生物鍾依靠像時鍾那樣周期往複的振蕩工作，其工作節奏是不受周圍環境影響的，故認為其周期振蕩節奏是內生的或在不同器官內獨立進行。生物鍾的存在有極重要的生物學意義，它能使生物與周期性的環境變化相適應，特別是一些對生存和繁殖關係重大的，如遷徙、覓食、交配、生育等，以至作出提前安排。如糖皮質激素在清晨起床前就已升高，為白天活動作好預先的準備。然而生物的這種適應性也是有限度的，生理周期隻能在一定範圍內追隨外界的周期性，當偏差太大，外環境變化造成刺激過強過弱，以致使生理振蕩變為越軌的自由運轉，從而幹擾了時鍾的正常運轉，造成個體不同器官內部節奏位置的紊亂，破壞有序的合作，會引起某些疾病。
近10年，生物學的研究越來越清楚地告訴我們，晝夜節律是在中樞神經係統調控下形成的。1972年研究人員證明，下丘腦前部視交叉上核擔負著晝夜節律的中樞起搏點作用。臨床觀察到人類腦腫瘤破壞包括視交叉上核區時，可導致睡眠一覺醒周期瓦解。靈長類腦內至少有兩個晝夜節律起搏點，其中一個就是視交叉上核，另一個目前尚未確定。
生物鍾老化機製至少包括以下幾個方麵：
（1）生物節律振幅減小。各種組織器官功能減退，例如，神經組織萎縮導致神經傳導速度減慢，消化吸收功能減弱，肝髒解毒功能減退；心肌萎縮，心功能減退，如老年人醛固酮、睾酮、黃體生成素晝夜節律振幅明顯減小或消失。生物鍾處於高潮期，還可抵消這些功能減退，但處於低潮或臨界期，則有病變及死亡的危險。
（2）生物節律穩態遭到嚴重損害。夜班工人體溫、血壓夜高於晝，睡眠晝夜顛倒，日積月累，使生物節律一定程度損害。
（3）同步因子（生活習慣、光照周期定時進餐）作用的減弱。由於退休，長期生活習慣因改變而不適應，戶外接受日光時間減少，幹擾了情緒節律，機體衰老與同步因子削弱是有關的。
人與自然界是一個統一的整體。內經曰：“陰陽四時者，萬物之終始也，死生之本也，逆之則害生，從之則苛疾不起”。人們隻有順從它的變化及時地作出適應的調節，才能保持健康。天地四時氣候變化規律有著春溫、夏熱、秋涼、冬寒以及春生、夏長、秋收、冬藏的天地大經。賢人長壽秘訣是按照天地、日月、星辰的自然運行規律，適應陰陽升降變化，“春夏養陽，秋冬養陰”的養生方法，使之長壽健康。曆代長壽老人均具有起居，飲食規律的生活。英國老壽星伯爾的生命節律與自然節律非常同步，活了152歲。1635年，英國國王查理一世召見這位壽星進宮，每日設宴款待，一輩子住在山村裏的伯爾大喜，終日大吃大飲，打亂了他多年的生活規律，於當年就壽終正寢了。這一實例表明削弱同步因子會加速生物鍾的老化。老年人覺醒後要慢慢起床，仿佛長跑到達終點後要繼續小跑一段一樣，這是維持同步因子的積極方法。“恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。”老年人保持青春心態，克服心理衰老，開始人生第二智力黃金時代有助於維持生物節律的穩態。盡管現實生活中常常有些事不盡人意，但長壽者由於保持樂觀情緒，正確對待和處理矛盾，使生活節律中同步因子不斷維持動態平衡，這對延緩衰老有著不可估量的回春作用。