陣陣冷香。皇帝自負風流，人生半載閱/女無數，皎如太陽升朝霞，灼若芙蕖出綠波，豔如桃李，冷若冰霜，可個個都及不上麵前的絕色。
唯有萬賢妃，那個巧笑倩兮美目盼兮的女子，那個會在寂寞深宮長夜裏喚他夫君，會因雨露均沾吃醋使性，拚死為他誕下皇子而紅顏早逝的薄命佳人。他真心喜歡著賢妃，正如賢妃也同樣傾慕於他，不因他是皇上，隻因他是她的夫君。世間的兩情相悅大抵如此。然而與心愛的女子陰陽相隔，即使他貴為九五之尊也無能為力。
皇帝的心猝然疼痛，像被人打了一記悶拳，眼前的美人依稀幻化成那張朝思暮念的容顏。他凶猛地傾/覆上去，落下密密麻麻的吻痕。昏暗的寢殿中，素色的羅紗帳在不住搖晃，江芷蘭強忍住他突如其來的粗暴，眼角滑下一滴迅速湮滅的淚珠。
天色大亮，皇帝仍沉醉在溫柔鄉裏遲遲沒有起身。“朕昨晚弄疼你了。”他的神情溫和，眼底的情/欲早已殆盡。
“皇上說笑了。”
皇帝用手撫著她細嫩的脖頸處，看她側麵柔美幾筆，目光幽靜如波地回望他：“為朕誕下麟兒吧，無論是皇子還是公主，朕都會高興的。”
“嗯。”懷中女子答應一句，朝他靠近了幾分，仿若尋常夫妻。這樣便好，皇帝歎了一口氣，緩緩閉上眼睛。