與篇幅更為短小的《敲院門》類似，《萬裏長城建造時》的主題同樣是權力的本質和個人的無能。布拉格有一道著名的"饑餓之牆"，是１５世紀６０年代查理四世體恤民情，招募貧民而修建的。卡夫卡描寫的萬裏長城與之不同，這是一篇關於組織、複雜的統治程序和工作的小說。敘述者解釋說："我們這個時代每個受過教育的人都是專業的泥瓦匠人，在地基問題上都毫不含糊"，這反映出小說的主旨是，工作在現代世界中處於支配地位，人人都癡迷於毫無意義的工作。小說描寫了分段建造長城的情景，由於缺少一種宏觀的關照，各段長城都無法連接起來，隻能孤立地存在，這似乎象征了破碎的現代意識："直到我們認真地閱讀了最高領導集團的指令之後，我們……才真正了解了我們自己，我們發現，如果沒有最高領導集團，無論是我們的書本知識，還是我們的見識，都不足以應付我們在這偉大的整體中擔負的那點小小的職責"。敘述者說"我們的領導者了解我們"，這個最高領導集團可能"一直"存在著，其中似乎隱含人類的無助是神聖的天意，世界和權力永恒存在的意思。修建長城的人不肯進一步質詢，他們並不追問為什麼要修建長城，而這似乎意味著人的曆史條件是不可超越的，偏離曆史的權力是不可能的。
寫於１９１６年１２月和１９１７年４月之間的《獵人格拉胡斯》是一部未竟之作，這篇小說中有大量精確的細節描寫，是另一部奇妙而獨特的作品，它仿佛是一篇關於死亡無處不在的神話故事或寓言。這篇小說發生在一個不同尋常的地點：加爾答湖附近的裏伐，卡夫卡曾兩次去過那裏。１９１３年卡夫卡在裏伐遇到的軍官，路德維希馮科赫，退休前曾是奧地利軍隊輕騎兵六團的將軍。當年１０月３日，路德維希在馮哈騰根醫生經營的療養院中自殺，屍體停在裏伐聖安娜教堂的停屍房裏，卡夫卡當時也在場。卡夫卡在寫作這篇小說時很可能是受這次自殺事件的影響，在小說中，格拉胡斯死於１５００年前，但他仍然在世上遊蕩，處於一種生死之間的狀態當中。他乘船到達裏伐，像他所說的那樣，他總是四處漂流，不得安寧，正像傳統觀念認為自殺者靈魂都不會安息一樣。
另一篇名為《夢》的小說寫於１９１６年末，並發表於１９１７年《布拉格猶太人》文選上，在卡夫卡撰寫的幾篇以約瑟夫Ｋ為主人公的小說中，這是最早發表的一篇。小說生動地刻畫了一場夢境：約瑟夫Ｋ在墓地裏遇見一個藝術家，後者在一塊墓碑上題寫純金的字。約瑟夫Ｋ漸漸意識到這是他自己的墳墓，並走進墳墓裏，"他的名字帶著顯赫的裝飾被刻在墓碑上"。這是另一次優美的自殺。
寫作小說《夢》時，卡夫卡夜裏仍然要回到他那座位於朗格巷的公寓裏，忍受喧囂聲、樂器聲、廚房裏鍋碗瓢盆的碰撞聲以及整棟樓裏各種聲響的折磨。從公寓到煉金術士街的散步是令人愉悅的，小房子裏的寧靜也提供了一種安慰。他在那裏吃完晚飯，一直待到午夜，然後才愉快地走回自己的公寓。他喜歡這座小房子，在那裏一走出房門，就會徑直走進寧靜小巷的皚皚白雪中。那裏的房租並不昂貴（每月２０克朗），而且有奧特拉和魯岑卡為他安排飲食，魯岑卡是奧特拉收養的一個"賣花的小女孩"。
１９１６年１１月底，卡夫卡占用這所房子後不久，他在一本留給奧特拉的書上寫道："給我的女房東"，即使在這種類似隱居的生活中，他還是少不了要依賴別人，３月他搬出朗格巷，移居舍恩博爾恩宮堡（即今天的美國駐布拉格大使館所在地）公寓，仍由駝背的魯岑卡照顧。盡管搬了新家，晚上他照常去奧特拉的小房子裏寫作。新的公寓位於二樓，房間由一位年老的伯爵夫人布置，具有一種"少女風格"，不過房東把原來的家具搬走了。這套公寓有兩個房間，有電燈，但是沒有浴室，卡夫卡打算婚後同菲利斯在這裏生活，至少先在這裏暫住一段時間。為了讓菲利斯高興，他還向她描述了公寓附近一座美麗的公園。３月，他還得到了另一個好消息：討厭的石棉廠終於關門大吉了。