運河在修建後，逐漸成為南北漕運的要道，宋代為組織運輸，專門設立了轉運使和發運使，管理全國運河以及漕運。隨著運河通航條件的改善和管理的有序化，運河航運發展起來。航運興旺又促進商業繁榮，運河兩岸出現了許多名城，蘇州、杭州、無錫、揚州等城市就是那時興起來的。
由於黃河多次改道和洪水等緣故，大運河在曆代多次維修，在1855年，黃河在河南決口，在山東大清河流人渤海，至此，運河斷了水源。清末和民國時期曾幾度倡議修河，但都是“雷聲大、雨點小”。到新中國建立後對運河進行修複，運河中又開始航運，並能起到灌溉和排澇等作用。古老的大運河終於又煥發出了勃勃生機。
中國瑰寶——石拱橋
中國是橋的國度，特別是在江南水鄉，水網密布，隨處都可見各式各樣的拱橋，這些拱橋並不像現代修築的橋那樣，用鋼筋混凝土整體結構，而是將許許多多的石頭用灰泥拚接而成，每一塊石頭的力都用得恰到好處而使橋不會垮掉。這些橋不用鋼筋混凝土，卻也能安然如山，經過幾百年上千年的曆史。
這種拱橋最著名的是河北省趙縣的趙州橋。這座橋是隋代的李春在公元607年左右修建的，至今已有1300多年的曆史。它是一座單孔圓弧石拱橋，也是現存最古老的大跨徑石拱橋，全長有50多米，而且它的四個小拱修建得十分有新意，既能減輕橋的重量，也能減輕洪水對橋的擠壓。橋的外型十分美觀，橋望石上雕有花卉和獸頭圖案，橋欄杆上刻有龍獸浮雕，姿態維妙維肖。趙州橋的建成使得河兩岸交通暢通無阻，因而有詩讚美：“坦平箭直千人過，驛使馳驅萬國通。”
中國古代的名橋還有洛陽橋、寶帶橋等，不過更有名的是蘆溝橋。蘆溝橋建於金代，至今已有800多年曆史。
夜色中的明珠——航燈
我們都見過港灣的航燈，它的主要作用是為夜裏航行的船指引方向的。希臘人在公元前5世紀就知道用它來指示港口。最著名的古代燈塔是埃及亞曆山大城的法老修建的，它立在一個小島的末端，用白色的大理石修成，有許多層，十分美麗壯觀。世界上有一個古代的奇觀——羅德巨像，也是一座燈塔，這座巨像人們普遍認為是太陽神的像，橫跨在羅德港的人口。
所有的早期燈塔(包括羅馬人建的燈塔)都是用石料或毛石建成的塔。它的主要作用是以光亮來引導船的行駛、安全入港或避免擱淺觸礁。一到黃昏，專門有守塔人在塔尖上的一個容量裏燃燒木炭或煤炭，後來改用油燈或汽燈照明。這種燈塔在我國海港也常見。我國宋元時代的泉州是個國際性的海港城市，有許多船隻停泊，泉州港口的六和塔就是燈塔，如今已成了珍貴的曆史文物。
燈塔到18世紀才有一些改進，如英國的埃迪斯通燈塔，最初是木結構，後來改成橡木和鐵結構，最後於1759年改成混凝土結構，用蠟燭作為光源，後麵用簡單的金屬鏡反射蠟燭光。這種鐵結構或混凝土結構的燈塔，在現在的美國西海岸的一些地方還能看到。
1780年，一個叫阿岡德的人發明了一種適用於燈塔的燃油裝置，但是這種裝置到19世紀末就被廢棄了，因為用乙炔氣體更好。1822年有人製造一種透鏡，能將光束集中起來再投射出去，這種鏡子被用到燈塔上改進了燈塔的照明。這種複合透鏡直到現在還在被使用。
浮標：航行的路碑
據考證，浮標是在11世紀前後開始在歐洲應用的。早在1066年，浮標就用來給維塞爾河的船隻導航，而且在17世紀之前，在德國和波羅海沿岸已經廣泛地使用了。更重要的是，德國人最先想出一種辦法給可以通過航行的水道的船隻導航，這種方法是用特殊顏色和形狀的浮標，指揮船隻向右轉或向左轉。
最初使用的浮標是用鐵線箍起來的木桶或木筒。1845年，出現了最初的鐵製浮標。這是一個鉚接的桶形的鐵結構，桶形，高8英尺。現在世界上通用的仍是鐵的或軟鋼作的浮標。
在浮標上使用燈以前是使用聲信號。這種浮標通常是在浮標的頂上係一個鈴；浮標在水上浮動便會帶動鈴發出聲音。19世紀末葉，美國的一個發明家發明了浮標自動員哨。波濤的起伏將空氣壓人固定在浮標底部的一個管子裏，浮標的起伏運動又使一個活塞在一個圓筒裏運動。這種運動促使空氣從底部的管子裏通向裝在浮標頂部的一個哨子，這樣便產生時斷時續的哨子聲，吸引航海者的注意，以修訂航向。浮標現在還十分常見，在許多河邊，仍能看到圓錐形的塗上鮮豔顏色的東西，那就是浮標。
古代的交通管理
中國秦朝時期，秦始皇在道路修建方麵強調“車同軌，書同文”，給車、路修造定下了統一的規則，並且大修車馬大道，統一道路寬度，采取了一係列舉措。在中國以後的曆史中，館驛製度興起，亭驛的長官都由政府任命，直接歸屬政府領導。亭驛工作人員拿政府的薪俸，按政府的意旨辦理交通、郵傳等事物。
道路管理沒有十分明確的規定，不過。由於中國的等級製度十分森嚴，所以也形成了一定的道路交通規則。官員在大街上過，各色民眾要回避，皇帝公然出宮要戒嚴。舊時街道往往很窄，官員們迎麵而過的話，誰的官大誰先過，職位低的先在一邊呆著。不認得的官員，往往看轎子的抬人數，抬轎的人越多就越有優先權。沒有規矩，卻也能井然有序。
西方國家也有這種尊卑製度，不過一般說來沒有這麼嚴格。隻有當君主出來時，才會出現戒嚴和回避的情況。
官匪一家：西歐的海航管理
歐洲人的航海活動自古頻繁，中世紀時代是航海史上一個重要的曆史階段。在十字軍興起的中期，地中海的一些港口每年組織兩次大規模的商隊開到東方去，其中一次是在耶酥複活節前後，另一次是在夏季聖約翰節日(6月24日)，啟程日期可以因事而小有變更。不過，歐洲對航海業的管理水平體現在對港口的管理上。中世紀時期的港口管理，專門有法律進行規範。這些規範中有很好的港口章程，規定了適當的停泊辦法和其他安全措施，對於違反法律的人進行懲罰。除用法律管理外，英王亨利八世在1514年還正式建立了半官方的英國海員協會三一社，對船舶和海員進行管理。
北歐的海盜舉世聞名。9～10世紀，海上行劫是所有北歐民族的一種職業，這些海盜有的是些烏合之眾，有的是有組織的幫派，其中有的受本國政府收買為政府幹殺人放火的事。在政府的縱恿和唆使下，他們被用來作為反對敵對國家的手段。12、13世紀時，意大利的一些公國這樣做過。英國國王也曾派海盜襲擊法國人，損害北海和波羅的海上的競爭對手。許多國家竟荒唐地給海盜船發布“敵船捕拿許可證”，給海盜行為披上合法的外衣。13世紀波羅的海出名的大海盜阿爾夫是個貴族。有一次，屬於德國商人的30隻小艇曾巡邏海麵來搜捕他。阿爾夫隻得灰溜溜地逃回老家去，在那裏，國王又把他提升一級爵位，並將他保護起來，並讚許他的“愛國行為”。這件事成為西歐航海史上一個天大的笑話。