如果我們把大豆植株連根拔起，把它根部的泥土抖掉洗淨後，就可以看見在它的根上長著許多大小不等的圓形瘤狀物。
這是怎麼一回事呢?原來在土壤中有許多微生物，其中有一種叫根瘤菌。豆類植物在生長過程中根會不斷地向外分泌一些有機物，根瘤菌吸收這些物質後便會侵入根的內部，刺激根內的細胞加速分裂，結果便在根上長出這些根瘤。
根瘤內的細胞受根瘤菌侵入後，便停止分裂，而細胞內的根瘤菌則大量繁殖並形成固氮酶。這種酶在常溫常壓下能把空氣中80%的氮氣製造成氮肥供植物利用。因此，根瘤就像一個小化肥廠那樣，源源不斷地為豆類植物提供氮肥。這就是為什麼豆類植物不需要施氮肥照樣能長得枝繁葉茂、開花結果、得到好收成的原因所在。
豆類植物則通過吸收的水分和無機鹽，不斷地供給根瘤菌。這種雙方各得其所的關係稱作“共生”。隻有到豆類植物結莢成熟後根瘤破裂，根瘤菌又重新回到土壤中。植物防身術
在地球上，各種各樣的病菌、昆蟲和高等動物，無時無刻不在向植物侵襲，但有意思的是，地球上的綠色植物仍然占絕對優勢。這裏麵有什麼奧妙？原來，在千百萬年的生物進化曆程中，許多植物為了能在自然界生存，演化出種種奇特的“防身”方法。有的植物還具備了厲害的殺傷武器，隻要貪食的動物膽敢前來侵犯，它們就會毫不客氣地給予回擊。
第一，以毒克敵。植物體內的毒素，是它們最有效的防身武器，當植物被動物咬齧時，這些毒素就會發揮作用。有趣的是，許多植物的毒素並不是遍布全身的，而常常集中在葉、果實、花等一些容易受到動物侵襲的部位。植物毒素大多是生物堿、樹脂類有機化合物，能使中毒動物帶來各種痛苦，連人類也不例外。比如，常青藤分泌的有毒生物堿，會引起動物皮疹，渾身上下又紅又腫，奇癢難忍。某些野生植物體內，有一種叫氫氰酸的毒素，毒性很大，動物吞食後，幾分鍾之內就會被毒死。
最近科學家還發現，奶牛吃了一種白蛇根草的植物後，會得一種奇怪的病症：肌肉鬆弛，全身不停地顫抖；更奇怪的是奶牛這種病症還能傳染給人。原來，這種毒素可以溶解在牛奶中，人們喝了含毒素的牛奶，也會戰栗不止。這種病被叫做“牛奶病”，就是由植物毒素引起的。
蕎麥和金絲桃等植物，還會分泌一種奇特的“光敏毒素”，動物誤食了這類植物後，在遮蔭處不會有什麼反應，可一到強烈的陽光下，立即會感到十分難受，甚至在痛苦中死去。植物的毒素多數是自己製造的，可也有些植物本身並不製造毒素，但能從土壤中吸收，如紫雲英就依靠自己的根係，從頁岩中吸取毒性很大的硒元素，人和動物誤食了，會引起急性硒中毒。
第二，怪味驅敵。有的植物本身沒有毒，或毒性不大，但它體內含有難以入口的刺激性物質，有時還會發出難聞的惡臭。這也是植物的一種驅敵辦法。有些植物的味道又苦又澀，動物吃過後，就牢牢記住這種難吃的味道，再也不吃第二次。
味道和氣味關係密切，植物釋放出各種難聞氣味，動物一聞，還沒吃就已經認為這不好吃。具有怪味的植物有茴香、煙草、水毒芹等。在印度尼西亞蘇門答臘島原始森林中，有一種花朵最大的植物——大花草。它散發出一種類似屍體腐爛的惡臭味，人和大動物聞到後，都紛紛躲避，但這種臭味卻能吸引小昆蟲前來傳授花粉。這樣，大花草的惡臭味既抵禦了敵人，又幫助傳播了花粉，真是一舉兩得。
第三，利刺傷敵。有些植物用銳利的刺、荊棘作為防身武器，使動物不敢貿然接近。這類植物中，最有名的要算仙人掌了。仙人掌的葉子變成一根根尖硬的針刺，動物隻要一碰上就會被紮著。
刺也像植物毒素一樣，並不都是均勻分布在植物體表，而是在一些容易受到動物侵害的部位，刺常常長得特別粗而尖利，分布也特別集中。光長刺的植物還不算厲害，有些植物還會把針刺和毒素結合起來用。蠍子草就是典型的例子，它的刺像皮下注射器一樣，能紮進動物的皮膚中，同時放出毒素。如果誰不小心碰到了蠍子草，螫人的毛刺就會牢牢紮在皮膚上，與此同時，貯藏在毛刺基部的甲酸物質很快就注入皮膚，真比刺毛蟲螫人還厲害呢。
第四，擬態惑敵。有些植物身上沒有防衛“武器”，沒有殺傷動物的本事，可它們也不聽任食草動物的宰割，采用“打不過就躲”的策略，利用變幻莫測的擬態躲避食草動物。
植物擬態惑敵的例子舉不勝舉，有時它們會把自己的外貌變得酷似另一種植物。例如死蕁麻，它的外貌與可怕的蠍子草一模一樣，雖然沒有蠍子草那種厲害的螫人本領，但就憑著這副尊容，誰都不敢去招惹它。另一種有出色擬態本領的植物就是生石花。生石花主要生長在南非的淺溪中，樣子極像鵝卵石，如果你不是一位專門的植物學家，不親手去摸一摸，很難發現腳下那些圓圓的“石頭”，竟是一株株植物。
第五，環境禦敵。還有許多植物既無防衛武器，也無擬態本領，為了躲避食草動物的侵害，它們不得不遷居到極其惡劣的環境中去生活。在十分幹旱的地區，氣候條件極差，食草動物稀少，可耐旱植物卻能在那樣艱苦的環境中生活，因為它們早已鍛煉出一套對付幹旱的本領。對它們來說，食草動物比惡劣的氣候更可怕。
植物的演化道路是從水生到陸生，但有些植物在登上陸地後又重新返回水域，這是什麼緣故呢？一是陸上植物的生存競爭相當激烈，它們作為弱者不得不退避三舍。二來也許是為了躲開陸上種類繁多的食草動物，在水域中生活要比陸地生活安全得多。利用水來禦敵的方法還啟發了園林工人，它們常常用水圍住一些名貴植物，或者把盆栽植物放到一個盛有水的大盆中，使它免遭不會飛也不會遊水的小動物的傷害。
除此之外，植物還有許多意想不到的禦敵方法。
大多數食草動物，都討厭葉片上帶有水珠的植物。於是，有些植物就發展出一套獨特的本領，能夠長時間保持葉麵上由露水形成的水珠，例如不少菊科植物，就具備這種巧妙的防禦手段。
為了防禦，許多植物的葉子邊緣長有鋸齒似的刺，這能刺痛動物的嘴巴。有些植物雖然沒有鋸齒葉。但葉片中充滿二氧化矽沉積物，像許多禾草類植物那樣，葉子又粗又硬，薄而堅硬的葉緣，鋒利程度可以和刀刃相比。動物的嘴巴碰上它，常被割得“唇破血流”。還有，桃樹的桃膠又軟又粘，一團團地聚在樹幹上，能把爬上來的昆蟲牢牢粘住。
在我們了解了這麼多植物的自衛本領後，必須牢牢記住：植物的種種奇妙防禦手段，是在極漫長的演化歲月中，通過遺傳變異，由自然選擇而逐步形成的。