科學家們當天向新聞界公布了認為火星上有水的證據：在“火星環球探測者”航天器過去一年內發回的6萬多幅火星照片中，有200多張顯示了水流流過隕石坑造成的溝紋。人們從照片上可以清楚地看到火星上深深的水溝、蜿蜒的河道和亂石堆積成的三角洲。“火星環球探測者”並沒有直接探測到水，但是根據地球表麵的結構來推測，這些痕跡就是火星地下水滲透到地麵所形成的。
如果真是這樣，火星上存在液態水的可能性極大。
這一發現讓科學家們驚喜不已，因為長期以來，科學家們相信即使火星上有水，也隻能以冰的形式存在，原因是火星的大氣層非常稀薄，那裏的平均氣溫在零下53℃。另外，科學家們目前找到的大量顯示火星有水的跡象都表明，火星上十幾億年前存在過水。
法國專家最近表示，美國宇航局的新發現證明火星上很可能有水，這也意味著火星上可能有生命存在。
太陽係外又發現9顆新行星
據《北京晚報》2000年8月8日報道，正在英國曼徹斯特舉行的國際天文聯合會昨天宣布，天文學家又發現了太陽係外的9顆新行星，其中包括一個在地球“後院”發現的木星大小的巨大行星。至此，科學家們在一周內宣布發現的新行星數目已達10顆。
與會的科學家表示，他們對發現具有人類生存條件的其他地球類行星有信心。他們認為宇宙中肯定存在溫度合適、水不結冰也不蒸發而保持液體的行星。在過去的5年間，科學家們已發現了50顆其他星係的行星。
又一個太陽係被發現
天文學家最近宣布，他們首次看見地球所屬的太陽係以外有一個行星的影子掠過其恒星，直接證明太陽係外確實有行星的存在。
華盛頓卡內基研究所的巴特勒說：“這事非同小可。這是一種直接的發現，我們看見該行星在恒星上的影子。”
巴特勒、馬西和加利福尼亞大學聖克魯斯分校的沃格特在11月5日發現了一顆行星投射到一個叫HD09458的恒星上的影子。該恒星位於飛馬座，距離地球約150光年，它的年齡和大小跟地球大概是一致的。而這個目前還未取名的行星大約是地球的18倍大，表麵溫度高達2000℃。它圍繞恒星公轉的速度大約是地球日3．5天，而運行軌道則比地球離太陽運行的軌道近20倍。
這些天文學家於是通知納什維爾的田納西大學的亨利。亨利在亞利桑那州南部巴塔哥尼亞高原的菲爾博恩天文台管理幾台望遠鏡，他在1月7日利用一台自動望遠鏡，觀察該恒星。馬西和巴特勒預測該行星將在某天從該恒星和地球之間穿過。這幾位天文學家希望該行星會按照從地球透視的軌道掠過該恒星。
自1995年首次發現第一個天外行星以來，天文學家先後發現了地球太陽係以外的28個行星。不過，所有這些行星的存在都是從它們對其恒星非常微弱的晃動中推斷出來的，這些晃動假定是由行星環繞恒星運行引起的萬有引力所致。這種技術由巴特勒和加利福尼亞大學伯克利分校的馬西發明，並采用它確定了假定存在行星中的20個。類地行星有環嗎
1610年，著名科學家伽利略在宇宙中發現了一個色彩美麗、排列勻稱的光環，但並沒有引起他的注意。直到1659年，荷蘭科學家才證實那個光環是土星的光環。1979年，行星探測器飛近土星發現，土星環由上千個環組成，由土星雲層頂部一直延伸到32萬公裏處。後來科學家們發現，在85萬公裏以外還有一些外環。
很長一段時間內，人們都認為隻有土星有環圍繞，但是到了1977年，科學家們發現天王星也有9個細環圍繞，1986年又觀測到1個環，這樣天王星共有20個環。1979年3月，科學家發現木星也有雖暗但卻清晰可見的環。它們是由一個較明亮的窄環和一個扁環形的暈環組成的。1989年，“旅行者2號”宇宙探測器飛近海王星，發現了海王星也有5條圍繞它的環，有的環是完整的，有的則是環的一部分——環弧。
太陽係內有四顆大行星有環圍繞，這引起了中國天文學家的關注。很多人都在設想，太陽係的其它行星，包括人類居住的地球，是否都有環圍繞呢?
1964年，前蘇聯曾將兩個人造衛星關入圍繞地球的橢圓形軌道，衛星上裝備有隕石微粒記錄器，測量結果表明靠近地球也有一個穩定的、相當稠密的塵埃組成的環。通過進一步觀測查明，它們是地球外圍的幾個與赤道平麵傾斜度不同的圓環，由極細的塵埃粒子構成。塵埃環的高度在23.5—400萬公裏之間。隨著遠離地球表麵的距離的增加，塵埃粒子的數量顯著減少。
關於其它類地行星是否也有環圍繞，各國科學家們意見不一，但都停留在推測上，沒有可靠的觀測證據來證明。也許隨著將來空間探測的進一步深入，宇宙會為我們提供一些新的信息，目前它還是一個無人能解的謎。多“最”的水星
一直以來在肉眼能看到的水、金、火、木、土五大行星中，水星是最使人難以捉摸的行星。離太陽最近的行星就是它，因此它總是被強烈的陽光所隱藏著，很難看清它的真麵目。就連波蘭著名的天文學家哥白尼，也由於沒能看到水星的真麵貌而終身遺憾。不過在偶爾的情況下，水星從太陽麵前經過時，人們可以看見在明亮的太陽圓盤背景上有一個小圓點，那就是水星。這種現象稱為“水星淩日”。以前兩次看到的“水星淩日”分別發生在1986年11月13日和1993年11月6日中午前後。
發生“水星淩日”時，太陽明亮的背影上會呈現出水星的黑點，仔細觀察會發現水星的邊緣特別清楚，這就向我們證明，在水星上是沒有空氣的。正因為這個原因，水星世界中就會出現許多特色。
由於水星離太陽比地球近許多，比日地距離的一半還近，因此在水星上看到的太陽比地球上看到的大許多，也更耀眼。更為奇特的是水星上沒有大氣，因而星星和太陽同時出現在天空中。
在太陽係的九大行星中，水星獲得了幾個“最”的記錄：
1．水星是離太陽最近的行星，和太陽的平均距離為5790萬公裏，約為日地距離的0．387倍，到目前為止還沒有發現過比水星離太陽更近的行星。
2．由於水星離太陽最近，所以受到太陽的引力也就最大，因此在它的軌道上比任何行星跑得都快，軌道速度為每秒鍾48公裏，比地球的軌道速度快18公裏。以這樣的速度，隻用15分鍾就可以環繞地球運行一周！
3．“水星年”是太陽係中最短的年。它繞太陽公轉1周僅需88天，還沒有地球上的3個月。這都是因為水星圍繞太陽高速飛奔的緣故。在希臘神話中，水星被比作腳穿飛鞋，手持魔杖的使者。
4．水星是行星表麵溫差最大的行星。因為水星上沒有大氣的調節，距離太陽又太近，所以在太陽的烘烤下，向陽麵的溫度最高時可達430℃，不過背陽麵的夜間溫度可低到零下160℃，晝夜溫差近600℃，真是一個處於火與冰之間的世界！
5．水星和金星是衛星數最少，或根本沒有衛星的行星，而在太陽係中現在發現的衛星總數已達60多顆。
6．在太陽係的行星中，水星“日”比任何行星都長，在水星上的一天（水星自轉一周）相當於地球上兩個月（為58．65地球日）。在水星的一年裏，僅能看到兩次日出和兩次日落，那裏的一天半就是一年。