第六章天文地理科學2
太陽的未來
在恒星世界中，太陽隻是極其普通的一員。可是對於地球人類來說，即使沒有其他一切，也不能沒有太陽(以及大氣和水)。太陽實在太重要了，沒有太陽，就不會有生命，就不會有今天的人類，就不會有我們所在的這個生機勃勃的星球。所以，自古以來，世界上沒有哪一個國家民族不把太陽當做神靈來敬奉。
希臘神話中的太陽神阿波羅不但是給人類帶來光明與溫暖的光明之神，還是一個預言之神、保護之神、醫藥之神、航海之神、銀弓之神——萬能之神。中國神話中的太陽神炎帝則教導人們播種五穀，使中華兒女學會了農耕種植。即使是20世紀60年代世界航天史上具有劃時代意義的人類登月計劃“阿波羅工程”，也以太陽神阿波羅的名字命名，這說明太陽在人們心目中的地位實在是太高了。
正因為如此，人們在感謝太陽給地球帶來光和熱的同時不由得會產生一種擔憂：太陽會不會熄滅?
如果真有那麼一天，後果不堪設想，那就真的到了世界末日，生命將不複存在。地球即使還在，也成了一顆冰冷、黑暗的“死”球。
遺憾的是，天文科學家經過長期研究得出結論，太陽最終是會熄滅的。
我們都知道，從遠古到現代再到未來，人類一代一代生生不息；然而對個體的人來說，生老病死是不可抗拒的自然規律，世上買不到長生不老之藥。宇宙萬物也是這樣，太陽以及所有恒星的一生也要經曆生長老死的演化過程，隻不過這個過程非常漫長，人生短暫的幾十年簡直無法與之相比，宇宙就在這漫長的演化中不斷發展。
簡單說來，太陽以及所有恒星的“生命曆程”大致可以分為四個階段。
第一階段為“幼年期”。這一時期中，原始星雲在自身引力的作用下收縮為內部溫度、密度不斷增高的熱氣體球，形成原始太陽。這個階段需要數千萬年的時間。
第二階段為“青壯年期”。當太陽中心的溫度升到700萬度時，太陽核裏開始產生熱核反應並發射出可見光，這時的太陽就進入了一生中最穩定最漫長的“主序星”階段。這個階段大約為100億年。
第三個階段為“老年期”。這時期中，太陽內部熱核反應已經“燃燒”過的中心部分將會在引力作用下發生坍縮。坍縮過程中產生的巨大能量又促使太陽外殼急劇膨脹，成為體積大、亮度強、表麵溫度降低而內部溫度更高的紅色巨星。紅巨星太陽將比現在的太陽大250倍，離它最近的行星、水星、金星甚至地球將會被吞沒。這個叫做“紅巨星”的階段大約將持續10億年。
第四個階段為“臨終期”。這時期，太陽內部的核能耗盡，中心引力導致太陽整體發生的坍縮把太陽內部壓縮成一個很結實很緊密的核心，這個核心將成為一顆發白光的白矮星，最後，白矮星會逐漸冷卻、變暗，成為體積更小、更結實、完全不能發光的“黑”天體，長久地留在宇宙間。這就是太陽及其恒星的最後歸宿。
天文學家認為，太陽現在正處於穩定的主序星階段，它已經燃燒了足足50億年。按太陽所具有的核能計算，太陽在主序星階段的時間可長達100億年。也就是說，太陽還可以為地球人類提供50億年的光和熱。
50億年這個時間概念還是相當久遠的，人類從北京猿人進化到現代人也不過50多萬年，人類社會進入有曆史記載的文明社會也不過才幾千年。但人們還是禁不住想要知道，待到太陽“老年”時，地球人類怎麼辦?
目前，科學家設想了三種解救人類的方案：
其一，將人類移居到離太陽更遠的木星的兩顆衛星木衛三和木衛四上去。這兩顆衛星上覆蓋著一層厚厚的冰，它們受到紅巨星時期太陽的熱輻射會變得溫暖，如果加以適當改造，或許能變得適合人類居住。
其二，改變地球的運行軌道，使地球離開太陽遠一些，不致於被紅巨星太陽燒毀。
但以上兩個方案隻能用於太陽處於紅巨星的10億年間，當太陽進入白矮星階段，最終不再發出光和熱時又該怎麼辦呢?
第三個方案就是“搶救”太陽。科學家告訴我們，太陽是靠太陽核裏的氫燃燒成氦來獲取能量的。50億年以後，太陽核裏的氫漸漸地會全部燃燒幹淨，但太陽表層到太陽核之間還有大量的氫存在。人類就要想辦法把太陽核外的氫源源不斷地送進太陽核裏去燃燒，從而使太陽的壽命由100億年延長到1000億年。向太陽核裏輸送氫的辦法之一是引爆超級氫彈，辦法之二是向太陽表麵發射高度集中的強大的激光束。
這些“搶救”太陽解救人類的想法現在聽起來近乎天方夜譚，但誰也不能否認，“嫦娥奔月”一類的古代神話在今天已經隨著宇航員登上月球而成為現實。隨著高新科技的發展，現在視為神話視為幻想的東西在遙遠的未來會有什麼結果，恐怕也是今天的地球人類無法想像的，讓人類的後代去創造這個奇跡吧!
日出西方
在黎明或黃昏的天空中，隻要天氣晴朗，沒有雲層遮擋，人們就常能見到天上有一顆非常明亮的星星。這顆星燦爛奪目，光芒僅次於太陽和月亮，是全天空中最有光彩的“明星”，它就是太陽的第二顆行星金星。
羅馬神話中，金星的名字叫“維納斯”，她是宙斯的女兒，也是世間最美麗最端莊的美神和愛神。在法國巴黎的盧浮宮中，至今還珍藏著一座高兩米的女神維納斯的古代雕像，而“斷臂維納斯”的複製像可以說遍布於世界的每一處。
在中國，金星的名氣也非常大。早在《詩經》中就有“東有啟明，西有長庚”的說法。當金星在黎明出現於東方天空時，人們叫它啟明星或太白星，表示天要亮了；當金星在黃昏出現於西方天空時，人們又叫它長庚星，表示長夜來臨了。在神話傳說中，金星還是天界的一位神仙，人稱太白金星。與羅馬神話中的美麗端莊的維納斯女神形象截然相反，中國神話中的太白金星是位男神。神話故事《西遊記》中，時常在靈霄寶殿上給玉皇大帝出謀劃策，幾次到花果山招安美猴王孫悟空上天做官的那個慈眉善目、滿臉智慧的白胡子老頭，就是大名鼎鼎的太白金星。