古瑪雅先民是實實在在地存在過的一群!他們用自己的智慧和血汗，創造出既現實又神奇的生活樣態。他們不是蒙昧的蠻夷土著，當然也不是外星來客；他們是以人的才智創造人的業績的瑪雅人。這就是考古學家打破科學與神秘的情結所能給予我們的基本事實。以這樣的眼光，我們走近瑪雅，看到了瑪雅先民不朽的智慧!
瑪雅地區地處中美洲，西臨太平洋，東瀕大西洋的墨西哥灣和加勒比海，北部是突出的尤卡坦半島，西北向與東南向分別通過墨西哥和中美諸國的兩條狹窄的陸地與北美洲和南美洲連接。用現代政治國家疆域來劃分瑪雅文化地區，那麼，瑪雅地區包括了墨西哥東南部及尤卡坦半島上的幾個州、半島東南部的伯利茲(英屬洪都拉斯)、居於瑪雅腹地背靠太平洋的危地馬拉、通往中南美洲走廊上的洪都拉斯。這一地區總麵積１２５０００平方英裏，也就是約為３２萬平方公裏，相當於統一以後的德國、或者英國加上愛爾蘭，或者中國的安徽省、江蘇省和浙江省三省總和。但是，這個一般的瑪雅疆域說法，也會稍有擴大。在尼加拉瓜中北部地區，發現了６座隱藏在鬱鬱蔥蔥叢林覆蓋的小山裏的瑪雅金字塔。這個金字塔群排列呈字母“Ｌ”形，其中最大的金字塔長５３米，寬３２米，高４５米。如果這個金字塔群確實屬於古老的瑪雅文化，那麼尼加拉瓜的曆史也要被改寫，它也進入瑪雅世界了。從發現金字塔群的聖拉斐爾地區(馬那瓜東北２５０公裏處)到以往認定的瑪雅文化東界——洪都拉斯的科潘遺址，有大約４００多公裏。這就使瑪雅地區擴大了許多。但是，嚴格地說，中美洲各文化呈犬牙交錯的態勢。瑪雅文化在瑪雅地區西南也有著一條狹長地帶是與墨西哥文化共享的過渡地帶。並不能因此而擴大瑪雅地區的疆界。這裏最困難的是，並不能把文獻上的根據與考古證據完全統一起來。這一地區的各個組成部分，在文獻資料上並不等量齊觀，即使是在西班牙人統治時期，關於偏遠地區的信息報道也特別貧乏。
而要找到西班牙人到來之前的資料就更是困難重重了，許多反映在曆史文獻中的特有的瑪雅文化特色，並不容易在考古發掘中得到揭示。
無論如何，古代中美洲從未有現代政治國家那種嚴格劃分的疆界。邊疆地帶的變遷是漸進式的而不是整齊劃一、一刀兩斷的，結果是一組存在差異的文化源頭鑲拚雜湊在一起。這就是文化地理上的“馬賽克”。