受精卵經過一係列生理變化，進入宮腔著床後開始細胞分裂，逐漸增生形成細胞團，在受精後３～５周形成胚胎，然後逐漸發育形成胚囊，內形成胎體，囊外有一層滋養細胞，滋養細胞表麵形成許多毛突起，就是所說的絨毛。隨著妊娠月份的增長，一部分絨毛形成胎盤，另一部分則慢慢退化。我們提到的絨毛檢查，是在胚囊外層取絨毛，因此早期做絨毛診斷不會對胎兒造成損傷。
羊膜穿刺術的安全性
羊膜穿刺術是完全在無菌的條件下進行的，先進行局部麻醉，然後用有芯腰穿針連接的２０毫升注射器通過腹壁、子宮吸取羊水１０～１５毫升。目的是做產前診斷，進行細胞培養，查找染色體的形態，診斷染色體病；還可以化驗分析，進行酶的檢查等。
實施羊膜穿刺術的最佳時期是在妊娠１６～１８周，時間過早羊水量少，此時期測甲胎蛋白也最佳。在穿刺前應先做Ｂ超掃描檢查，確定胎盤及胎兒位置，以免穿刺時被損傷。
羊膜穿刺手術的特點是：簡便易掌握，嚴密消毒，避免損傷。在Ｂ超引導下定位穿刺，操作安全。對采取的標本進行甲胎蛋白測定，細胞培養進行核型分析，藉以了解有否染色體病。還可以做羊水生化檢查診斷先天性代謝病。
胎兒成熟度的檢
胎兒成熟度主要指胎肺成熟度，除此之外，還包括肝、腎、皮膚等成熟度。
胎兒器官發育以肺髒最重要，胎兒出生後能否存活，要看能否建立呼吸功能。胎兒期，肺泡表麵有一層活性物質，在胎兒３５周後這一物質迅速增加，它能使肺泡張開，呼氣時保留一定量的肺泡內殘氣而不致萎陷。若表麵活性物質不足，則肺泡萎陷引起缺氧，缺氧後肺泡表麵滲出透明物質形成透明膜，可阻礙氧和二氧化碳的交換，最後因呼吸功能衰竭而死亡。據統計，有５０％～７０％的早產兒是死於肺透明膜病。
高危妊娠中，約有半數以上孕婦的宮內環境對於胎兒來說較差，致使不能等到自然臨產，而必需提前分娩。但如果判斷胎齡不夠準確，出生了髒器功能不成熟的早產兒，其多半預後不良。所以，測定胎肺成熟度就是一個很關鍵的問題。測定的最簡便方法是羊水泡沫試驗，泡沫越多越成熟，另外羊水中卵磷脂與鞘磷脂比值大於２也表示胎肺已成熟。再結合胎齡、Ｂ超檢查綜合分析，既能做到計劃分娩又能最大限度地減少早產兒出生，以達到優生目的。
胎盤功能的測定
進行胎盤功能測定，是監視胎兒在宮內是否安全的重要指標之一。通過胎盤功能檢查，能夠及時了解胎兒在子宮內的安危狀態，以便及時處理，對於降低圍產兒死亡率有一定作用。胎盤是由胎囊壁的絨毛和母親子宮蛻膜（妊娠後的子宮內膜叫蛻膜）結合而成，是母子間聯係的樞紐，是供應胎兒生長發育所需的養料和氧氣的“營養室”，是排出胎兒產生廢物的“排汙區”，也是抵禦細菌、毒素侵入的“安全局”，此外，還是製造胎兒生存、發育所必需的激素、蛋白質和酶的“加工廠”。
測定胎盤功能的常用方法有下述幾種：
血清胎盤生乳素（ＨＰＬ）的測定
胎盤絨毛的合體細胞產生的ＨＰL，在母血中的濃度會隨胎盤功能的變化而改變。妊娠晚期，用放射免疫法測定孕婦血清中ＨＰL含量，可了解胎盤功能。此激素與胎兒的脂肪及糖代謝有關，故可預測胎兒情況。
正常妊娠第１６周時，即可測出母血中的ＨＰL，以後遞增，至孕３８～３９周時達高峰。正常妊娠晚期母血中ＨＰＬ含量平均為１５微克／毫升，低於４微克／毫升表示胎盤功能不良，常有胎兒宮內窘迫發生。如果測定的血漿HPL持繼升高，表明母子血型不合，胎兒不久即會死亡，孕婦應立刻中止妊娠。
母體陰道脫落細胞檢查
妊娠時，孕婦陰道上皮細胞同時受雌激素和孕激素的作用，形成較厚的中層細胞。這些中層細胞呈船形，稱為“舟形細胞”。如塗片中大量舟形細胞成堆、藍染、無表層細胞，此時嗜酸性細胞指數僅占１０％以下，致密核少，提示胎盤功能良好；若陰道脫落細胞塗片中妊娠所特有的舟形細胞極少，且嗜酸性細胞指數達１０％以上，致密核指數達２０％～４０％，並有外底層細胞出現時測提示胎盤功能不全，要極早采取措施，否則將出現胎死宮內的結局。
血清耐熱堿性磷酸酶（ＨＳＡＰ）測定
通常，胎盤的各種酶均隨妊娠進展而產量增加。因此，其血清濃度可作為判定妊娠時限的指標，並了解胎盤功能。可自妊娠３０周開始，隔周取母血測定一次，以了解其血清濃度的動態變化。在先兆子癇發病之前，８０％有明顯的堿性磷酸酶升高，且常合並有低體重兒。若血清堿性磷酸酶突然升高，標誌可能有急性胎盤梗塞，胎兒預後不良，而畸形兒和死胎者在母血中測定此酶的數值偏低。
使胎兒小頭畸形的原因
胎兒小頭畸形的原因主要是病毒感染，常見的有巨細胞病毒、單純瘧疾、風疹、B型感染等。如感染發生於器官形成的後期（孕１３～４０周），病毒經母體血液循環，通過胎盤進入胎體內。病毒一旦侵入腦細胞，則抑製核分裂，致染色體斷裂和畸變，造成組織器官的發育障礙，引起胎兒中樞神經係統發育異常或多發畸形。
小頭畸形的特點：發育差、體矮小，相對的頭更小，頭顱形狀有特異性改變，前額及枕部平坦、狹小，頂部略呈尖形，頭皮增厚，頭發粗密，智力發育停滯於白癡階段，腦有退行性變（腦軟化或鈣化）。
除了病毒感染致小頭畸形外，遺傳也可致小頭畸形。
胎頭入盆的意義
兒頭的雙頂徑達到骨盆入口以下，稱之為胎頭入盆。胎頭入盆說明胎頭與骨盆相稱，有陰道分娩的可能，而且已經完成分娩機轉的第一步。初產婦一般在預產期前１個月（妊娠３６周）胎頭入盆，凡妊娠３６周胎頭尚未入盆的，就叫作“初產頭浮”。
大約10%妊娠婦女會發生“初產頭浮”，而這其中1/3是頭盆不稱所致。如羊水過多、腹壁鬆弛、前置胎盤、臍帶過短、雙子宮、子宮肌瘤等；還有相當一部分初產頭浮找不到明顯的原因。臨產後由於子宮收縮推動胎頭入盆，其中小部分可發生胎位不正，胎頭浮發生胎膜早破時，有臍帶脫垂的可能。所以初產婦在妊娠末１個月胎頭尚未入盆時，應引起重視，有條件者可於預產期前１周入院待產，醫護人員應查找原因，酌情處理；在試產中嚴密觀察，直至胎頭入盆；如經試產胎頭仍未入盆，應改變分娩方式。