少年歲月
你老老實實做生意、講實話，做事規規矩矩，別人就對你有信心。——包玉剛
聰穎天資出少年
1918年，第一次世界大戰結束。
此時，中國卻依然陷於軍閥混戰之中。江南名城寧波似乎並未受到戰亂影響，依然商旅匆匆，繁忙如舊。
在寧波附近一個叫鎮海的小鎮裏，有一個鍾包村。農曆十月十三這天，寒風呼嘯，包兆龍步履匆匆地從湖北漢口到寧波，趕回鍾包村。
包兆龍與父親在湖北漢口開了一家鞋鋪，他因此也常年不在家。但今天他急著趕回來，是因為接到妻子捎來的信，說她馬上就要生孩子了。雖然包兆龍已有長子玉書、長女愛菊，但仍舊對即將出生的孩子有一種特殊的渴望。
包兆龍的妻子叫陳賽琴，出身於名門望族，是一位傳統的大家閨秀。包兆龍在外做生意，陳賽琴就在家裏帶著一子一女，孝敬婆婆。她勤勞善良，和睦鄉親，大小事務都親力親為，在街坊四鄰中有很好的聲譽。
夜晚，寧波的鍾包村一片寂靜，在一座叫後新屋的大宅裏，包兆龍在院裏不安地走來走去。屋外的天很冷，在院旁的小屋裏，燭光透著溫暖。這天晚上，包兆龍一家焦急地等待著。
包兆龍又走進屋內，在外屋不停地來回走動著，隔一會兒就到門口探聽一下。玉書和愛菊也時刻盼著小弟弟或小妹妹的降臨。
終於，包兆龍聽到了響亮的嬰兒啼哭聲。他急忙向內屋門口走去，迎麵正遇上滿麵笑容向外走的接生婆，她對包兆龍高聲說：“恭喜呀，夫人生了一個大胖小子。”
包兆龍高興得差點跳起來：“啊，又是一個兒子！太好了！趕緊抱出來讓我瞧瞧！”
一個女傭把孩子抱了出來，包兆龍驚喜地接了過來。他看著虎頭虎腦的兒子正用大大的眼睛看著自己，不由得心裏有一種說不出的喜悅，慈愛溢於言表：“兒子，我的兒子，包家又有後了！”
在封建社會裏，兒子是家族得以發展的征兆。包兆龍想，又生了一個兒子，日後自己的生意肯定後繼有人了。
他笑著麵對周圍的人，想著給他取個什麼名好呢？包兆龍一眼瞥見桌上燃燒的蠟燭，“嗯，這個孩子就叫起然吧！‘起’是他們這一輩的‘排行’，而且還有‘永不停頓’的意思；而‘然’者‘燃’也，表示像火一樣燃燒！”
一屋子人都被包兆龍這文縐縐的話說樂了。
包兆龍接著說：“起然，起然，再給他取一個表字，就叫‘玉剛’吧！希望他長大成人後具有玉一樣的剛正不阿、潔身自愛的品質。”
剛剛降生的嬰兒——小小的包玉剛就這樣擁有了自己來到世間的“名譽權”。
之後的幾年，包玉剛又有了弟弟玉星和妹妹美菊、素菊、麗菊，包兆龍希望子女都像白玉一樣無瑕，像菊花一樣高潔。姐妹兄弟7個跟著祖母和母親在家裏生活，其樂融融。
包玉剛家後麵的新屋是個很大的宅子，年幼時的他，或許在捉迷藏時曾繞到過老屋的後頭，在那裏的堂屋上，看到成了房門的8塊屏風上密密麻麻刻滿了字。字體呈黑色，上麵講述的，是建造這座祖屋的包家先祖的一個故事。
8塊屏風每扇高115米，寬046米，全文共605個字，陽刻，顏體字跡極為秀美，是鄞縣一個叫洪家滋的人寫的，刻於20世紀初期。
屏風上那些黑色的文字被稱作《恭錄後新屋記》，上麵記載的正是包玉剛的太祖父包奎祉的誠信故事：
清朝光緒年間，鎮海鍾包村有個讀書人叫包奎祉，此人潛心讀書，數次去參加科考，都沒有中，後來做起了絲綢生意。因為家裏窮，包奎祉做的是小本生意，一年賺不了多少錢。
有一年，他路過天台，看到天色已晚，就和挑夫到一家客棧住宿，客棧裏大多是趕路的生意人，第二天沒等天亮，大家就吵吵嚷嚷地起床趕路，包奎祉也和挑夫一大早出了門。
一路無話。
走了一天，晚上照例是投宿客棧。
疲倦的包奎祉打開包袱，赫然發現自己的舊衣服，變成了綾羅綢緞，還夾著5000 兩白銀的彙票和200 兩紋銀。
包奎祉以為挑夫貪心拿了別人的東西，當即責問挑夫，挑夫委屈地說：“我們走時，房間裏就剩這麼一包了，我又怎麼知道不是你的？”
包奎祉不作聲了，挑夫說得也有道理。他再翻一遍包袱，想找到失主的地址之類的憑證，卻沒有發現蛛絲馬跡。
包奎祉心急如焚，顧不得旅途勞頓和路程遙遠，立即返回原來那間客棧。一打聽，才知道失主曾回來尋找，但已不知去向。他等了3 天，仍不見有人來取，而自己再等下去生意就做不成了，隻好在客棧的牆上寫下認領地址。
一年過去了，讓大家沒想到的是，原先的失主竟然又住到了這家客棧，看到了那則認領的消息。失主很快趕到鎮海，於是包奎祉一分不少地奉還了原物。
失主是福建一位大商人，專做木材生意的，他見失物絲毫無損，沒想到會碰上這麼一個好人，於是要留下200 兩白銀作為酬金。
包奎祉婉言謝絕，他真誠地對木材商人說：“不是自己的東西，我不能拿，這是為人之本。”
木材商深受感動，邀請包奎祉一起做生意。
3年後，包奎祉開始獨立經營木材生意。
做木材生意賺到些錢後，包奎祉便回家建了一幢五間二弄一堂的新屋和包氏宗祠。
包玉剛拉著母親的手，要母親給他講屏風上的故事。
聽了故事後，包玉剛小小的心靈裏意識到：太祖父給後人留下的不僅是一座房子，也留下一個清白做人的道理。
包兆龍雖然常年在外，但對孩子們的要求從來也沒有放鬆過，他知道包家現在是富裕家庭，但是“創業難，守業更難”，要使包家能夠延續好的門風，必須讓孩子們接受良好的教育。於是包兆龍決定，把包玉剛和包玉星送進有名的好學校——葉氏中興小學，讓兒子們從小打下堅實的文化基礎。
葉氏中興小學是寧波著名的學校，由清末實業家葉澄衷於1871年創辦。學校對學生嚴格要求，校風很好，多年來，培養出了一大批優秀人才。
在學校裏，包玉剛表現出其聰穎的天資，而且勤奮好學，誠實穩重，無論在家還是在學校，都受到家人、鄉親和老師、同學的喜愛。
俗話說，三歲定八十。童年是一個人的性格形成的重要階段，而幼年所受的教育，足以影響人的一生。包玉剛是幸運的，他在葉氏中興小學遇到了幾位好老師，其中有一位便是丁伯榮先生。
這位先生主張實施儒家“因材施教”的方法，十分注重啟發學生的自覺性，同時還注意培養學生的愛好和激發學生的學習興趣。
丁伯榮先生指導學生成立了一個“中興學生自治會”，下設宣傳部、司法部、體育部、康樂部、福利部等，並選出願意為大家服務的“小公仆”，讓學生自己管理自己。
丁伯榮老師還指導學生們自己編輯出版一種名為《鍾聲》的牆報。
在辦牆報過程中，包玉剛充分顯示了他的文采。他寫的文章簡潔明了、生動活潑，很快就成為學生中出類拔萃的撰稿人，並被同學們稱為“秀才”。
另外還有一位支家英老師，他多才多藝，數理化樣樣精通，音樂繪畫無所不能，並且還能講一口流利的、發音標準的英語。包玉剛從支家英老師那裏受到了英語的良好啟蒙。
在支家英老師的幫助下，包玉剛的英語說得既漂亮又有條理。而包玉剛本人踏實、穩健的作風更是得益於這位恩師的栽培。
包玉剛跟“學生自治會”的第一任司法官王雨功是最要好的朋友。王雨功處事公正無私，盡心盡力，在同學中有很高的威信。
有一次，包玉剛發現有一個大同學欺負一個小同學，他正要上前打抱不平，恰好這時王雨功走出來，他看到小同學忍無可忍之下奮起反抗那個大同學，就以為是那個小同學不遵守規矩，便武斷地判罰那個小同學到牆角站著去。
那個小同學感到受了“錯判”，委屈地哭了起來。包玉剛當即上前，與王雨功理論，說明了他看到的真實情況。王雨功再次細問，這才糾正了這起“錯案”。
事發當天，正好包兆龍從漢口趕回家。包玉剛就把這件事告訴了父親。
包兆龍聽了非常高興，他對包玉剛說：“孩子，你做得對，為人就是不僅要嚴於律己，潔身自愛，更要仗義執言，主持公道。”
年幼的包玉剛上學讀書十分用心，各門功課的成績在班上名列前茅。他有一個最大的愛好，就是欣賞海景和看船。
寧波市地處東海之濱，位於餘姚江和奉化江彙合之處，簡稱“甬”。東北和鎮海交界，西與西北麵和餘姚、慈溪接壤，南和郭縣毗鄰。
寧波市是浙江省最大的港口城市，曆來在海上貿易都占有重要的地位。早在兩漢、三國時期，舟師出海，多從這裏起航。唐代時，它就與日本、朝鮮、柬埔寨、越南、泰國諸多國家有通商往來，是當時我國對外貿易的中心之一。
明清之際，寧波海運遠及西洋，商賈往來頻繁，成為全國的重要商埠。鴉片戰爭以後，根據不平等條約的規定，寧波成為“五口通商口岸”之一，外國侵略者在江北設立領事館和洋行，銷售洋貨曾引起一種畸形的繁榮景色。
寧波市內有一條江廈街，在唐宋年間就是手工業的發源地，到了明清時便成為一條繁榮的街道，裏麵陳列著五顏六色、千奇百怪的商品，可以說應有盡有，商人往來如梭，商販之多好像濃雲遮地，故寧波商人外出經商有思鄉之念。每當月圓思鄉之時，寧波人便會感歎“走遍天下，不如寧波江廈”。
在長期的商事活動中，寧波商人逐步形成一個群體，即“寧波幫”，它與“福建幫”“潮州幫”齊名。
此外，寧波人素來還有漂洋過海經商的傳統。據有關資料記載，在海外的寧波籍人士有30多萬人，在海外商界形成具有強大實力的“寧波幫”，其中不少為商界翹楚。如包玉剛，以及影業巨頭邵逸夫、香港南豐紡織有限公司董事長陳廷驛、美國全美中華總商會董事長應行久等。
寧波有兩個天然深水良港，一是鎮海港，一是北侖港，在包玉剛的童年時期，這裏是各地客商、附近漁民以及來自中東、歐洲的航海家避風、休整和補給的理想之所。
包玉剛的家所在的鍾包村，離海並不近，但自從有一次包玉剛跟父親到鎮海去了一趟之後，他就念念不忘那無邊的大海和海上的商船，為此，童年的包玉剛沒事的時候就到海邊去，看大海，也看海上那些來來往往的船。
包玉剛最喜歡的聲音就是輪船駛過時傳出的陣陣汽笛聲，他不時在腦海中幻想著：有朝一日，如果有一艘自己的航船，他將駕駛著它周遊世界，那是多麼美妙的一件事啊！
包玉剛把“航海”的種子埋在了心裏，他決心要好好學習，掌握知識，為將來實現自己的願望打下一個良好的基礎。
勇當軍樂隊旗手
一晃幾年過去了，包玉剛已經讀到小學高年級了。這時，鎮海縣要舉行一次小學生運動會。
這可是一件很轟動的大事，通知發到了各個小學，學校領導和師生們都興奮異常，大家都希望能在這次運動會上取得好的名次，為本校爭光。
中興小學也積極地投入準備之中，校長想出一個奇招：組成一支軍樂隊來參加運動會開幕式！這一想法一經說出，全校上下齊聲喊好！
接著，校長又布置下任務：軍樂隊隊員要穿著統一的製服，還要製作一麵“中興小學”的大旗。校長說：“嘿，你們想一下，等咱們的軍樂隊在雄壯的鼓樂聲中，踏著整齊的步伐，率領著全體運動員進入會場，那場麵……”
一名老師接口說：“肯定會引起全場……不，全縣轟動！”
校長得意地笑了：“那是當然的，我這個想法算得上是一記妙招吧？哈哈……好了，現在我們就要在全校學生中選拔鼓手、號手和旗手。”
另外一名老師提議：“首先要確定鼓手和旗手的人數和要求，我建議：鼓手8名，一律中等身材，高矮一致，而且最好挑長得好看一些的；而號手嗎？就加一倍，16名，在鼓手後麵，身材要高大、壯實一些；而大鼓鼓手，就讓全校最高的張惠耀同學來擔任好了。”
接著老師們又商量了另外一些鼓手的人選……
兩天後，25人的隊員名單公布了。這使原本信心滿滿的包玉剛的情緒一落千丈：上麵竟然沒有自己！
包玉剛站在一棵大樹下，遠遠地注視著公告欄前興高采烈的學生們，心裏非常鬱悶：“按理講，我在學校是一個品學兼優的學生，而且相貌和身材也都屬上乘，怎麼連個小鼓手也選不上呢？”
正在包玉剛又羨慕又傷感的時候，支家英老師突然來到了他的身旁。他一直對包玉剛很好，既像哥哥又如父親，他早就看到包玉剛不言不語地站在樹下了。
於是走過來，拍了拍包玉剛的肩頭：“怎麼了，包玉剛同學？”
包玉剛麵對著自己格外敬重和依賴的支家英老師，就把自己的想法全盤告訴了他。
支家英老師聽了微微一笑說：“本來我一開始就支持你參加軍樂隊。但是我卻不想讓你當鼓手。”
包玉剛一下聽迷糊了：“那您是什麼意思？”
支家英老師一字一頓地說：“我——要——你——當——旗——手！”
包玉剛一下愣住了，他抬起頭凝視著支家英老師。
支家英對他肯定地點了點頭。
包玉剛一下興奮起來：“這是真的嗎，支老師，我能夠成為軍樂隊唯一的旗手！？”
支家英笑了笑，然後神情嚴肅地說：“你先別高興得太早了，聽我說。校長對樂隊的每個隊員要求都很高，尤其是旗手，那更是精挑細選。校長再三強調，旗手不但要學習好、品德好，而且相貌和身體都要是一流的。最重要的一條，這個旗手一定是一個能吃苦、做事穩重、臨場不驚的人。”
包玉剛聽了，心裏很是忐忑：自己夠不夠格呢？
支家英老師接著說：“我已經向校長推薦了你。不過你自己要做好充分準備，旗手在場上不能出一點兒差錯。告訴我，你有沒有這個信心？”
包玉剛思索了一下，然後堅定地告訴支家英：“老師，您能從全校這麼多學生中選我做旗手，我一定不辜負您對我的期望，勤奮練習，圓滿完成任務，您就放心吧！”
支家英聽了，欣慰地笑了。接著，他拉著包玉剛的手說：“但是，包玉剛啊，你先別把這件事說出去，好嗎？自己私下裏練習，等學得有模有樣了，再走出去，那時才會有讓人意想不到的效果！”說著，支家英有些“詭秘”地笑了。
包玉剛也笑了。
於是，包玉剛一放學就把自己悶在家裏練習。而且也不想讓家裏人知道他將要成為旗手了！
那段日子，包兆龍剛好回鍾包村小住。中興小學要組建軍樂隊的事早就傳開了，好多家長都說：“這可真是個大新鮮事！誰家的孩子要是能參加軍樂隊，那可真光榮！……不過，聽說軍樂隊選得可嚴了，必須要品學兼優的學生才能入選。”