農業生產與季節有著十分密切的關係，我國古代勞動人民早就知道適時播種的重要。他們在長期的生產實踐中總結出很多季節與農時關係的經驗，編出許多掌握農時節令的歌訣，在勞動人民中間廣為流傳。一到某個季節，人們就能很熟悉地說出到了該幹什麼農活的時候了。二十四節氣和根據各地不同的氣候特點編製的農時節令歌訣，大大幫助和促進了農業生產的發展。公曆在我國雖然使用已經幾十年了，但現在二十四節氣在我國仍然十分流行，對農業生產還在起著有利的指導作用。
有人說，節氣是屬於陽曆的範疇，這是很對的。但它又是陰陽合曆所特有的產物。以太陽紀年，以月亮紀月，這就是我國古代所用的陰陽合曆的特點，它必須要設置閏月來調整季節的寒暖。由於有閏月，這就使得季節在月份中不十分固定，例如某種物候有時在丹初、出現，有時又在月末出現，二十四節氣就是為了精確地指示氣候的變化而創立的。它是一種純陽曆。古代世界上使用陰陽曆的國家很多，但隻有我國才創有二十四節氣，從這點可以證明我國古代勞動人民的聰明才智，以及我國古代農業生產和科學技術的發達。
節氣名稱的含義
“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂”。唐人杜牧的詩句膾炙人口。既清且明的節氣為何又“雨紛紛”呢?
黃河是中華民族的發祥地，二十四節氣也發源於此。由於它有很重要的實用價值，所以很快便推廣到全國。但它所反映的主要是黃河流域的一般情況，其他地區當然也可參照使用。杜牧所描述的就是江南地區的紛紛春雨。
二十四個節氣的含義有屬於天文學方麵的，有氣象方麵的，也有物候和農作物方麵的，基本上反映了一年中的各種特征。
立春：表示冬天即將結束，春天開始了。
雨水：立春過後，天氣逐漸暖和，雨水開始多起來了。
驚蟄：雨水過去之後，逐漸將有春雷轟鳴，藏於地下
冬眠的生物也就驚醒了，所以這個節氣叫驚蟄。
春分：春分這一天晝夜平分，正是春天的中期。
清明：春分以後，春光明媚，天氣晴朗，萬物滋生。
穀雨：雨水有比較顯著的增多，穀物茁壯生長。
立夏：表示夏天開始了。
小滿：麥類等夏熟作物籽粒豐滿起來了，但還不到開鐮收獲的時候。
芒種：麥子有芒了，夏收作物成熟，應該收割，大秋作物應趕快下種了。
夏至：古稱“日北至”，表示盛夏就要來臨。白天漸短了。
小暑：夏至以後天氣炎熱，稱為小暑。
大暑：比小暑節氣天氣更為炎熱，這是一年中的極熱季節，所以有“小暑不算熱，大暑三伏天”之說。
立秋：表示秋天開始了。
處暑：處是終止的意思，表示暑天結束了，以後氣溫開始逐漸下降了。
白露：天氣漸漸涼起來了，空中的水氣在樹木、花草上可以結成露珠了，故稱白露。
秋分：白天黑夜等長，恰在秋天中期。
寒露：天氣更涼了，露水也很涼了。
霜降：開始有霜了。
立冬：冬天來臨了。
小雪、大雪：下雪季節開始，先是小雪，至大雪已成積雪。
冬至：古人稱“日南至”，表示寒冷的冬天到了。白天漸長了。
小寒、大寒：一年之中最寒冷的季節。
寒冬過去，又是春回大地。從節氣的含義可以知道，二十四節氣又可以分為四類，即：(1)表示寒來暑往變化的有：立春、春分；立夏、夏至；立秋、秋分；立冬、冬至，八個節氣。(2)象征氣溫變化的有：小暑、大暑、處暑、小寒、大寒五個節氣。(3)反應降水量的有：雨水、穀雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪七個節氣。(4)關於農事活動的有：驚蟄、清明、小滿、芒種四個節氣。
二十四節氣的創立不僅是我國科學史上的一件輝煌成就，直至現代對指導農業生產仍有巨大的現實意義，如若不信，請看農諺吧!
種田無定例，全靠看節氣。
立春陽氣轉，雨水沿河邊。
驚蟄烏鴉叫，春分滴水幹。
清明忙種粟，穀雨種大田。
立夏鵝毛住，小滿雀來全。
芒種大家樂，夏至不著棉。
小暑不算熱，大暑在伏天。
立秋忙打靛，處暑動刀鐮。
白露賁割地，秋分無生田。
寒露不算冷，霜降變亍天。
立冬先封地，小雪河封嚴。
大雪交冬月，冬至數九天。
小寒忙買辦，大寒要過年。
節氣的劃分
我國自古以來就成功地製訂並使用陰陽合曆(農曆)，那麼，二十四節氣自然應該從屬於農曆了!其實不然，二十四節氣純粹是屬於陽曆的。為什麼呢?
在分析二十四節氣的意義和更迭時，可以清楚地發現：二十四節氣的循環是以春、夏、秋、冬四季為周期的，而這正是地球繞太陽運轉的反映。由於人類居住在地球上，感覺不到大地的運動，卻看到太陽在星空中運動，一年中正好運轉一周，我們將太陽的這種運動稱為視運動，把它所運行的道路稱為黃道。黃道是一個大圓圈，圓周為360度。二十四節氣就是將黃道等分成24段，每段為15度。太陽每移動15度(實際上是地球圍繞太陽運轉了15度)，就表示到了1個節氣。太陽走完每段所用的時間基本上是相同的，因此二十四節氣在公曆中的日期是幾乎不變的，比如清明節每年都在4月5日左右，冬至節每年都在12月22日左右等等。二十四節氣在陽曆中的日期，可以用兩句話加以概括，即：
上半年來六、二一；
下半年來八、二三；
前後隻差一、二天。
前後所以有1至2日的出入，是由於太陽運動快慢的不均勻造成的。
二十四節氣在農曆中的日期很不固定；因為農曆的一年比回歸年少11天左右，結果同一個節氣在某年的日期要比前一年晚11天左右。比如1978年清明節在2月28日，1979年的清明節卻在3月初9了。遇到閏年時農曆年長為384天左右，比回歸年又長了19天左右，結果下一年節氣的日期又要提前19天左右。比如1979年農曆是閏年，1980年的清明節又提前到2月19了。可見在農曆中不查日曆就不會知道節氣的日期，而每年節氣的日期都必須經過複雜的計算才能確定。
三伏與九九
人們除掉注意與農業生產最有關的節氣外，對於每年炎熱和寒冷的季節也特別注意。其中三伏和九九就是這種被注意的特殊情況。蘇東坡的詩中就有“算來九九無多日”的句子，是說九九快過去了。在《帝京景物略》一書中還有《九九消寒圖》的記載。內容是冬至日畫素梅1枝，有81個花瓣，1天染1瓣，染完時九九也就結束了。
九九是從冬至那天開始算起的，每個九有9天；九九八十一天過完了差不多就是3月12日(閏年3月11日)，再過9天就是春分，所以有“九九加一九，耕牛遍地走”的說法。
“伏日”的說法至遲在春秋時就有了。《史記》有“德公二年(公元前676年)初伏”這樣的話；唐代有一本叫《初學記》的書中對三伏講得非常清楚，說從夏至後第三庚為初伏，第四庚為中伏，立秋後初庚為後伏，謂之三伏。伏日的推算不如九九那麼單純，它有些變化，所以常常有人提出這樣的問題，即三伏是怎樣推定的?為什麼有些年份中伏20天，有些年份隻有10天?其實伏日的推算並不難，古代是以幹支記日的，在曆史上早就作出了規定，夏至後第三個庚日為頭伏，第四個庚日為中伏，立秋後第一個庚日為末伏。這樣，頭伏、末伏都是10天，中伏則有時是10天，有時是20天，決定於夏至所逢的幹支。舉例說，1977年夏至為6月21日，幹支為己酉，22日為第一庚日庚戌，則第三庚日為7月12日，幹支為庚午，所以這天為頭伏的開始。第四庚日為7月22日，幹支為庚辰，這天為中伏的開始。立秋為8月?日，立秋後第一個庚日為8月11日庚子，這天起為末伏，所以1977年中伏就有20天了。
冬至以後，開始進入一年中最寒冷的季節，所以九九從冬至開始算起，這是誰都能理解的。它與太陽的位置變化直接有關。俗話說，熱在中伏，冷在三九。這是根據人們的實際經驗總結出來的。中伏和三九差不多都在夏至、冬至後20多天前後，它是與實際氣候相合的。至於伏日為什麼要以庚日來定的問題，這是有一個曆史的發展過程的。古代五行學說比較流行，它反映著一種五行的變化思想。這種思想用在這裏雖然並沒有科學的意義，但因為其變化總超不過10天的範圍，仍然能基本反映氣候變化的規律，所以一直沿用至今不變。