而且為了保證精度和威力，弓的實際射擊距離要小於其最大射程很多，如英格蘭長弓的有效射程在２２０米以下。一般弓箭的射擊距離都在最大射程的一半以下，或者更近，這樣，在兩軍交戰的情況下，一般弓手射擊距離不過是１００米左右，這個距離，重甲步兵３０秒可以衝到，在此時間內，一名步弓手不過能射出３~６支飛箭。考慮到上麵所說弓箭的其他弱點，可以說單靠弓箭射擊阻止敵軍的機會微乎其微，更不用說遇到騎兵衝擊的情形了，事實上，中國古代就有一句老話：“臨敵不過3發”；再次，強弓雖然能夠保證威力和射程，但是所需張力也很大，弓手容易疲勞，造成射速和威力下降；最後，弓若遇到雨和潮濕的天氣，弓弦容易軟化，從而降低威力。雖然可以通過製造時的選材和工藝來避免這種情況，但是這無疑會加大成本。
總之，當金屬盔甲出現後，靠弓箭打垮對手，在絕大多數野戰中，不過是個幻想。古代的軍事家們，都不會做這樣的幻想——據我所知沒有一本古代兵書，認為在野戰中可以單靠射擊戰打垮敵軍。從史實來看，倚重射擊兵的軍隊被倚重近戰兵的軍隊打敗的例子，可以說是數不勝數。因此也就不難理解為什麼歐洲人始終忽視射擊兵種，卻仍然是有聲有色的強大文明，還擊敗過這麼多精於騎射的對手了。
弓的發展過程上麵已經講過了，關於弓的最大射程，一般的規律是步弓高於騎弓。有時候會出現異乎尋常的巨大數字：如北美印第安人的大弓，據說射程可以達到400~500米，而土耳其有一種“飛行弓”據說射程可以達到1000米！這些數字隨大家去查資料好了，反正我是不相信的。至於射速，英格蘭長弓可以達到10~12支／分，估計其他步弓的射速也差不多，騎兵射箭的速度則要慢些。
關於弓的夥伴：箭。最初箭鏃是綁在箭頭上的，後來改為末端中空，套在箭頭的小枝中，並用膠結合。或者相反，將鋌插入杆的頭端，用膠水或絲纏繞紮緊。早期的箭鏃，如埃及人的，遇到下雨膠水溶化，就會脫落。後來的箭作了改進，更加牢固而可靠。並在飛行穩定、增加殺傷力和穿透力方麵，不斷地得到進步。中國和印度的箭曾經很多名目。其實不外乎是穿甲箭、對付非裝甲目標的箭、遠程箭、訓練箭及其他特殊用途的箭等。
說到弓，就不能不說一說非複合弓中最強的英格蘭長弓，它出現於12世紀，最初是威爾士人的發明，英格蘭征服威爾士之後，引進了它，並有了更大的發展。長弓用榆木、棒木和羅勒木製成，後來主要用紫杉木製造。長弓的長度近兩米，箭長近一米。拊寬３８厘米，往兩端逐漸變細。弓末用角料鑲包。弓身的前部截麵為半圓形，後部是平的。長弓需要３６公斤以上的力才能張開，因此長期訓練過的人才能發揮其威力。它的射程和射速，前麵已經講過了。
從英格蘭長弓我們可以知道，合成弓未必就遜色於複合弓，在一定條件下，它的性能是可以達到乃至超過複合弓的。實際上，早在古希臘時代，希臘弓的射程就達到了近200米——並不比當時其他民族的複合弓差多少。
弓在整個古代都是最重要的射擊兵器。成功的戰勝了投石帶、投槍、弩的競爭。但最後，無論是歐洲還是中國，它竟然都被綜合性能還不如它的火繩槍，甚至是更差的中國早期火器逐步取代了，這是個奇怪的事件。