100塊錢改姓了牛
袁 鳴：我有一個一直很好奇的問題，牛董是不是因為姓了牛，所以才幹了跟牛有關的事？（曹啟泰：這點很重要，就是說您本來不姓牛？）
牛根生：是的。牛是我養父的姓，生父不姓牛。我生在農村，是家裏的第五個孩子。父親是個生產隊長，家裏沒錢，拿口糧要現錢。這邊的養父母呢，沒有孩子，想要收養一個。於是就把我賣了100元錢。不過也有人說是50元錢。後來我還為此特地問了，據說現錢是50元。就是說這邊的養母養父花了100元錢，那邊的生父母隻收到50元錢的現金，另外50元錢可能是東西。（沈青：比一頭牛的價格還便宜？）可能比一頭牛的價格要高些，那是在1958年。就這樣，我從農村來到了城市，也就是現在的呼和浩特市。那時我剛一個多月大。養父姓牛，所以我也就改姓牛。而且養父是在內蒙古的種牛繁殖場裏工作，這也是中國最大的種牛繁殖場，從此之後我就和牛結下了不解之緣。現在想起來，我生父也挺會賣的，一下賣到個姓牛的家裏，而且就做了牛生意。
曹啟泰：中國人有句老話，因緣天注定。好像有點消極，但卻說出人對於自己的出身無從選擇這樣一個事實。有些人含著金湯匙出生，您這是直接含著牛奶片出生。現在回頭想想，是不是可以這樣說，那50元現錢跟50元錢的東西，加起來總值100元，決定了您的人生路線？那麼您名字裏的“根生”又是什麼意思？
牛根生：因為養父母害怕這個買來或者叫抱來的孩子再離開牛家，所以起的名字也是牛根上生，不容許你再去別的根上做什麼文章。（沈青：這麼多年名字都沒有改過？）沒動啊。父母親給起完，上幼兒園、小學，包括到初中、高中、大學，全是這個名字，以後工作的時候也是這個名字。（曹啟泰：聽說現在蒙牛裏麵很多人知道您的故事後都準備改姓牛？）那倒沒有。
要想知道，打個顛倒
牛根生：我從小其實並不知道養父母不是親生父母。直到12歲，我養母去世，養父又找了一個繼母的時候，我才知道。（曹啟泰：我可不可以問一下，對一個年輕人來講，你的心裏什麼感受？）我覺得好像沒什麼。因為同學中也有類似的情況，據我所知個別的關係還非常好。而且我家裏也沒有別的孩子。（金岩石：所以從理論上講你有三個媽，兩個爹？）應該說連上嶽父母是七個。（曹啟泰：其實是九個，還有牛爸爸，牛媽媽。）（袁鳴：那誰跟您的感情最深，對您影響最大？）
牛根生：養父和養母。我能有今天這樣的情況，全憑養父母對我的影響。養母過去是國民黨一個將級軍官的姨太太，到將近40歲養父才跟她成家。她素質很高，有文化，也見過世麵，解放前曾經飛機上飛機下。她教給我兩句口訣讓我印象最深。第一句是“要想知道，打個顛倒”。比如說你想了解一個藥販子的心理，你就假設自己是一個藥販子，那你肯定會明白他心裏是怎麼回事。無論對方皮膚、眼睛、頭發顏色是什麼樣的，語言通還是不通，這些都不重要，重要的是你跟任何人相處的時候能打個顛倒。（袁鳴：將心比心。）（曹啟泰：異地而處。）對。第二句是“吃虧是福，便宜是禍”。她跟我說孩子要想學大本事，這一項本事是最大的，要學會吃虧。就這兩句話，從小印象非常深。
曹啟泰：《波士堂》裏有很多企業老板講出很大的道理來，然後很努力地要把這個道理說明白，可是其實不容易懂。但是今天您說的這兩句影響您的話，我想人人都聽得懂。這兩句話對您的影響一直到今天？
牛根生：是，是。她還說你對待所有的人，比如說對男孩像自己兒子一樣，他就會管你叫爹，對女孩像自己姑娘一樣，她就會管你叫媽。（曹啟泰：這句話對我也很有啟發。）（袁鳴：不過聽上去怎麼像占人便宜？）
沈 青：現在來說說您的養父。牛總的養父是養牛的，所以您也就進了這一行，然後又在伊利工作了十幾年，後來又創辦了蒙牛。所以我在想，如果牛總的父親是養馬的，今天我們可能喝的就不是蒙牛的奶，我們得喝馬奶了，是吧？這裏頭有沒有一個必然關係，近水樓台先得月，早跟著養父學藝就能早成才？
牛根生：應該說有。從小在養牛場長大，每天聽父親回來聊天，全都是奶牛啊，牛奶啊，乳品啊。後來父親去世時，我19歲，還在上學，就頂員頂進去。那個年代，參加工作特別難嘛。一頂就頂到父親的那個養牛場，跟牛打交道，喂牛啊，擠奶啊，或者做所有和奶牛有關係的生意，一幹就是5年。後來我想，我父親已經做了38年的奶牛生意，臨死時是一個每月46元錢的工人，我呢繼續幹，到現在為止我已經幹到28年了，兩代人加起來是66年。