“此時此刻，你又要再失去一位了。”
“小直弟弟不要丟下我呀！”
吵死了，不要抱著我。我將哲朗踢飛後走到電話旁，當然不是打給美沙子，雖然不知道這個臭老爸怎麼樣，但至少我還是有身為男人的自尊心。我撥給出版社，雖然是周六晚上十點，但雜誌編輯部可不比一般公司，這時間還是有人會在。我告知自己是檜川哲朗的兒子後，便滔滔不絕地敘述自己如何用高麗菜排列組合出兩周的菜單。當我說出周五做的高麗菜卷是用高麗菜包高麗菜心時，電話那頭的男子（我猜是總編輯）忍不住痛哭出聲，含淚表示“一定會在周一將稿費彙給你！”之後掛了電話。
“……小直，就算沒有我在，你一個人也能好好生活對吧？”
“哲朗，你有投保吧？”
“對不起，是爸爸錯了，我會給你八千圓零用錢的，請你別生氣了。”
不，我並沒有打算要威脅你。不過，太好了。雖然依真冬的回答，一切努力也有可能白費。“不過蛯沢真冬家的門禁很嚴吧？幹燒蝦仁也很愛擔心呢。”
。
“咦？你、你在說什麼？”哲朗突然這麼說，我一下子慌了手腳。
“而且住宿八千圓不會太貴嗎？我知道更便宜的旅館喔。”
“你到底在說什麼啦！”
周一中午時，我才向真冬提起聖誕節的事。
其實我原本打算在晨練見麵時不經意提起的，但畢竟編輯部那邊隻有給我口頭約定。為了避免發生真冬答應後卻沒錢買票的窘況，我還特地在午休時間溜出學校，前往銀行確認帳簿。確定稿費彙入後，我才返回學校。
“小直，你去哪兒了？小菜都吃光了啦！”
手拿便當盒的千晶用筷子指著我。我將自己的便當遞過去後，她立刻打開盒蓋，物色起裏麵的食物。
“快看快看！這個看起來雖然很像炸雞，但其實全都是高麗菜喔！好厲害！”
千晶將我的便當秀給正在隔壁桌拆開三明治包裝的真冬及其他女生。不，這不是什麼值得驕傲的事，拜讬你別張揚啦。
“小直從以前就很擅長這種作法呢，像是把豆腐做得跟漢堡排一模一樣之類的，我好想再吃一次喔。”
在眼睛眯成一條線的千晶另一側，真冬交互看了便當盒與我的臉好幾次。寺田同學及其他班上的女生也全都聚集過來，“這真的是高麗菜嗎？”引起一陣騷動。
“明年的校慶就開檜川餐館好了。”寺田班長的提議讓女孩子們開心不已。“小直，你用豆腐做巧克力百彙好不好！”“用高麗菜做蛋糕！”最好是做得出來。
這時，真冬小聲地說。
“……千晶從以前就經常吃直巳的料理嗎？”
“嗯，他們經常找我去參加派對之類的活動，像是聖誕節時。叔叔每年都會秀一下他新買的音響設備。雖然我完全聽不懂，不過小直的料理很美味。”
真冬板起臉，視線從千晶移到我身上。呃，怎麼了？
“你們每年都一起過聖誕節嗎？”
真冬突然這麼問，我心髒狂跳。沒想到對方竟然會先主動提起聖誕節的事。
“幾乎都一起過吧？”千晶代替我回答，同時看著我，眼裏浮現意義深遠的笑意，我隻好點頭。我可以從傳來的殺氣感覺到，在女孩們形成的人牆外，班上的男孩子全都豎起耳朵傾聽著。
“竟然每年都與相原一起過。”
“小直去死吧。”
“給我去吃高麗菜蛋糕。”還能聽見充滿怨氣的低語，這與真冬視線的合體招數使我無法招架。在隨意吐出一些敷衍的話語後，我逃出教室。
來到民音社練習室，我將貝斯接上擴大機，感覺到自己的心跳變得平緩後，坐在圓凳上歎了口氣。
喂，你為什麼要逃跑？
不是從出乎意料的方向切入聖誕節的事了嗎？就順勢詢問真冬的意見嘛！問她今年有空嗎？打算怎麼過？這不是很簡單嗎？
當然不簡單。全班同學全都在看，在眾目睽睽之下這麼問，肯定會引起大騷動。不過在這之前，真的能找到機會說出口嗎？我實在是太沒用了。
畢竟我從來沒有在聖誕節約過女孩子。雖然千晶經常來我家玩，不過那是哲朗找她來的。
如果能成功約到真冬——兩人獨處。從Live
House回家的路上、在夜空下、在聖誕歌曲回蕩的街道上一同漫步。像是Wham一合唱團（注：80年代英國著名樂團）啦、山下達郎啦、或者是s'z的……等等，為什麼全是失戀的歌呀？我用力甩頭，將腦中的旋律甩掉。真不吉利。
試著想起更平常的聖誕歌曲，我握住琴頸。或許能夠給自己勇氣向真冬開口也說不定。
探尋琴弦的手指，終於彈出緩慢的琶音。
不可思議的是，我竟然記得完整的拉丁文歌詞。〈聖母頌〉，古諾作曲。這首〈聖母頌〉的
伴奏。是直接將巴哈的平均律鋼琴曲集第一冊第一首拿來套用的。
這是某一天，真冬頭一次為了我而彈的曲子。
在位於世界盡頭的那個垃圾場，為了找出這把貝斯而彈。
我是從何時起喜歡上真冬的呢？我哼著聖歌，回想與她共度的每一天。
相遇的春天，擦肩而過的夏天，分離的秋天。
我們之間，總是被音樂聯係著。