紅細胞
紅細胞是血液最主要的構成。它占全部血液量的50％左右。所以，當這些紅細胞懸浮在血漿中就使得血液成為紅色的了。
紅細胞又稱紅血球，沒有細胞核，細胞質內也沒有成形的結構。整體呈中央凹陷的扁圓盤狀，直徑約7.5微米。這種雙麵凹的圓盤狀是紅細胞所特有的，能使紅細胞更有效地增加自身的表麵積，盡可能多地運載氧氣。
在每立方毫米(即1微升)血液中，我國成年男子紅細胞數目為400萬～550萬個，成年女子為350萬～500萬個，新生兒可超過600萬個。長期居住在高原的人比居住在海平麵的；人紅細胞數目要多，一個人運動時比安靜時也多些。
血液中的紅細胞有兩種，一種是完全成熟的，叫成熟紅細胞；另一種是接近完全成熟的，叫網織紅細胞。網織紅細胞比成熟的紅細胞直徑略大，可達8～9毫米。正常人的血液中每100個紅細胞中有0.5～1.5個網織紅細胞。
紅細胞的主要戒分是一種名叫血紅蛋白的物質，血紅蛋白是一種含鐵的結合蛋白質，由球蛋白和血紅素組成，其中關鍵部分是能夠攜帶氧分子的含鐵血紅素。由於每個紅細胞有四個含鐵血紅素分子，所以一個紅細胞可以攜帶四個氧分子。紅細胞的顏色因含氧量不同而稍有變化。在我們人體的血液中，所含氧氣量的多寡，是決定血液顏色的關鍵因素之一。動脈血因含氧量高，所以顏色鮮紅；靜脈血含氧量少，所以顏色暗紅。當我們不小心劃破皮膚時，從傷口處就會流出紅色的液體，這就是我們人體的血液。
紅細胞是血液中數量最多、存活時間最久、行程最長、工作最繁忙的成員。生成紅細胞的器官是骨髓，骨髓每秒鍾可產生出300萬個紅細胞。剛從骨髓產生的紅細胞體積較大，中間有個大的細胞核，當紅細胞發育成熟進入血液後體積就變小了，中間的那個大細胞核也隨之消失。成熟紅細胞裏邊的主要物質是血紅蛋白。由於細胞核消失了，紅細胞的身子也變得柔軟起來，它可以通過很窄的毛細血管去接近每個組織細胞，把氧氣和養料送給組織細胞，並將組織代謝過程中產生的二氧化碳和廢料帶走。
滿載著氧氣的紅細胞像一輛小車，靠心髒加給它的力量，在血管裏勤快地滑行。紅細胞可以自由地伸縮和彎曲，不管是多麼細的血管，都能通過。紅細胞從組織細胞中帶走二氧化碳並送到肺部，通過肺部的氣體交換，紅細胞釋放出二氧化碳，吸收了新鮮的氧氣後繼續奔忙，將氧氣輸送到機體的各組織。紅細胞的平均壽命為420天。在這120天裏，每個紅細胞在血管內不知疲倦地循環運動達30萬次，在完成了自己的曆史使命之後悄然解體。死亡的紅細胞被脾髒內的巨噬細胞吞食掉，紅細胞留下的鐵質可作為造血的再生原料。在其短暫的生命曆程中，它大約要走完160千米的路途，這些路途等於它本身長度的200多億倍。所有的紅細胞都是在它旅途奔波中悄然逝去的。紅細胞衰老死亡之時，它仍然要將自己僅有的一點點鐵交給人體重新利用。它可真算得上是鞠躬盡瘁了!
功德圓滿的紅細胞“圓寂”後，這時紅骨髓中的造血幹細胞又能“生產”和釋放出同等數量的紅細胞進入血液，維持血液中紅細胞數量的相對穩定，保證人體內各個組織細胞氧氣的供應。
然而，在某些情況下，紅細胞也會誤帶上對人體有害的物質。例如，有一種稱為一氧化碳的氣體，也就是我們常說的煤氣，與血紅蛋白的親合力特別強。一氧化碳與血紅蛋白的親合力比氧氣大200多倍。在自然狀況下，大氣中的一氧化碳氣體含量較低，對人體沒有什麼影響，但是，如果冬天在密閉的屋子裏生火取暖，而通風條件又不好的話，室內因炭火燃燒所產生的一氧化碳就會迅速增加。當人們吸入大量的一氧化碳後，一氧化碳就同血紅蛋白迅速結合，從而導致血紅蛋白與氧氣的結合能力下降，甚至喪失攜帶氧氣的能力，使人體缺氧，造成煤氣中毒。因此，冬天在家使用炭火取暖，一定要保持房間的良好通風。
海拔高的地方，氧氣稀薄。為了保持機體細胞獲得充足的氧氣，人體會自動產生比在平原時候多得多的紅細胞，以適應攜帶足夠的氧氣的需要。這也算是人體的一種自我調節和自然保護功能吧。人到那裏去工作或旅遊，就算吸入肺內的氧氣比海拔低的地方少，體內代償性增加的紅細胞所攜帶的氧氣可以彌補氧氣來源的不足，供給機體足夠的氧氣。長期在高原地區生活的居民，體內的紅細胞數量就比較高，所以，從外表上看，他們呈現出醬紅的臉色。