締造微軟帝國
每項事業成功都離不開選擇，而隻有不同平常的選擇才會獲取不同平常的成功。——比爾·蓋茨比爾·蓋茨締造微軟帝國與藍色巨人的合作
1980年8月的一天，比爾接到了國際商用機器公司的電話，對方說有兩個特使將來拜訪微軟公司。
國際商用機器公司創建於1911年。在20世紀20年代，它是最大的時鍾製造商，後來又研製成功電動打字機並獨霸市場。從1951年起，這家公司開始經營計算機，至20世紀70年代，它已經控製了美國60％的計算機市場和大部分歐洲市場。
至1980年，國際商用機器公司已有雇員34萬人，在計算機硬件製造方麵獨占鼇頭，占據了80%以上大型計算機市場。
比爾怎麼也沒想到國際商用機器公司會派特使主動來訪。他猜想對方可能是為了購買軟件而來，可隻為購買軟件，何必鄭重其事地派兩個特使親臨呢？
比爾意識到事關重大，急忙取消了原定的同阿塔裏公司董事長的約會，叫來鮑默爾，準備接見國際商用機器公司的特使。
他們脫下一向喜歡穿的圓領衫、牛仔褲和運動鞋，換上了筆挺的西裝和鋥亮的皮鞋。
等見到國際商用機器公司的特使，對方的第一個做法更讓人不可理解：他們要比爾·蓋茨在談判前先簽署一個協議，保證不泄露談判的任何內容，也不得向國際商用機器公司的代表談自己公司的任何機密，比如某些設計思想，因為這樣可以避免以後發生糾紛。而且微軟公司永遠不得對國際商用機器公司提出法律訴訟。
比爾盡管覺得事情有點奇怪而神秘，可還是不假思索地簽上了自己的大名。因為他的法律知識告訴他，這樣的協議好像根本沒有什麼意義。
隨後，兩位國際商用機器公司特使向比爾提了一些奇怪的問題，大概地了解了微軟公司生產些什麼軟件，家用計算機的哪些功能最重要等情況，很快結束了這次似乎結識性的訪問。
臨別，國際商用機器公司的特使告訴比爾說：“別給我們打電話，我們會給你們打電話的。”
特使還表示：“這是我們公司所做的最不尋常的一件事。”
等兩位國際商用機器公司特使離去後，比爾仍摸不著頭緒，但他有一種預感：一定有什麼大事就要來了。
在計算機世界裏，國際商用機器公司是不容置疑的領袖，年營業額達280億美元。這家受人尊敬的大公司還有個外號叫“藍色巨人”。因為它數以千計的經理都穿著統一的藍色服裝。
為了開發微型計算機，國際商用機器公司投入了很大的財力和人力，專門組成了一個委員會來負責這件事，並且擬訂了一個計劃叫作“象棋計劃”。
“象棋計劃”委員會在研究市場上流行的計算機時，發現微軟公司的技術得到了廣泛的承認；更讓他們驚奇的是，微軟公司自創立之日起，產品銷售額每年都要翻一番，這給“象棋計劃”委員會成員留下了深刻印象。於是，他們決定訪問微軟公司，為其即將推出的微型計算機製作軟件。
8月的一天，比爾突然接到國際商用機器公司打來的電話，提出安排一次會見。
“下個星期怎麼樣？”比爾問。
“不，我們在兩個小時內就乘飛機到。”
這真使比爾有點為難，因為他馬上要會見一位計算機大亨。但是為了與國際商用機器公司接洽，他立即取消了與大亨的約會，因為即使是大亨，在“藍色巨人”麵前也變成了“矮人”。
會見一開始，國際商用機器公司的代表就拿出一份協議，要求比爾等人簽字。協議內容和上次的差不多，要求這次會談的內容絕對保密，微軟公司將來永遠不能對國際商用機器公司提出法律訴訟。比爾又毫不猶豫地簽了字。
國際商用機器公司代表向他們透露了“象棋計劃”的內容：國際商用機器公司想知道如何使迅速推出的微型計算機能運行現在流行的軟件；如果國際商用機器公司提交一份計算機的規格書，微軟公司能否為其製造軟件。
國際商用機器公司代表團負責人把目光投向比爾，問道：“總裁先生，如果我們公司向貴公司提供一項8位計算機規格書，貴公司能否為它的隻讀存儲器編寫BASIC語言？而且能否在1981年4月前完成？”
比爾輕鬆地脫口而出：“毫無問題。”
比爾頓了一下，又說：“不過，我有一個建議，請貴公司考慮。貴公司決定使用8080微處理器芯片，是個欠妥的考慮。因為現在市場雖然屬於8位計算機，但正在被使用8086微處理器芯片的16位計算機取代。
“8086微處理器芯片是英特爾公司1978年4月繼8080微處理器芯片之後，專為製造微型計算機推出的產品，它的存儲和調用容量高達100萬個字節，而8080微處理器才64000個。就計算速度來說，8080微處理器是無法與8086微處理器相比的。所以，8086微處理器芯片對用戶的吸引力自然十分明顯。
“因此我個人認為，貴公司既然打算以商用市場為發展個人計算機的目標，就必須使用新一代的8086微處理器芯片，這樣才能一開始就站在發展的潮頭上。”
比爾說完，國際商用機器公司的代表決定將他的意見寫進他們的報告中。他們又要求比爾提出一個能使用微軟公司開發語言的計算機設計藍圖。就這樣，這次會談即告結束。
不久，國際商用機器公司又派代表來到微軟公司。他們告訴比爾，國際商用機器公司最高領導層同意比爾的建議，決定采用英特爾公司的8086微處理器芯片，並要求微軟公司提供他們的BASIC、FORTRAN、COBOL語言，但首先要在1981年4月前編寫出BASIC語言。
比爾一聽，頓感為難而失望。因為微軟公司生產的各版本FORTRAN、COBOL語言，都必須依靠已經幾乎成為市場實際標準的CP/M操作係統。而開發CP／M操作係統的數字研究公司目前正在開發適合於8086微處理器芯片的CP/M-86版本。因為這個係統的開發者不是微軟公司，而是加利福尼亞州的數字研究公司，所以，比爾·蓋茨隻好向國際商用機器公司的代表說明，這個係統的所有權不在微軟公司，而在數字研究公司。
隨後，比爾又說：“我熟悉數字研究公司的老板基爾代爾教授。我可以把你們介紹給他，希望你們能合作愉快。”
比爾知道這樣做對他意味著失去了大概是有生以來的最大一筆生意，然而他仍希望數字研究公司能得到這個應得的機會。他知道在與國際商用機器公司這樣聲譽卓著的大公司打交道時，高尚的商業品行是至關重要的。
基爾代爾教授與比爾早就相識，既是比爾可敬的朋友，又是競爭對手。他智慧超群，但更像是位學者，對辦實業不像比爾那麼投入。這位教授在計算機軟件方麵做了很多工作，他編寫了CP/M程序，非常成功。後來，教授在妻子的鼓勵下組建了一個公司，專門出售CP/M程序，把公司定名為數字研究公司。
然而，曆史注定了這個機會最終仍然落在比爾身上，對國際商用機器公司的使者，數字研究公司的人卻沒有表現出應有的熱情。基爾代爾教授當時出差在外，接待國際商用機器公司代表的是他的妻子，也是公司的職員。她首先不願在會談開始前的協議上簽字。他們根據這個神秘舉動而懷疑來訪者的動機，以為這樣必定使數字研究公司吃虧。
國際商用機器公司代表解釋，這個保守協議不過是一種官樣文章，防止與國際商用機器公司進行技術內容談判的公司控告國際商用機器公司剽竊。無論國際商用機器公司的代表如何解釋，都無法消除他們的懷疑。
國際商用機器公司代表對他們的不信任非常不滿，隻好拂袖而去。基爾代爾出差回來，說簽署這樣一份協議是沒有問題的。但是數字研究公司正與惠普公司談判，冷落了國際商用機器公司。基爾代爾除了同惠普的談判，考慮最多的是同夫人一起去海邊度假。
國際商用機器公司代表對數字研究公司的拖延不決，頗為不滿。最後，他們等得不耐煩了，便又回頭去找比爾。
國際商用機器公司除了購買BASIC等軟件，還要求微軟公司開發新的軟件，取代CP/M，來滿足國際商用機器公司的需要。這一刻，意味著名噪一時的CP/M開始一落千丈，而由國際商用機器公司支持的微軟公司即將推出的MS-DOS將炙手可熱。
比爾見自己拋出去的大好機遇又回來了，決定抓住不放，全力一搏。
他知道國際商用機器公司最需要的是一個先進的操作係統，微軟公司就得想辦法自行開發一個替代CP／M的操作係統，來滿足國際商用機器公司的需要。
於是，他打電話告訴國際商用機器公司軟件部負責人，說他手裏有對方感興趣的東西，而對方卻要他提出一份可行性報告。
比爾手裏究竟有什麼東西呢？比爾這時知道西雅圖有一家計算機產品公司主要出售電腦主機板，那裏就有一個SCP-DOS，是為8086微處理器開發的16位操作係統，可以代替CP/M。
他知道，隻要對SCP-DOS這個操作係統加以修改，就可以達到國際商用機器公司提出的要求。
1980年10月，比爾讓保羅出麵，花了10萬美元，從開發者帕特森手裏買下了SCP-DOS這個軟件的使用許可權。
有了這個軟件作為基礎，微軟公司為國際商用機器公司設計軟件就可以節約一年的時間。
同月，比爾、保羅和鮑默爾去佛羅裏達州的博卡拉頓，向國際商用機器公司提交報告。
在飛機上，他們還對報告反複做了檢查。在邁阿密下飛機後，比爾忽然發現他忘記打領帶了。這是一個不可輕視的細節。他隻好在驅車去博卡拉頓時，到路邊的商店買了一條領帶。
在國際商用機器公司的會議室，他們同對方14名技術人員談了整整一天。比爾回答了對方提出的數十個問題。
最後，對方有人問他：“像你這樣的人，你們公司有幾個？”
比爾回答：“可以說我們公司的每個人都這樣。”
比爾又補充說：“我是我們公司裏學曆最低的，隻上過一年大學。”
盡管比爾覺得自己回答得不錯，可能否與對方簽訂合同，最終還取決於國際商用機器公司高層決策者。
幸運的是國際商用機器公司新任董事長約翰·奧佩爾曾同比爾的母親瑪麗一起做過聯合道路公司董事會的董事，對瑪麗的品性和人格很有印象。當他得知微軟公司的老板是瑪麗的兒子時，認為比爾的人品是可以信賴的，便同意與微軟公司簽訂合同。
1980年11月6日，微軟公司與國際商用機器公司共同研製個人計算機的合同正式簽訂。
比爾感到了強大的壓力。對於能否在規定的期限裏完成這項工作，他心裏也沒底。他隻想冒險一試。艱難的秘密研發
國際商用機器公司規定研製期限為一年，而且要求嚴格保守機密，因為這涉及重要的商業利益。公司為這項軟件開發製定了非常嚴格的保密標準，比爾和他的同事們住進了西雅圖國家銀行大廈8樓的一間微軟公司辦公室，它位於過道盡頭，長27米，寬18米。
辦公室的隔壁是一家證券經紀公司。為了防止泄密，國際商用機器公司對他們進行封閉式管理，不準隨便開門，一切有關“象棋計劃”的資料文件都不得帶出房間。
國際商用機器公司還為比爾和他的同事們安裝了一種專門的保險箱，國際商用機器公司還要求在天花板上裝鐵絲網，以防有人從屋頂上進入房間，但這個過分的要求遭到了比爾的拒絕。房間裏沒有窗戶也沒有空調設備，夏天室內氣溫高達38度。
國際商用機器公司的人還要求不準開門，並且多次進行安全檢查。據說有一次微軟公司的人正在開門通風，被檢查人員發現，就受到了警告。微軟公司的人雖然極不習慣這種管理，但知道商戰無情，泄密就等於自殺，也隻好遵命。
按照合同規定，這些軟件的開發必須在1981年3月底完成。他們聘請了蒂姆·帕特森來協助設計操作係統，比爾則負責改進原來為阿爾塔計算機設計的BASIC，使它能用於國際商用機器公司的個人計算機。
他們要解決的首要問題，就是按國際商用機器公司的要求，將QDOS使用的8英寸磁盤改為使用525英寸磁盤，這牽涉數字記錄狀態的變更。蒂姆·帕特森好長時間都不知道微軟公司是在為誰研製這些軟件。
有一天，他接到國際商用機器公司打來的電話，詢問有關DOS的情況。他覺得奇怪，問對方是誰，對方馬上意識到不對，便支支吾吾地搪塞一下，匆忙掛了電話。
為了同國際商用機器公司加強聯絡，在相距6400多千米的西雅圖和博卡拉頓之間，除了郵件往返不斷，還建立了一條“熱線”，也就是一個電子通信係統。
比爾也不時出差去博卡拉頓。在飛機上睡覺成了他的習慣，這樣，人一到就馬上可以精力充沛地投入工作。偶爾他可以一天之內飛一個來回，行程達12000多千米。
開發工作的困難有的可以預計，有的難以預料。微軟公司在感恩節的周末才收到國際商用機器公司送來的一台樣機。鮑勃·奧裏爾負責對原QDOS加工，將它轉變成國際商用機器公司個人計算機要求的專業軟件。
但最初國際商用機器公司計算機的規格隻有一個雛形，並沒有規定全部細節，為了在國際商用機器公司要求的期限內完成這個軟件的開發，鮑勃隻好冒險一試。
收到樣機以後，他就同邁克·科特尼開始在那間悶熱難熬的小屋子裏緊張工作。他們使用了兩種計算機，這些機器持續不斷發出的熱量不僅使屋子裏的溫度又上升了好幾度，叫人受不了，而且更嚴重的是引起了計算機本身工作的不穩定。情況往往這樣，出錯之後，他們花好幾個小時在軟件上去尋找原因，結果才知道原因是在計算機上。
1981年1月5日，鮑勃·奧裏爾終於決定給國際商用機器公司的盧·弗拉申斯基寫信，說明這個問題。他寫道：“幾個星期以來，微軟公司的人勤奮工作，在你們送來的個人計算機樣機上安裝86-DOS。剛開始時，硬件運行是正常的，令人滿意。但是不久之後就不穩定了。
“國際商用機器公司的工程師認為問題出在樣機上，可能是由於計算機工作時產生熱量，使一些地方發生了接觸不良的現象。為了在計算機上安裝合適的操作係統，我們有時不得不花好多天時間來查明問題是出在硬件上還是軟件上。我們就這樣浪費了許多時日。雖然如此，我們還是有可能在1月12日前完成預定的DOS和BASIC-86的開發。不過，我們再也不能浪費時間了。”
後來，微軟公司的程序編製員尼爾·孔森也參加了鮑勃他們的工作，小小的房間裏又增加了一台計算機，氣溫有時幾乎達到40度，計算機的工作可靠性進一步下降。他們隻好違背保密禁令，終日房門大開。但他們仍然害怕國際商用機器公司的視察員前來檢查，就建立了一個“警報係統”，國際商用機器公司的人一來，隻要有雇員發現，就立刻向他們報警。不過，這個係統也有失靈的時候。
有一次，國際商用機器公司的一個視察人員悄悄來到公司，沒有被人發現。他直接闖入鮑勃他們的工作室，見大門敞開，一些計算機零件甚至放在室外，就馬上要求公司對此作出解釋。微軟公司受到很大的壓力。從此以後，保密規定執行得更加嚴厲，國際商用機器公司也加強了檢查係統。微軟公司雇員們的日子更加難過，他們幾乎沒有任何喘氣的機會。
至1981年2月，微軟公司的MS-DOS終於能在樣機上正常運行，但鮑勃發現計算機運行的速度比預期的要慢，並不比蘋果2機速快。
他又給國際商用機器公司的帕特·哈靈頓寫信說：“我們不能肯定這台樣機的速度是否是最快的最後版本。我們擔憂的是《個人電腦》雜誌對樣機的首次評價，可能就會根據目前這一台樣機做出。如果我們沒有超過8位處理器的速度，我們的產品給人的第一印象就不會是好的。”
鮑勃不久之後就得到了國際商用機器公司的回信。信中稱：“你信中提出的問題現在已經得到解決。你對計算機樣機運行情況的擔憂，得到了我們的一致讚賞。國際商用機器公司的工程技術人員已經告訴我，最後推出的產品將對所有的缺點進行改進。”
還有一個硬件問題也使開發工作不能如期完成。國際商用機器公司樣機的基本輸入和輸出係統不能把數據輸入64K以上的位置，否則就死機。直至4月，鮑勃才發現這個問題，國際商用機器公司馬上派工程師去西雅圖解決，但這樣已經使微軟公司損失了整整兩個月的時間。
另外，國際商用機器公司應當提供的遊戲杆控製卡直至2月才送到，BASIC的開發進度也受到影響。3月初，國際商用機器公司的代表同微軟公司會談，討論如何提前軟件的交貨日期。他們提出了一個新的日程表，微軟公司同意了這個日程安排，但強調如果國際商用機器公司提供的硬件不可靠，他們也難以按日程安排交貨。
微軟公司其他人員的任務便是對PASCAL、COBOL、FORTRAN等語言進行轉換。整個來說，這是一項浩繁無比的工作，而要求完成的時間又實在有限。在簽訂合同之前，比爾·蓋茨他們就懷疑能否在規定的期限裏完成這項工作，但三思之後，仍然決定冒險一試。他和公司的全體人員自始至終承受著國際商用機器公司的強大壓力。
比爾一夥多年以來已經不止一次搶時間加班加點地工作，而這一次他們麵臨的是一項具有曆史性轉折意義的挑戰，不能不慎重對待。這夥人似乎在世界上消失了，不僅冬天去滑雪的傳統愛好自然取消，就連去佛羅裏達州肯尼迪角參觀史無前例的航天飛機發射這樣誘人的事情，也差點成為泡影。
最後，比爾經不住一些人的好說歹說，隻好答應，如果他們能提前完成一部分工作，就可以去肯尼迪角。人們加班加點夜以繼日地幹了5天，終於獲準去看航天飛機發射，比爾和保羅也在公司同事的力勸下一道前往。
在同國際商用機器公司的合作中，微軟公司學到了很多東西。國際商用機器公司的工作方法也對微軟公司采用的標準產生了重大影響。微軟公司的軟件要經受國際商用機器公司用非常先進的方法進行嚴格測試，比爾甚至認為這種測試近於殘酷。
為了考驗軟件的質量，他們把軟件送給許多特定的用戶使用，以便能找出隱藏得很深的錯誤。這往往需要好幾年的時間。微軟公司注意到了這個要求，便逐漸改善了公司產品質量檢測、計劃編製及安全措施等係統的一係列做法。
結果，微軟公司的任務如期完成。國際商用機器公司的象棋計劃也獲得成功。
1981年7月，微軟公司得到正式通知，國際商用機器公司不久將發布新一代個人計算機誕生的消息。公司全體人員欣喜若狂，人們擁抱、握手，馬上到西雅圖一家豪華酒店去慶祝這一盛事。
但他們的操作係統還需要改進，他們還沒有取得最後的勝利。根據比爾的建議，國際商用機器公司設計組設計製造的第一台個人計算機使用16位微處理芯片8088。這是一個非同小可的躍進，使個人計算機從玩具水平提高到了作為商業工具的應用水平。
國際商用機器公司還采用了比爾提出的另一種明智構思——采用開放式設計，讓其他公司可以仿製，從而建立起一個新的個人計算機標準。
比爾曾說：
假如人們知道一個操作係統的技術細節，就很容易為這個係統設計軟件。這樣做的結果使得開發軟件變得十分方便，不久就出現了數千種這樣的軟件。
比爾為什麼一反過去譴責盜版的態度，而主張公開軟件的秘密呢？因為他看到要阻止盜版何其困難：與其讓自己的軟件被別人無償複製，最終成為一種事實標準，不如變被動為主動，先行公開自己的軟件。這樣，一般就再不會有人去設計另外的操作係統了。
微軟公司開發的這個MS-DOS磁盤操作係統，國際商用機器公司把它叫作PC-DOS。PC就是個人計算機Personal Computer的英語縮寫。MS-DOS其實隻是當時可供國際商用機器公司選擇的3個操作係統之一。
微軟公司當然希望國際商用機器公司能選用MS-DOS，為此，它不僅使MS-DOS在質量上比其他同類產品略勝一籌，而且幫助別的公司編寫以MS-DOS為基礎的軟件，還做到讓MS-DOS在價格上有最大的競爭力。
微軟公司以低廉的一次性費用，讓國際商用機器公司使用這個操作係統，結果國際商用機器公司僅以60美元出售這個係統，而以450美元和175美元出售其他兩個係統。MS-DOS自然銷路大暢，購買者眾；微軟公司的策略大獲成功。
比爾說：
我們的目的不是要直接從國際商用機器公司那裏賺錢，而是要從出售MS-DOS的特許權賺錢。有的計算機公司想要提供或多或少與國際商用機器公司個人計算機兼容的機器，我們就把MS-DOS的特許權出售給這些公司。
國際商用機器公司可以免費使用我們的軟件，但是它對未來的升級版軟件並不能享有獨占使用權和控製權。
這樣，國際商用機器公司便自然放棄了使用其他兩個操作係統的升級版本。
比爾對MS-DOS采用開放政策，並不擔心被人無償盜用，是有他更高明的考慮的，這一點前麵已經談到了。在整個開發過程中，他最擔心的並不是這樣做有可能給他帶來損失，而是另外一件無法預料的事情。
微軟公司雖然同國際商用機器公司簽訂了開發供新一代個人計算機使用軟件的協議，卻並沒有保證這些軟件最終必定會得到使用，因為國際商用機器公司總是同時開發許多項目，其中隻有少數項目能夠最後完成。個人計算機僅是國際商用機器公司秘密研製的眾多項目之一，也時有來自公司的消息說要取消這個項目。
如果這樣，微軟公司就隻能按合同的規定得到一筆為數不多的研究開發費，實際上就等於公司白白投入了大量的人力物力和時間。更令人不解而且憤怒的是，有一期《信息世界》報竟然發表文章，詳細報道國際商用機器公司研製個人計算機的情況，其中也透露了將使用一種新的操作係統。
比爾無法理解國際商用機器公司對保密要求如此嚴格，雜誌上為什麼卻能夠對一切細節了如指掌。他越來越感到事情很不正常，甚至覺得國際商用機器公司會不會怪罪於他，說是他泄露了機密。他打電話去報紙編輯部質問消息來源，得到的答複卻是無可奉告。
比爾擔心的第二件事情，是購買西雅圖計算機公司的SCP-DOS軟件問題。這是一次版權的不完全轉讓，因為按保羅和帕特森簽訂的合同規定，西雅圖計算機公司仍然保留著將這個軟件轉讓給其他公司的權利。這是一個隱患。
於是，比爾讓保羅給西雅圖計算機公司的老板布洛克寫信。保羅是這家公司的老熟人，說微軟公司希望得到86-DOS的完全轉讓權，好全麵對付數字研究公司。
布洛克並沒有想到這件事情有什麼不好，就答應簽署協議。但是，當他看到微軟公司的律師草擬的文本之後，才知道是要求出售這個軟件的專利權。當然，微軟公司也允許西雅圖計算機公司繼續使用這個軟件，而且今後還可以免費使用它的升級版本。
但比爾在文本上做了一個小小的改動，把原來要求唯一使用權改成了所有權。
在布洛克看來，條件並無不利於他的地方，而且還對他非常有利，因為他實際上等於淨得一筆收入。他對他們那個86-DOS的前途本身就沒有多大信心，再說他也並沒有失去這個軟件的使用權。
他們當時並不知道微軟公司為什麼要這樣做，當然更不知道微軟公司是在同強大的國際商用機器公司一起幹一件驚天動地的大事。協議簽署之後，比爾十分得意，法律方麵隱患的解除，他終於可以放心了。菜單軟件問世
1981年8月12日，國際商用機器公司在紐約宣布新型個人計算機問世，並展出了第一台樣機。
不久，國際商用機器公司的個人計算機開始在商店裏正式出售，成為搶手貨。訂單像雪片一樣飛向國際商用機器公司，盡管工廠生產規模不斷擴大，仍跟不上市場的需求。
而實力雄厚的惠普、數字設備、得州儀器、施樂等公司，都在計算機市場上紛紛落馬，因為他們的機器在兼容性方麵無法同國際商用機器公司的相匹敵。
國際商用機器公司一舉成功，美國計算機市場的競爭進入了一個新階段。由於國際商用機器公司個人計算機一炮打響，微軟公司也名聲大振，它的DOS也就成了舉足輕重的軟件。
可微軟公司也麵臨新的激烈的競爭，因為國際商用機器公司表明態度，歡迎外界的發展，並完全公開產業標準的規格，以便那些希望為國際商用機器公司的個人計算機開發附加卡的公司有所依據。國際商用機器公司還願意同別人一起討論軟件的開發問題，也鼓勵自己的員工利用業餘時間開發軟件。
為了加入這場競爭，微軟公司又相繼開發出MS-DOS、BASIC、FORTRAN、PASCAL語言一個驚險遊戲和一個打字程序。
微軟公司在MS-DOS10的基礎上，開發一種雙麵讀寫磁盤的新版本DOS11，使磁盤容量由原來單麵的120K增加至320K。
這時，比爾才有理由說出他久藏心中的那句話：“讓我來建立這個標準吧！”
微軟公司憋足了勁要大顯身手，可別的公司也不甘落後，微處理公司先成功地開發出一套編輯軟件，名叫“文字之星”，接著可視公司開發出一種個人財務軟件，並備受各種推銷商和財務人員推崇。
“文字之星”推出後，銷售量巨大，為微處理公司賺來滾滾財源。它迅速占領市場，成為大多數辦公用和個人用計算機的必備品。
而個人財務軟件也一時間成了最走紅的管理必備軟件，尤其受到全世界經理人員的歡迎，個人計算機也因它而得到進一步的普及。
比爾清楚地看到，如果微軟公司不能戰勝“文字之星”和個人財務軟件，那麼自己的市場就會被搶奪。
而擺在微軟公司麵前的，就是盡快開發一種軟件，不僅可以在CP／M操作係統、蘋果操作係統上使用，而且應當在當時流行的一切操作係統上使用。而個人財務軟件隻能在蘋果機的操作係統上使用，可視公司隨後又推出的Supercalc，也隻能在CP/M操作係統上使用。
比爾認為，要超越首先必須突破，這雖然困難，但不超越就會在競爭中敗下陣來，就隻有死路一條。他將開發和改進應用軟件的重任壓在了查爾斯·西蒙尼的肩上。
西蒙尼與比爾一樣，堪稱電腦神童。
西蒙尼和比爾由於對軟件的開發有著共同的一致的看法而走到了一起。
比爾有一個希望：今後，要使應用軟件對微軟公司的貢獻超過操作係統，西蒙尼正是他選擇來實現這一願望的人。
西蒙尼很快就成為微軟公司核心成員之一，而且是極少幾個能使比爾改變想法的人中間的一個。
西蒙尼和比爾相比，除了彼此出身不同之外，他們有著許多相似之處。西蒙尼的經曆簡直就是所謂“美國夢”的活樣板。他到美國來的時候，幾乎是身無分文，但最後卻飛黃騰達，風光無限。
西蒙尼設計過許多軟件，他將自己設計的第一件高水平軟件賣給了祖國匈牙利。