羅伯茨指著旁邊的一個店鋪說：“這就是我的辦公室。”這大大出乎保羅的意料，想不到阿爾塔這樣一台微型計算機竟出自這裏。
準備馬上試驗比爾用BASIC語言編製的第一套軟件，那是模擬宇宙飛船在燃料用完之前在月球上著陸的程序。
比爾一向貪睡，可這天早晨卻起得比別的同學都早，不聲不響地走了。他來到校門口不遠的那個啤酒屋，要了一杯啤酒和幾塊點心，慢慢地吃喝起來。他不時地瞟著吧台上的那部電話。
一杯啤酒剛喝光，同學鮑默爾探頭探腦地走進來：“嗨，你真跑這來啦？這些日子你怎麼回事？總神神秘秘的，找你玩撲克也不玩！失戀了？還是害了單相思？”“都不是……”“今天你得告訴我，到底出了什麼事。你不說，就不把我當哥們！”
比爾又看了電話機一眼，說：“你請我喝啤酒，我就告訴你。”
鮑默爾又要了兩杯啤酒。比爾說：“我來是等個電話。你知道我的好朋友保羅吧？他昨天去了新墨西哥州的阿爾伯克基。我們約定今天上午他往這裏打電話。”
“怎麼不讓他往學校打電話？”
“學校的電話太忙。況且，我們的事我也不想讓更多的人知道。”
“到底什麼事啊？”
“關於計算機方麵的事。你不知道，阿爾伯克基的微型儀器遙測係統公司新生產出一種微型計算機，叫阿爾塔……”
“我不太懂計算機，你說得別那麼專業。”
“簡單說吧，這種微型計算機使用的是英特爾公司新推出的8080微處理器芯片。我和保羅早就預見到這種芯片適用微型計算機，就給一些大公司寫信，建議他們生產微型計算機，我們可以為這種芯片編寫一種新的BASIC語言。
“但我們的信件都沒得到答複，沒想到阿爾塔卻問世了。我們在《大眾電子》雜誌上得知這一信息後，立即與生產阿爾塔的公司聯係，提出為他們編寫BASIC語言，因為阿爾塔使用的正是8080微處理器。
“那家公司老板讓我們試試。於是，保羅在計算機上做出了阿爾塔處理器的模擬器，我開始編製BASIC語言程序。我們依靠的參考資料隻有《大眾電子》上的那篇文章，還有8080微處理器芯片詳細說明書。
“我們苦幹了8個星期，終於完成了。於是，昨天保羅帶著我們編製的程序飛往阿爾伯克基。”
“我看你挺緊張，是不是怕你們的東西不行？”
“我心裏真沒底。因為我們沒見過阿爾塔計算機，也沒見過8080微處理器。鬼知道我們編製的程序對阿爾塔是不是好用。”
這時，電話機響了。胖老板娘接了電話，轉身對比爾和鮑默爾問：“你們誰叫比爾·蓋茨，長途電話。”
比爾接過聽筒，顫聲問：“怎麼樣？”
聽筒裏傳來保羅激動的聲音：“比爾，我們成功了！你猜他們經理怎麼說，他高喊著他們的機器終於成了有用的機器，而這多虧了我們的程序。他們已答應按我們的條件訂購軟件。”
“好極啦！”
比爾一聽到這個消息，馬上就意識到他編寫的BASIC語言不僅可以使阿爾塔騰飛，而且對於整個計算機行業也具有革命性的意義。
由於比爾和保羅研製的軟件使計算機進入了全新的實用領域，計算機就得到了迅速而普遍的推廣，在很短的時間內由美國西北部蔓延到了全美國。人們爭相購買這種計算機。不久，計算機熱潮席卷了全世界。推動計算機革命的人物比爾·蓋茨和保羅·艾倫，當時他們年齡分別不到20歲和22歲。
一天，保羅給比爾打來了電話。“比爾，羅伯茨打來電話，問我能不能為他的公司服務，他會提供職位和很高的工資。我答應了他。”
“這很好啊，是一個好機會。”
“那麼你呢？”
“我？每天和同學們一起打撲克？！”比爾輕鬆地說。
“你怎麼又玩起了撲克？！”保羅十分生氣。
“其實，我心裏時時刻刻在盤算著自己的前程。”
保羅接受了羅伯茨的邀請，於1975年5月到他的公司任軟件部經理，專門負責開發軟件。其實，他不過是個光杆司令——所謂軟件部也就是他一個人而已。這個公司現在已經名揚四海，就像一塊強大的磁鐵，吸引著無數計算機愛好者，這些人做夢都在想著擁有一台個人計算機。
羅伯茨把這種龐然大物縮小成了可以放進書房的玩意，就使當時的美國人都希望率先掌握這種有可能領導新潮流的技術。羅伯茨的公司生意興隆，忙著生產阿爾塔計算機。
比爾仍然回到哈佛大學念書、打牌，做他並無多大興趣的事情。保羅動員比爾假期中也到這家公司繼續改進BASIC語言。
比爾研製的BASIC語言經過無數次改進，已經達到了在當時看來相當可靠的水平，使用者一旦出錯，它就會產生提示，告訴錯誤出在什麼地方。另外，它不會像當時的許多軟件一樣，因為自身有錯而導致死機。
一天，比爾和保羅像兩個打了勝仗的將軍，得意非凡地走進一家冷飲店。兩個人一邊吃著冰淇淋，一邊交談著。
“比爾，我們還不能滿足於目前這點成績，還有許多事情要做。”
“是的，我也是這樣想的。我還要把BASIC語言再檢查幾遍，其中有些小的程序錯誤，還要挑出來並改正它。”
“我先回霍尼韋爾，在那裏可以一邊工作，一邊編製新程序，以便為將來做打算。”
比爾滿懷喜悅地回到了宿舍，一頭倒在了床上。
BASIC語言在阿爾塔上運行成功，給比爾很大的鼓舞。他感到哈佛大學的生活索然無味了，一個具有挑戰性的全新領域在向他遙遙招手。
離開哈佛創建微軟公司
比爾與保羅商定要辦一家自己的軟件公司，他們堅信靠出售他們的軟件可以賺一筆大錢。
比爾麵臨選擇：要麼不辦公司而繼續在哈佛讀書，要麼辦公司而告別哈佛。比爾經過再三思考，終於決定離開哈佛，立即投身計算機事業。
他的決定遭到了父母的強烈反對。母親說：“你這個決定太輕率了，我的兒子。你知道嗎，哈佛的學位是多少人夢寐以求的啊？！”
父親說：“我覺得，你創辦軟件公司與完成學業並不矛盾。為什麼不能等到畢業之後再去搞公司呢？比爾，我們對你的事情一直都非常支持，你是否能聽我們一次呢？”
比爾說：“爸爸，媽媽，對你們以前對我的支持，我一直心懷感激。這次不管你們是否答應我的決定，我仍然像以前那樣愛你們，不會心存一點怨恨。因為我深知，你們完全是為了我好。但是，我想說，我對計算機前景的預見要比你們遠一些，我知道一場席卷全球的計算機革命即將來臨。我如果錯過這一大好時機，將遺憾終生。我如果抓住了這個機會，也許就能取得無比輝煌的成就，從而使哈佛學位變得不值一提。”
母親輕歎了一聲，說：“好吧，我的兒子。你可以說我們是計算機方麵的外行。我們會找個內行來和你談。我們知道，不說服你，而強迫你留在哈佛，對你的成長和發展是不利的。”
“我知道你母親說的是誰了。她說的是受人尊敬的商業領袖斯托姆。你是了解斯托姆的，而且也十分尊敬他，他的話你總該聽吧？”
“是的。你們不止一次對我談起這位前輩。我知道他是一個白手起家的千萬富翁，一位著名的慈善家。他靠電子業致富，也精通計算機技術。我想，他應該明了計算機的發展前景……”
比爾的父母沒有想到，在斯托姆與比爾談話之後，斯托姆竟被比爾說服了，反過來勸說他們支持比爾的決定。
1975年7月，比爾·蓋茨和保羅·艾倫終於把他們的夢想變成了現實：他們在新墨西哥州的阿爾伯克基正式創建了微軟公司。
“微軟”二字是微型計算機和軟件的縮寫。
這個公司就其實質而言，並不是他們原來創建的那個交通數據公司，這兩個公司在法律上也完全獨立。
按照比爾和保羅當時的協定，微軟公司的權益按個人投入的勞動分配，比例為：比爾60%，保羅40%。後來這個比例又調整到64%和36%。
公司成立後，比爾·蓋茨找到了羅伯茨，想讓他為微軟公司銷售BASIC軟件。
“這很好辦，”羅伯茨說，“我在銷售的時候可以采取搭售的辦法。誰買這套軟件，就要買我的機器。不然的話，這軟件的價錢可是很高的喲。”
羅伯茨自認為這個辦法很好，不久卻遭到了客戶的極大反對。因為單買BASIC軟件，價格比機器還貴。有些客戶就采取了報複行動：他們設法複製BASIC語言軟件，然後免費送給別人。
這樣，羅伯茨就隻能以比爾·蓋茨和保羅·艾倫為他開發的BASIC軟件作為拳頭了。
比爾·蓋茨看見了這種銷售方式產生的後果，決心不再把軟件作為計算機的搭配出售，而必須建立軟件是單獨一種商品的概念。
羅伯茨製造的計算機質量欠佳，又不能向用戶如期交貨。寄出去的存儲卡往往不能正常工作，顧客急需的BASIC軟件因“暫時無貨”而久久收不到，這使用戶對羅伯茨的微型儀器公司大為不滿，也直接影響到了微軟公司的效益。
一天，比爾和保羅找到了羅伯茨。“我們有一個想法，也許對咱們兩個公司都有好處，想和您商量一下。”比爾委婉地說。
“什麼樣的想法？說出來看看。”
“我想把BASIC語言一次性賣給您，怎麼樣？”
羅伯茨一下子從椅子上站了起來，兩眼死死地盯了一下比爾，之後在辦公室裏來回走著。
“看在我們兩個公司合作這麼長時間，大家又都是朋友的分上，價錢嘛，可以低一些，就6300美元吧！您看怎麼樣？”
“不不不。”羅伯茨連連擺手，“我怎麼能占你們的便宜呢？我看，咱們還是像以前那樣合作為好。”
“這個價格已經很低了，如果您嫌高，我們還可以再讓一些。”比爾有些著急。
羅伯茨連連搖頭。“不是價錢的問題。我不會一下子買斷的，咱們還是按以前的協議一起合作吧！”
無論比爾怎麼勸說，羅伯茨就是不同意一次性買下BASIC語言。
後來，一個硬件工程師問羅伯茨：“為什麼不買下他們的BASIC語言呢？6300美元多便宜呀！這兩個人已經從我們這裏拿走了18萬美元了。”
“你懂什麼？如果他倆把BASIC語言一次性賣給我，他們馬上就會離開我們公司，那以後誰會為我們開發新的軟件程序呢？如果BASIC出現程序錯誤，誰會修改呢？你會嗎？”
有一次，有人在計算機俱樂部的一個展覽場裏拾到了羅伯茨微型儀器公司的BASIC語言打孔紙條，便交給一名叫丹·索科爾的人複製。於是，微軟公司的BASIC軟件被無窮盡地拷貝出來，免費送給阿爾塔的使用者和業餘計算機愛好者。微軟公司的收入由此大受影響。
比爾暴跳如雷，“真是赤裸裸的盜竊！怎麼能這樣搶奪我們的勞動成果？！”
“再說，這個軟件還不完善，我們是想將其中殘存的錯誤清除幹淨後再公開發行的。”保羅也十分氣憤。
比爾和保羅采取了一個新的方法，想使自己完全擺脫盜版者的困擾。
“我們可以在非專有的基礎上將BASIC一次性發放許可證，固定費用為31200美元。這筆錢在兩年內以每月1300美元付清。”比爾建議道。
保羅拍手叫好：“好啊，這樣一下子解決了兩個問題：一是我們微軟公司可以保留對產品的控製權；二是微軟公司可以忽略盜版者。至於微型儀器公司怎樣再對BASIC索價，就由他們自己定了。”
“對，就是這樣。微型儀器公司也可以不定價。至於軟件的好壞，與微軟公司無關。”
微軟公司已經基本上從盜版風波中解脫出來。比爾開始四處奔走，到各計算機公司去宣傳他的BASIC，希望這些公司在出售他們的計算機時，能夠配上微軟公司的BASIC語言軟件。
比爾在計算機軟件方麵非凡的知識，以及他強大的說服力，給公司的經理們留下深刻的印象，不久他就得到了通用電氣公司、NCR公司、花旗銀行等大型企業的訂單。
“比爾，我們的公司人手不夠，咱們兩個人根本忙不過來，需要再雇些人了。”保羅向比爾提出了建議。
“我也有這種感覺，不過聘誰呢？”
“還記得湖濱程序編製小組的理查德·韋蘭德嗎，可以讓他來微軟公司呀！”
“對呀，怎麼把他給忘了。還有我的同班同學馬克·麥克唐納，軟件編程方麵也很在行，不妨也請他過來。”
“那樣最好了。”
1976年，馬克·麥克唐納和理查德·韋蘭德先後到微軟公司工作。馬克·麥克唐納很快改進了8080微處理器的BASIC語言，韋蘭德則為摩托羅拉公司的8800微處理器編寫BASIC語言和COBOL語言。
8月的一天，兩個學生來到了微軟公司。
比爾問：“你們找誰？”
“我們是來應聘的。”
“我們是斯坦福大學的畢業生，我叫阿伯特·朱，他叫史蒂夫·伍德。我們是看到張貼在學校裏的招聘廣告以後才來的。”
“實在不好意思，你們看，這裏比較擁擠，又比較吵鬧，工作環境差了些。不過工作起來挺有意思的。”比爾又問，“你們會喜歡這裏嗎？”
“沒關係，工作條件對我們來說並不重要。我們很喜歡自由的環境。”
“我們是看好了微軟公司的業務以及軟件事業的發展前景才來這裏的。”
“太好了。”比爾非常高興，“那就上機操作一下，讓我看一看你們的水平。”
這兩個人被留用了。公司發展了，微軟公司就在阿爾伯克基市區裏租下4個房間作為辦公室。
遭遇難纏的官司
由於羅伯茨不聽取別人的意見，缺乏市場眼光，公司無法維持，隻好把它轉賣給一家叫作佩特克的公司。
在BASIC語言軟件的銷售上，微軟公司和佩特克發生了分歧。佩特克認為，既然他們買下了羅伯茨的公司，BASIC語言軟件的專利權就應該屬他們。
比爾和保羅很是憤怒，因為羅伯茨隻是銷售這個軟件，而他們才是軟件的真正主人。不過，佩特克公司的經理們根本沒有把這兩個剛剛20歲出頭的小青年放在眼裏。
“小夥子，你們最好明智些，不要再和我們爭了，因為你們不是我們的對手。”
最後鬧到法庭上。比爾沒料到，這場官司竟使自己陷入了經濟困境。因為法院規定，在結案前不許動用軟件的銷售所得，而這正是微軟公司的主要經濟來源。
幸好，微軟公司正在等待裁決的時候，有一筆大生意找上門來。那是一家儀器公司要讓微軟公司給他們的新機器配備全新的BASIC軟件，而軟件的歸屬問題還沒有得到解決，無疑影響到生意的成交。
比爾不想失去這樣的大客戶，兩個人說服了微型儀器公司，在不預付現金的情況下接下了這筆生意。
可是，公司沒有了軟件收入，還要付房屋的租金和員工的工資，微軟公司的資金越來越緊張。這時，父親伸出了援手：“比爾，我知道你遇到了困難，還是讓我來幫助你吧！”
“不，我會想出辦法的。”比爾為了渡過難關，隻好向員工借了7000美元。
在打這場官司上，他在哈佛所學的法律知識大大助了他一臂之力。他還去向父親討教。父親仔細分析案子之後告訴他，這場官司完全可以打贏，他還為兒子介紹阿爾伯克基一位資深律師。
1977年12月，法院指派的仲裁人員終於宣布佩特克公司和艾德·羅伯茨違背協議，羅伯茨將BASIC語言軟件的專利權賣給佩特克公司屬“商業剽竊”，判定微型儀器公司隻有權使用BASIC軟件，微軟公司則享有該軟件的銷售權。
微軟公司可以繼續銷售軟件，佩特克公司不能再分享BASIC軟件的任何利潤。
1977年後，微軟公司就再也沒有發生過“經濟危機”。這件事給了比爾很大的啟發，他對法律的作用也有了深刻的認識。
1977年，美國舉行了全國計算機大會。這次大會都是一些著名的大公司參加。像微軟公司這樣初創的公司一般是不會參加的，因為參加這樣的大會會花費許多錢。
比爾對保羅說：“保羅，我們還是決定吧！會期一天天臨近，如果不參加這次大會，我們就會像聾子和瞎子一樣，什麼也聽不到，什麼也看不到。”
“是啊，我也知道參加的好處，可是……”保羅擔心的是要花費很多錢。
“不！”比爾看上去很堅定，“我們一定要參加，就是掏空家底，我們也要去。”
這次大會後，公司的業務迅速擴大，呈現一片繁忙景象。
年僅21歲的董事長
微軟公司創業之初沒有正式的辦公室，後來因為新人不斷加入，比爾才在阿爾伯克基市中心租了一套4個房間的辦公室，但裏邊還是空蕩蕩的，什麼家具也沒有。
為了接待即將來訪的惠普公司人員，比爾馬上動員剛剛加入微軟公司的幾個新人，連夜去尋找辦公設備。他則親手安裝終端設備，幾天之後微軟公司算是有了一間正規的辦公室。
微軟公司當時基本上都是年輕人，搞業務、搞推銷都是一把好手，可是搞起內務，做起管理方麵的雜事，沒有人能有耐心。
第一任秘書是個年輕的女大學生，除了自己分內的工作，她對任何事情都是一副不聞不問的冷漠勁兒。比爾深感對公司這些風風火火的年輕人來講，需要一位熱心腸、事無巨細地把後勤工作都能攬下的總管式女秘書。
比爾認為他不能總讓這方麵的事情分他的心，他有更重要的工作需要他傾盡心力。因此，他要求總經理伍德立即解雇現任秘書，並限時命他找到符合要求的秘書。盡管比爾去公司外見到年輕漂亮的女性是一副賞心悅目的樣子，在公司內見到她們卻好像有些害怕和不可思議，有時他甚至躲得遠遠的。
伍德是公司的老員工，也是比爾的朋友。不久，比爾在自己的辦公室召見了伍德，問他需要的女秘書找到沒有。伍德一連交上了幾個年輕女性的應聘資料，比爾看後都連連搖頭。他看中女秘書的幹練、穩重、能幹，他對花瓶式的當擺設的年輕女性沒興趣。
“難道就沒有比她們更合適的人選了嗎？”比爾失望地責問伍德。伍德猶豫著拿出一分資料遞到比爾麵前，“這位女士做過文秘、檔案管理和會計員等不少後勤工作，隻是她年紀太大，又有家庭拖累，恐怕……”
不等伍德說完，比爾已經一目十行地看完了這份應聘資料，說：“隻要她能勝任公司的各種雜務而不厭其煩就行。”
就這樣，比爾的第二任女秘書，42歲的盧堡上任了。她是4個孩子的母親，她出來應聘時並沒有寄予太大的希望。在長年操持家庭後她希望能夠重新走向社會，重新追尋自我價值。
盧堡覺得這個公司的氣氛有點古怪，與別的不同。一般的公司請秘書一定要年輕漂亮身材苗條的女性，而自己這麼大的年齡居然得以錄用，真是令人不可思議。
幾天之後的早上，盧堡坐在自己的位置上，看到一個男孩子直闖進董事長的辦公室，經過她麵前時隻是“嗨”地打一聲招呼，像孩子對待母親似的那麼自然。然後他就擺弄起辦公室的電腦。先前伍德曾特別提醒她，嚴禁任何閑人進入董事長辦公室操作電腦。