有一天晚上，包玉剛對父親說：“爹，我想繼續讀書。”
包兆龍聽了疑惑地問：“哦？你不是為了來幫我做生意的嗎？”
包玉剛說：“是，有幫您的意思。不過，我還是更希望能繼續讀書。”
包兆龍深思了半晌，然後對包玉剛說：“你想多學些知識，這當然是好事。不過現在時局動蕩，你是不是應該更務實一些，學著做生意呢？你看我們寧波出來的人，都是在做生意。做生意的本事也不是天生就有的，也是需要在實際中不斷學習、積累經驗才行，這樣才能看準時機、熟悉行情，也才能避免更多的風險。我們家幾代經商，我也是一個商人，雖然我不反對你讀書，但是在我的希望中，隻要你能幫我，然後把生意繼承下去，我就已經很滿足了。”
包玉剛卻說：“爹，您說得也有道理。不過，我還很年輕，也許我想得更多一些。雖然我來到漢口不久，但我已經看到，國民黨腐敗無能，外國勢力乘機擴大，現在青島、上海、廣州等城市都已經在洋人的控製之下，日本人占領我們東北，在上海的日軍也是蠢蠢欲動。在國破家亡的危急時刻，我作為一個中國的青年，是不是要以自己的熱血來報效祖國，以知識來挽救祖國呢？又怎麼能沉迷於眼前一人一家的生意之中呢？這話也許說得重了些。
“那麼，就我個人而言，我隻是想能繼續把書讀下去。就算是單從您剛才說的角度上說，我多學些知識也是對生意有幫助的。現在很多新興的行業都需要數學、英語、地理這類知識。所以，我想進一所中學讀書，放學和假日就幫您打點生意，這樣就能生意讀書兩不誤，您看好嗎？”
包兆龍看到兒子句句都說在理上，而且也看出了兒子的遠大誌向，於是就答應了包玉剛，托人為他在漢口找了一家中學就讀。
從此，包玉剛開始了半工半讀的生活。
剛到學校的時候，還真的遇到了母親臨行時所說的語言問題。
一進校門，他就感覺自己仿佛進入了另外一個世界，有點找不到“北”了。這也難怪，學校裏師生們說的大都是湖北方言，而包玉剛隻會說寧波話。
寧波與漢口，雖然同處於長江流域，但漢口居中遊，寧波在下遊，兩地語言分屬不同的語係，在發音、用字方麵，有著天壤之別。因此，包玉剛聽不懂別人說的話，別人也聽不懂他說的話。盡管之前母親已對他有所提醒，而且他也有了一些心理準備，但卻沒有想到差異如此之大，包玉剛難免感到有點發蒙！
不過，包玉剛沒有被困難嚇倒，他用心體會別人說的話，大膽與周圍的人交流，遇到實在說不明白的，就用他跟母親說的方法——用筆寫下來。這個有趣的辦法很快就把同學們吸引住了，大家都喜歡和這個真誠、聰明好學的寧波少年打交道。
不到半年的時間，包玉剛就已經能夠用湖北話與老師和同學們進行交流了。雖然他的話語中還是帶有濃重的寧波口音，但這反而讓同學們覺得別有一番味道，甚至有人還去模仿他軟軟的寧波口音。
幾年就這樣過去了，除了上學，包玉剛還利用業餘時間幫助父親打理鞋店的生意，學習並積累經商的經驗。包玉剛在中學裏學到很多新學問，令他眼界大開，收獲頗豐。初當學徒吃一塹
轉眼之間，包玉剛初中就快要畢業了。
包兆龍看著包玉剛這幾年在學習中的進步，心裏很高興，但他卻也有了另外的打算。在3個兒子當中，包兆龍最鍾愛包玉剛，對他的希望也寄予得最多，他希望包玉剛能幫助自己把生意做大。不過，通過多次對話，他也知道包玉剛的誌向絕不僅僅在於一個小小的鞋店，他有更高的理想。順著這個思路，包兆龍又想到了另一種行業。
這天，包兆龍把包玉剛叫到跟前，對他說：“玉剛，你這幾年書也讀了不少，在生意上也幫了我很多。但是你畢竟要到實際社會中去闖蕩。現在你也快畢業了，有沒有想過，把學到的知識到外麵去實際運用一下？”
包玉剛沒聽明白：“到哪裏去運用？運用哪些？”
包兆龍微微一笑：“這些天我都給你想好了。我在城裏有個開燕梳行的朋友，他正跟我說想招一個學徒。我就把你推薦給他了。如果你要接觸這種新興行業的話，這可是一個好機會。”
包玉剛問：“燕梳是什麼行業？……哦，莫非就是英文中ensurer所講的那種保險業嗎？”
包兆龍一笑：“正是，就看你願不願意了。”
包玉剛又感激又興奮地說：“爹，您為我想得真周到。我很願意去。我也聽人說過，將來世界上好多行業，比如工商啊，航運啊，都需要燕梳行的參與才能夠順暢。但是……”
看到包玉剛有些猶豫，包兆龍以為他膽怯了，就鼓勵他說：“不管是什麼，年輕人不要前怕狼後怕虎的。你也知道燕梳行和銀行、工業都有密切的關係，你到那裏，會學到很多知識和經驗，掌握很多技術，保你一輩子不受苦。”
包玉剛連忙向父親解釋：“爹，我不是怕，我當然很願意去學。隻不過我不想因此而丟下學業。我不但想讀完初中，我還想接著讀高中、讀大學，我的目標是武漢大學。”
包玉剛把老師對他的教誨都銘記在心，他深深地認識到：在未來的社會上，知識會越來越重要。
包兆龍驚訝地脫口問道：“你還想讀大學？！”
包玉剛目光炯炯地回答父親：“是的，從小老師就對我們說：‘萬般皆下品，唯有讀書高。’讀了大學，那就相當於前朝的進士了，才有資格進翰林，加官晉爵。現在雖然已經不再實行科舉了，但道理是一樣的。多讀書才能有大用處，也能夠光宗耀祖！”
包兆龍還想勸包玉剛，他連忙說：“玉剛，你有遠大的誌向我很欣慰，不過你考慮問題現在也要實際一些……”
包玉剛不想在這件事情上讓父親傷心生氣，他婉轉地跟父親商量：“爹，您為我考慮我很感謝。我也同意去燕梳行做學徒，不過我想請您也答應我一個條件。”
包兆龍差點被氣樂了：“啊！什麼條件？”
包玉剛看到父親臉色緩和了一些，就說：“我想讓您答應，我白天在燕梳行上班，晚上去讀夜校。這樣可以嗎？”
包兆龍不太了解夜校，他驚奇地問：“夜校是什麼學校？”
包玉剛對父親解釋說：“夜校跟正常學校學的課程是一樣的，同樣也可以參加升學考試。這樣一來，我就能工作學習兩不耽誤。爹，無論社會變成什麼亂樣子，我都不想中斷學業。您放心，我工作之後，就不用您再為我付學費了。而且以後您說什麼我都答應您。隻要您同意我繼續讀書。”
包兆龍見兒子分析得有理有據，態度也很誠懇，不由在心裏暗暗地說：真是長江後浪推前浪啊，玉剛的見識比我要遠遠高得多了。
於是，父子倆相互妥協，達成了一個“君子協定”。
包家兩代人的想法不同是容易理解的，這是由於他們所處的時代不同，所站的立場不同，同時，他們所受的教育也不同。包兆龍屬於那種保守經營，看清楚有利可圖才去做什麼的小商人，有著很深的寧波商人刻刻為利的印記。
而包玉剛所受的是新式教育，他具有其父親所沒有的遠見卓識，這在後來的日子更加明顯。但這些分歧並不影響他們父子的感情，相反，父子倆互相協商，共同探討，往往使彼此更加了解。通過這件事，父子之間的感情更加親密了。
就這樣，包玉剛進了父親朋友的燕梳行。他白天上班，晚上讀夜校，既能在工作中得到鍛煉，又能在夜校學到許多先進的科學、文化知識。
這種理論與實踐的結合，讓包玉剛感到十分受用，絲毫不覺得辛苦和勞累，反而幹勁十足！
日子一天天過去，包玉剛逐漸熟悉了燕梳行裏的各項業務，並憑借自己的聰明才幹和辦事能力，在燕梳行站穩了腳跟。
轉眼一個月就過去了。這天，上麵通知包玉剛去領薪水。包玉剛興奮不已，這畢竟是自己有生以來第一次領薪水。
他領到錢，一邊走著一邊想：該用這些錢給母親和兄弟姐妹們買些什麼，這樣才能讓他們在家裏高興。這時，跟包玉剛在一塊兒做學徒的二子在後麵喊他：“玉剛，你拿了薪水想買啥去？”
包玉剛回答說：“我正想著呢，要買些東西給家裏人，讓他們也高興一下。”
這個二子本是個遊手好閑的年輕人，隻因他在燕梳行當高級職員的叔叔答應過他已故的雙親，幫忙照顧二子，把他培養成有用的人，才進了燕梳行當學徒。但他惡習未改，經常光顧賭場，輸得分文不剩，為了這個，沒少挨叔叔的罵。
包玉剛看到二子有些流裏流氣的，不願意跟他多來往，隻是可憐他父母雙亡，便經常幫助他。可二子卻認為包玉剛這人“夠哥們兒”，跟包玉剛非常靠近。
這時，二子一看包玉剛還不知道錢怎麼花，眼珠一轉來了主意：“我看你這個哥們兒挺夠義氣，整天在忙碌工作，漢口大街繁華至極，是一個花花綠綠的世界，不看是真可惜啊！來，今天我帶你去開開心，讓你見識見識！”
包玉剛好奇地問：“去做什麼？”
二子拍拍胸脯說：“跟我走，到那兒你就知道了。”然後不由分說，拉起包玉剛就往外走。
當天剛好包玉剛不用上夜校，燕梳行開薪日又早早關門了，於是就想：跟他出去開開眼界也好。於是就跟著二子去了。
二子帶著包玉剛左拐右轉，最後在一個小角落的門前停了下來。
包玉剛一進門就聽到裏麵亂哄哄的。他仔細一看，原來是一個賭場。包玉剛扭頭就想走，因為他從小就聽父母和老師教誨“十個賭九個輸，傾家蕩產毀前途”，這種地方可沾染不得。
二子卻一把拉住了包玉剛：“哎，怎麼能走呢？其實這東西挺有意思的，你試試就知道了！”並且把包玉剛拉到了一張賭台前。
賭台旁站著幾個大漢，賊眉鼠眼的，看見有個眉清目秀、斯斯文文的新麵孔少年來到，立即互相交換了下眼色，彼此心領神會。其中一個立即迎上前去，油腔滑調地說道：“這位小兄弟第一次來吧？童子手可會有好運氣喲！”
包玉剛無奈，隻好看了看二子說：“我不玩，就在這兒看看別人玩好了。”
賭台上幾個人哄堂大笑：“哈哈……你這麼大了還不會玩這個？簡單得很，隻需要說‘大’或者‘小’就行了。我看你不是不會，就是怕輸不起吧？沒想到你看上去挺那麼回事，卻是一個膽小鬼、窩囊廢！”
包玉剛正是血氣方剛的年紀，哪經得起這種譏諷，他與生俱來的好勝心一下就被點燃了，決心要讓他們知道厲害。於是就下場賭起來。剛開始那幾個人故意讓包玉剛贏。
其中一個大漢在旁邊裝模作樣地說：“我的眼光還真不錯，你看，這童子運氣就是好，贏的錢比他一個月的工資還高呢，看來你今天是旺家，幹脆，來盤大的，多贏一些吧！”
包玉剛一看自己第一次賭錢就贏了這麼多，非常得意。一時間欲望戰勝了理智，他開始加大投注金額，然而開出來的結果卻是出乎意料——他輸了。
包玉剛一下呆住了：“怎麼可能呢？”
他被那幾個大漢耍了，仍蒙在鼓裏。那幾個人串通一氣，先給包玉剛一些甜頭，讓他上當，賭得來勁了，再把他手上的錢贏過來。這本是騙子們常用的手法，可包玉剛涉世尚淺，如何懂得這麼多？大漢們贏他一把哪肯罷休，他們的目的是想讓包玉剛空囊而走。
他們先是假惺惺地安慰包玉剛一番，接著花言巧語轉動三寸不爛之舌：“小兄弟，偶爾輸一盤半盤的，是常有的事。你今天運氣好，肯定能贏回來的，要對自己有信心！”
就這樣，賭場裏的這夥無恥之徒連哄帶騙，連激將帶威嚇，逼得包玉剛一次又一次下注，然而他的“好運氣”再也沒來，直至輸掉身上最後一分錢。
包玉剛兩手空空地走出賭場，仿佛做了一場噩夢。他不相信地翻翻自己的口袋：“這怎麼可能呢？真的都輸光了！”
他忽然恨起自己來，恨著恨著他明白了：我是受了這些家夥的騙啊！
包玉剛垂頭喪氣地回到家。包兆龍一看他那樣子，覺得很奇怪，就問：“玉剛，怎麼了，你可從來沒有這麼喪氣過啊？”
包玉剛從來不會對父母隱瞞什麼，就把今天發生的事告訴了父親。包兆龍聽兒子說完，不禁火冒三丈，上前就給了包玉剛兩個耳光，他臉色煞白，用手指著兒子：“你，你……”竟然一句話也說不出來。
包玉剛有生以來這是第一次挨父親的打，也是第一次看到一貫從容鎮定的父親氣成這樣，又驚又愧，兩膝一軟，跪倒在父親麵前：“爹，我錯了，您別生氣了，您打我吧！我再也不會做這樣的事了，您千萬別氣出好歹來！”說著，包玉剛雙眼淌出滾滾的熱淚。
包兆龍好半天才喘過這口氣來，他聲音顫抖地說：“玉剛，你怎麼這麼不知道長進啊！你讀書我隨你，我一心想讓你成為一個正派的、有用的人，你卻在手裏第一次有錢的時候就去賭！你這個逆子，太讓我失望了！”
包玉剛一邊哭著一邊請求父親：“爹，我保證，以後再也不跟他們來往了，您就原諒我這一次吧！我發誓，一定好好做人。爹，我將來要不幹出一番名堂，我就決不回家！”
包兆龍看著悔恨交加的兒子，知道他是從心裏真正悔過了。就把包玉剛拉起來，讓他坐到自己對麵，對他說：“玉剛，不要怪爹打你，我也是恨鐵不成鋼。你知道，你們兄弟中，我對你的期望最高。我不想你有一絲的差錯。你現在正年輕，學好難，但是學壞卻很容易，一旦學壞，想回頭就難了！”
包玉剛對這次教訓刻骨銘心，他發誓終生以此為戒，再不沾賭！
後來，包玉剛不但自己不賭，也勸阻別人不要賭博。
有一個星期天，包玉剛正在父親鞋店的裏屋忙著複習功課，準備考試。廚師和幾個夥計剛好閑著沒事，便圍在一起打撲克賭錢，吵得他沒法安下心來看書。
包玉剛忍無可忍，剛想發火，轉念一想：他們雖然是夥計，但畢竟比自己年長，去訓斥他們似乎不近人情；況且他們不是正式開賭，隻是小小地玩一點兒罷了，說他們也許會引起他們反感；但如果不製止他們，他們終會由小賭而成大賭的。
想到這裏，他拿著4個蠅拍每個人分一個。4個人接過蒼蠅拍，莫名其妙。
包玉剛笑著說：“各位師傅，現在天氣熱，蒼蠅多，飛來飛去的討人嫌。你們反正閑著也是閑著，還不如來個打蒼蠅比賽，看誰最快打掉1000隻。這樣既有競賽效果又清潔衛生，不是比賭錢有意思得多？來，開始吧，晚上我請客！”
那4個賭興正濃的漢子你看看我，我看看你，哭笑不得，隻有乖乖地拿著蒼蠅拍走了。
包兆龍知道這件事之後，十分讚成兒子的做法：“你能這樣處理問題，將來一定能幹出一番事業。”