章節17
海島奇樹——椰子樹
在我國海南島以及其他熱帶地區沿海和島嶼周圍，到處可以看到筆直挺立的椰子樹，樹高有20多米，碧綠青翠的葉子比雨傘還要大，樹上掛著許多像足球那樣大的棕色果實。椰子樹構成了熱帶獨特綺麗的風光，也為熱帶地區的人民提供了食物、飲料和燃料。不過，你是否想過，椰子樹為什麼大都生活在熱帶海濱呢?
椰子樹是熱帶的代表樹種，傳說是海龍王的兒子變的，實際上原產在南美的太平洋沿岸，它的果實成熟後掉進水裏，會像皮球一樣漂浮在水麵上，有時會隨海水漂浮幾千裏。當海浪把它衝上海岸，便會在那濕潤疏鬆的土壤裏發芽紮根，生長發育成大樹。椰子樹借助海水的力量傳播種子，所以它一般都生活在沿海。同時，椰子樹的生長還需要高溫、水分充足，土壤裏還要有鹽分、石灰質等，這又使它的生長區域一般限製在熱帶海濱。當然，在遠離海岸的有些熱帶地區人們也栽種椰子樹，但這些地方的土壤缺鹽和石灰質，人們常常把大把的鹽和石灰埋進土裏，以滿足椰子樹生長的需要。
椰子樹不但構成了讓人留連忘返的熱帶風光，它還為人類貢獻出它所有的一切。椰子樹每年每株可結椰子40—200個。椰子裏麵的椰子水含有豐富的糖、維生素和礦物質。第二次世界大戰時，美國和日本醫生都發現在急救時可以用椰子水代替消過毒的葡萄糖溶液，直接注入病人的靜脈。嫩椰子肉可以生吃或壓榨乳汁作代乳品，老椰子肉可以榨油。椰殼可以作成各種精美的手工藝品，椰子葉可以蓋屋等等。總之，椰子樹全身都是寶，是當之無愧的“生命之樹”。
禦封樹——大樹王
在浙江省杭州市區以西的天目山自然保護區，隨處可見雄偉高大的柳杉樹，尤其是從山腳下的禪源寺一直到開山老殿的小道旁，眾多柳杉高達40米，二三人才能合抱。
開山老殿的右前方，海拔900米處，有一塊名叫七星石的大石頭。繞過七星石，循著依稀可見的羊腸小道，你會發現一棵死去數十年、材積達40多立方米的柳杉。它高26．5米，胸徑2．33米。別看這是一棵死樹，它的名氣卻十分響亮。相傳，清朝乾隆皇帝曾兩次南巡到天目山。來到天目山以後，他看到了這棵巨樹，不由脫口而出：“好大一棵樹，不愧是大樹王!”於是“大樹王”的名字便被叫開了。
大樹王又稱“龍抱杉”，宋代已稱它為“千秋樹”，明代馮夢禎在《西天目記略》中記載，當時它已是“四周大杉”。不幸的是，大樹王的名聲傳開後，遠近的人們絡繹不絕地爭相前來剝取樹皮。他們認為，樹名由皇帝的“金口”所封，樹皮治病必有靈驗。在眾人的摧殘之下，“大樹王”終究沒有逃脫死亡的厄運。然而，令人驚訝的是，這棵“大樹王”在死去好幾十年以後，仍然兀自不倒，心猶不甘地挺立在西天目山。
據專家們考證，在西天日山上，長勢良好的柳杉大都紮根在海拔700~1100米處。目前，材積超過“大樹王”的柳杉樹還有10多棵，最高大的一棵樹高已超過了40米。
專家們還告訴我們，柳杉和水杉一樣，也是孑遺植物。柳杉屬杉科，柳杉屬，目前僅存柳杉和日本柳杉兩種。大約在距今0．7~1．37億年前的白堊紀，柳杉的祖先已經出現在地球上。曆經了冰川的洗劫，它們隻在地形比較複雜的中國南方和其他一些地方生存下來。因此，柳杉也被稱作“活化石”。
柳杉是一種常綠喬木，它們的葉為錐形，略呈五行排列，微微向內彎曲。柳杉喜歡肥沃、排水良好的土壤，木材輕軟、細致、容易加工，不容易被白蟻蛀食。這種木材紋理直，不翹不裂，是極好的建築材料。人們還發現，由於柳杉的枝葉茂盛，冠幅大，所以它們擔當了淨化空氣的重任。據測定，每1萬平方米的柳杉一天竟可以吸收60千克的二氧化碳，淨化空氣的能力真有點令人不可思議！
香料之樹——胡椒
胡椒原產印度，另一種藥用胡椒——畢撥，原產印度尼西亞，同是胡椒科多年生藤本植物。
胡椒不能獨立生長，但靠其強勁的攀緣能力沿著其他物體向上攀緣。它長達6米，莖圓形，莖節膨大，並有許多吸根。呈互生，卵圓形，革質，有5—7條大葉脈。夏季開花，圓錐花序，腋生，花序細長下垂，有黃白色花100多朵。漿果初時綠色，成熟後鮮紅色，果實圓形，一穗可結50粒左右，它原是野生香料植物，生長在印度西海岸的山地。
公元初，胡椒由印度傳到中國，當時用的是梵文的音譯“畢撥”。明代，鄭和下西洋時，曾到達柯枝國(今印度西南部)，親眼看到那是一個盛產胡椒的國家，並作了生動的記錄：從航船上遠遠望去，就能見到一片長滿胡椒的海岸，鬱鬱蔥蔥。這裏的人民都靠種胡椒為生。
中古時代，阿拉伯人將胡椒傳到歐洲，由於數量很少，價格昂貴，要用黃金來買，甚至幹脆把它當作貨幣來流通。當時，人們估計一條貨船所載的貨物價值，總要看看船艙裏裝有多少胡椒。商人們甚至把錢袋叫做“胡椒袋”。
公元409年，西哥特人侵占了羅馬，而贖回這個城市的代價是胡椒3000磅。
1462年起，葡、荷、英、法、德等國殖民者相繼入侵利比裏亞，掠奪胡椒和販運黑奴。這一帶成了著名的穀物海岸和胡椒海岸了。
種植胡椒的技術相當複雜，不僅要豎立一根根木樁或水泥柱，供胡椒的藤本攀緣，而且它喜歡吃葷食，經常要施一些有機肥料，如魚內髒、碎骨、蝦米等，隻有這樣，才能盛開花朵，多結碩果。
胡椒栽培品種有大葉和小葉兩種，大葉種葉大、果大，生長快，花穗少，但果實成熟期一致；小葉種葉小、果小，花穗多，但果實成熟期不一致，產量較高。
20世紀50年代，我國海南島引進大葉種胡椒栽植，現在廣東、廣西、雲南等地都有大量栽培。
現在，栽種胡椒較多的國家有印度、越南、柬埔寨、斯裏蘭卡等國，印度尼西亞是世界上生產胡椒最多的國家，摩鹿加群島有“香料之島”的稱號。
“胎生”的紅樹
在熱帶和亞熱帶的沿海地區，洶湧的海潮日夜不停地衝擊著海岸，把岸邊的岩石、泥沙以及弱小的生命統統裹挾到浪濤中，然後退入大海。
一般的植物在這狂躁不寧的海洋邊和又苦又鹹又澀的海水中是無法生存的，但紅樹林卻能獨領風騷，在靠近海岸的淺海地區，形成一片片綿密蔥鬱的海上森林，狂風巨浪對它們也無可奈何。它們那露出水麵的部分繁茂蒼翠，地麵和地下縱橫伸展著各種各樣的支柱根、呼吸根、蛇狀根等，形成了一道抵擋風浪、攔截泥沙、保護海岸的綠色長城。它們任憑風吹浪打，潮起潮落，始終堅不可摧，巍然不動。就連多次跑到別國打仗、特別善於叢林作戰的美國士兵部隊都說它們是“銅牆鐵壁”。