章節2
土星環之謎
1610年，伽利略在土星旁邊發現了一個奇怪的亮物，1659年，荷蘭天文學家惠更斯也發現了這個亮物，並認證它為土星的光環。此後，科學家們又相繼在其他行星邊也發現了光環。在這些千奇百怪的光環之中，最奇妙的就要算土星環了。
土星從它被發現的那天起就成了科學家們的研究對象。1675年，法國科學家卡西尼發現土星光環之間有一圈又細又暗的縫隙，被稱為“卡西尼環縫”。開始，人們隻發現了土星的3個同心光環，即A環、B環和C環，“卡西尼環縫”就在A環和B環之間，後來又發現了D環和E環。在B環和C環之間，人們又發現了“法蘭西環縫”，在“卡西尼環縫”和A環之間，又發現了“恩克環縫”。1979年，“先驅者11號”宇宙探測器又發現了F環和G環。F環和A環之間的空隙被命名為“先驅者環縫”。這樣，土星的光環就增加到了7個。
1980年11月12日，當“旅行者1號”宇宙探測器從土星發回照片時，人們才發現，照片上的土星光環要比人們從地球上觀察到的要複雜得多。人們看到的那些大光環原來是由數以百計的小光環組成，小光環裏還有更小的光環。環的形狀各不相同，有螺旋形的，有輪輻狀的，環的大小相差也極為懸殊，但都由細小的冰粒或帶冰殼的岩石顆粒組成，圍繞著土星旋轉。1983年美國天文學家明克預言，在離土星185—115萬公裏的地方又找到了土星的光環。
這些神奇的土星光環的不斷發現，給科學家們提供了新的研究課題，這些光環是怎麼形成的？為什麼隻有土星光環如此複雜?解答上述問題尚需要對這些現象給予恰如其分的解釋。太陽搗的鬼
1989年春天，美國亞利桑那州基特峰國家天文台天文學家阿弗拉在一天夜間，突然發現夜空之中出現了一片紅光。最初他還以為是森林著火映紅了天空，瞬間，滿天紅色又變成綠色的北極光，如一塊巨大的幕布懸掛在天上。
阿弗拉所見的情景原來是太陽搗的鬼。太陽與地球大約1．5億公裏的距離，它的直徑約為140萬公裏，大小約為地球的333000倍。這個巨大的星球的組成成分中，大部分是氫氣，約為72％，氦占27％，其他物質占1％。太陽核心的溫度高達1500萬℃，每秒鍾有6億噸的氫在那裏被聚變成氦，然後被送到太陽表麵。太陽表麵又叫光流層，那裏的溫度較低，隻有5500℃。太陽是懸浮在空中的天然核反應堆，它釋放出的驚人能量是通過核聚變而產生的。這些能量形成太陽上的風暴，高速粒子將能量的一部分帶到太空中。當風暴吹向地球的時候，地球磁場因為受到它們的幹擾而變成橢圓形狀。
太陽表麵的能量還以可見光、紫外線和X射線的形式向地球輻射，它們的力量足以穿透地球的大氣層，其功率竟高達100萬千瓦！也就是說，地球上每平方米都受到1．35千瓦來自太陽的輻射，科學家把這個數字稱為太陽常數。
有了太陽能，植物才能進行光合作用，才能生長；同時也因為這種太陽能儲存在已經變成礦物燃料的古物中，從而為我們提供煤和石油。陽光給地球送來了熱量，促使大氣循環，海水蒸發，形成雲和雨。在大氣層中，太陽能撞擊2個氧原子組成的氧分子，將它們變成由3個氧原子組成的臭氧分子。臭氧層擋住了來自太陽的大部分紫外線，另外一小部分透過臭氧層的紫外線，能使人曬得黝黑，而且如果照射的時間太長，就會導致皮膚癌。
陽光是地球最穩固的熱源，45億年以來，它使地球溫度控製在一定的範圍之內。這對維持生命的存在是相當重要的，來自太陽的能量無論變多變少，都會深刻的影響到我們的行星。
人類對太陽的研究已有幾千年的曆史，但是直到今天太陽還有許多秘密仍沒有破解。人類將借助於未來的宇宙探測器去解開一些太陽之謎。
透過天文望遠鏡，人們能夠看到太陽的表麵是一片變化萬千、廣闊而又恐怖的景象：有的地方像是地球上成蔭的綠樹林，有的地方像地球上正在起火的大草原，有的又像是地球上微風吹拂下的麥田。在半徑為70萬公裏（約為地球半徑的100倍）的太陽上，到處充滿了氫，那裏氫的密度是地球上水的千分之一。而“粘附”在太陽表麵上不斷抖動著的“微細纖維”，實際上是正在噴射到30萬公裏高處的數以10億噸計的物質，那些豎立著的“骨針”是比喜瑪拉雅山還高的高山。
太陽的活動如熱核反應等，與地球的氣候直接相關。科學家還預測，等太陽上的氫消耗得差不多時，它將膨脹成一個巨大無比的紅色“氣球”。膨脹出的部分可以覆蓋水星甚至金星，就算地球不至於被火葬，強烈的熱輻射也足以使海洋沸騰蒸幹，地球上所有的生命都會滅亡。不過，這場宇宙大劫難在50億年內不可能發生，這就給科學家充足的時間去探索離我們最近恒星的奧秘，尋找拯救地球生命的“諾亞方舟”了。太陽的極羽
1997年3月9日發生在中國北方漠河的日全食，讓每一位親臨現場的觀眾都大開眼界，就在那一瞬間，明亮的天空被一道黑幕合上，太陽被月影完全遮掩，此時，人們驚異地看到了“黑太陽”周圍一團白色的光圈，而且，在太陽的上下兩極地區，這層光圈內竟排列著一道道放散狀羽毛樣的東西。那麼，太陽怎麼會生出“羽毛”呢？