安那托利亞在第一次世界大戰中是土耳其民族資本主義快速發展的地方，這裏新興了許多的中小型企業，資產階級逐漸成為一股新興的政治力量，戰敗後簽訂的和約使他們失去既得利益，所以安那托利亞成為土耳其民主主義的發源地，民主主義蓬勃發展。
凱末爾在薩姆拉就任第九軍團檢閱使。安那托利亞的人民給了凱末爾戰勝敵人的信心和決心。1919年，在錫瓦斯召開安那托利亞和羅姆裏護權協會代表大會，成立了全國性的代表大會，凱末爾當選為領導機構代表委員會的主席。大會堅決要求外國占領軍撤退和恢複土耳其民族主權。有土耳其獨立宣言之稱的《國民公約》也在這次大會的基礎上形成。他還成立了土耳其國民革命軍，為進行反對帝國主義侵略和國內反動勢力準備了力量。凱末爾在大會上大聲疾呼，要土耳其人民為了民族的獨立而奮鬥，並提出了“不獨立，毋寧死”的口號。從此，土耳其人民在凱末爾的領導之下為民族的獨立展開了艱苦的奮鬥。
1920年開始，希臘在英國的支持下向土耳其進軍，進入到安那托利亞的腹地。凱末爾利用這一時機，開始組建土耳其國民軍。他號召複員的軍人起來為祖國的生存而戰，以複員軍人建立國民軍的骨幹，凱末爾還注意和農民武裝建立聯係。在凱末爾為民族獨立的強大號召力之下，許多官兵脫離舊政權參加國民軍，各地的農民遊擊隊和自衛軍也先後加入了國民軍。
1921年初，15000人的國民軍，在伊諾努戰役中，麵對四倍於自己的敵軍頑強鬥爭，打敗了希臘入侵軍。到8月份，凱末爾親自指揮5萬國民軍，同10萬希臘軍在距安卡拉40公裏的薩卡裏亞河岸進行了一場大會戰。凱末爾提出了一切為了前線的號召，動員全體軍人不惜一切犧牲，英勇抗敵。所有男子都上了前線，運輸彈藥的任務就幾乎全交給了婦女。她們冒著槍林彈雨，將一發發炮彈送入戰壕。成千上萬土耳其兒女的血汗灑遍了薩裏卡亞河畔。凱末爾後來回憶這次戰爭時說：“陣地的防線是沒有的，有的是肉體的防線。這肉體的防線是由全體人民組成的。人民的每一寸領土，都是用人民的鮮血換來的。”在凱末爾親自指揮下，經過22晝夜的血戰，擊潰了進犯的希臘軍，取得了民族解放戰爭的決定性勝利。凱末爾因這次勝利被大國民議會授予“加齊”(勝利者)的稱號，並晉升為土耳其國家元帥。
1924年8月26日，經過充分的準備之後，土耳其國民軍開始反攻。兩周之內把英國支持的希臘軍全部趕出了安那托利亞，收複了伊茲密爾，俘虜了希臘軍的總司令庫皮奇將軍，迫使蘇丹逃亡國外。1923年，英、法、意、希等協約國成員同土耳其在瑞士洛桑簽定了《洛桑條約》，廢除了治外法權，確認了土耳其領土和主權的完整。
1923年10月，土耳其國民軍進軍伊斯坦布爾，實現了全國統一，並且召開大國民議會，宣告土耳其共和國成立，通過憲法，定都安卡拉，凱末爾當選為第一任總統。1924年3月3日，神職哈裏發被廢除。1928年4月10日，憲法刪除了“伊斯蘭教為國教”的條文。土耳其至此完全成為世俗的共和國。
在土耳其共和國成立之後，凱末爾在政治、經濟、文化、教育等各個方麵進行改革，他努力使土耳其成為資產階級共和國，並且使土耳其世俗化，反對伊斯蘭教神權勢力對社會政治文化生活的控製和束縛等等，這一切後來被人民稱為凱末爾主義。凱末爾主義說來就是建立資產階級共和國，對外反對帝國主義，對內反對封建專製的土耳其民族資產階級的思想體係。凱末爾的改革使土耳其獲得了新生，並且致力於建設富強的新土耳其。