體內“好”細菌
一提起細菌，大家很自然地會把它與各種可怕的疾病聯係起來，卻很少了解細菌對人類健康的有益作用是更主要的。
大家也許沒有想到，迎接嬰兒出生的第一個生物體並不是助產士或接生婆，而是母親產道中的細菌。盡管胎兒在母體中是無菌的，但出生後數小時，嬰兒的糞便中便會出現細菌，而且這些細菌將伴隨他一輩子。
現在已經知道，人體中存在著大量的細菌，僅腸道裏就生活著1014個細菌，達400餘種。這些細菌相當於世界60億人口的1．7萬倍，如果將它們首尾相接起來，可繞地球2周多。每克幹糞便中細菌總數達1010～1012個，幹糞便的1／3為細菌細胞。
就對人體健康而言，正常存在於腸道中的細菌大體可分為3類：一類是益生菌，也可稱“好細菌”，如各種雙歧杆菌、乳杆菌等，數量最多，對人體有益無害，是人體健康不可缺少的；另一類為中間類型，如大腸杆菌、腸球菌等，正常情況下它們益多害少，但在一定條件下也可能對人體造成不利影響；還有一類為致病菌，或稱“壞細菌”，如產氣莢膜梭菌，假單孢菌等，它們害多利少，但數量較少，在正常條件下一般不會致病。如果後兩類細菌“超生”或有越軌行為，才會導致疾病。
自然界有那麼多細菌，但在正常生態條件下，隻有那些屬於正常菌群的細菌才能在體內生長、繁殖和定居下來。這些細菌好像擁有城市常住戶口一樣，是人體這個“城市”的永久居民。當然，它們在我們體內也不是毫無章法、隨心所欲地亂“住”的。正常菌群相對固定地分布在各個器官或組織中，可以說“居有定所”：雙歧杆菌主要棲息於大腸的腸黏膜上，乳杆菌則存在於小腸部位……且各種菌都有一定的數量和比例。健康人體內各種菌群種類、數量和定位的分布都是有規律性的，它們與腸道內的微環境構成一個生態平衡體係，保持這個體係的平衡是人體健康所必需的。
就像常住戶口會隨著居民生老病死、人口流動而變化一樣，人體菌群之間的比例關係也並非一成不變，它會隨環境條件（如飲食結構）、年齡和生理狀況的變化呈現有規律的演變。例如嬰、幼兒時期雙歧杆菌是腸道微生物的主要菌群；青年、成年時期腸道中雙歧杆菌的數量則有所下降；而老年人腸道內雙歧杆菌的數量則大為減少甚至消失。很多因素能破壞腸道正常菌群的平衡，引起腸道菌群的失調，這種失調包括菌群的種類、菌量和定位的異常，可能導致各種疾病的發生。
大便異常往往是腸道菌群失調的最常見表現：急性、慢性腹瀉通常是外來的致病細菌（如各種痢疾杆菌）在腸道內大量生長繁殖的結果；拉稀和便秘時通常都伴隨著腸道內雙歧杆菌銳減。濫用抗生素可能抑製腸道中各種正常微生物生長，並引起耐藥性菌株的滋長，從而引發嚴重的並發症。長期的菌群失調有可能導致各種疾病，特別是致病菌產生的有害、有毒物質，會促進人體衰老和加速癌變。
腸道正常菌群對人體的有益作用是多方麵的，其中各種雙歧杆菌、乳杆菌等有益菌的作用最主要：
（1）合成各種維生素。如雙歧杆菌能合成維生素B1、維生素B2、維生素B6和維生素B12、葉酸等，乳杆菌合成維生素C，大腸杆菌合成維生素K等。
（2）參與食物的消化作用，將各種蛋白質分解成氨基酸或肽，使人體更易吸收；分解乳糖，降解膽固醇、脂類。
（3）產生乳酸、醋酸，降低腸道酸堿度（PH值），促進腸道蠕動，解除便秘。
（4）排除和抑製致病菌的生長。雙歧杆菌生長在大腸黏膜上，起著占位保護作用，使進入體內的致病菌無處安家。同時益生菌產生的有機酸和其他抑菌物質，能抑製或殺死致病菌的生長。此外，益生菌的大量生長繁殖，耗去腸道中的營養物質，也斷了有害菌的“口糧”。