珙桐有“植物活化石”之稱，是國家一級重點保護植物中的珍品，為我國獨有的珍稀名貴植物，因其花形酷似展翅飛翔的白鴿而被命名為“鴿子樹”。
關於這個名字在當地還有一個美麗的傳說呢！
在2000多年前，我國漢朝有一位皇帝名叫劉奭，公元前33年，他把宮女王昭君，許給了南匈奴呼韓邪單於。
昭君出塞遠嫁，就要從京城長安上路了。她坐在窗前，正在想念香溪的父老鄉親，忽然窗外白光一閃，飛進一隻雪白的鴿子，輕輕落在昭君身邊。
昭君一看，原來是自己在家時喂養的那隻小白鴿“知音”。她高興極了，連忙捧在手裏問道：“知音，你怎麼找到這裏來了，我可真想念你啊！”
知音說：“姑娘，我也一直想念你。聽說你要出塞去和親，我飛了七天七夜，趕來與你同去，你答應嗎？”
昭君一笑，微微點頭。小白鴿知音就地一滾，化作一支小巧玲瓏的白玉簪，昭君把它斜插在發髻上。
昭君到了匈奴，被封為寧胡閼氏，做了匈奴的王妃。一晃3年過去了，昭君生了一兒一女，生活得很幸福。
她還教給匈奴人編織刺繡、琴棋書畫，深得大家敬重。昭君常常思念家鄉，每天早晨要向南祝禱；逢年過節，要朝南3拜。
有一天夜裏，昭君做了個夢，回到了故鄉興山寶坪，也就是湖北省秭歸。她打水的楠木井，還是那樣清清亮亮；她梳洗的梳妝台，還是那樣清爽雅致；西荒埡的燈還是那樣明；紗帽山的樹還是那樣青；隻是爹娘頭上的白發增多了，臉上的皺紋加深了。
昭君一覺醒來，思鄉之情深切，就寫了一封平安家信。可是交通不便，關山隔阻，這封信怎麼送回去呢！
這時，白鴿知音說話了：“我給你把信送回去吧！”
昭君一聽，真是高興極了，隻是感到山高路遠，陰晴多變，知音身單力弱，能受得了嗎！
她雖然沒有說出來，知音已經了解了她的心思，就說：“你放心吧，我帶領我的子孫一起飛，一定把你的平安家信帶給寶坪親人！”
昭君感動得眼含熱淚，把家信給知音白鴿係好，又囑托了一番，才送它們上路了。
一群白鴿，在知音的帶領下，向南方飛來，一路上穿雲霧，搏風雨，飛過了高山，飛過了大河，終於飛到距神農架不遠的化龍山。
這一路，可把白鴿們累壞了，聽說快到了昭君的故土了，就成群地落在樹上休息。知音看到這番情景，就說：“你們在這兒休息吧，我再向東南飛百十裏，就從巴東越長江，把昭君的信送給鄉親！”說完，就朝寶坪村飛去。
鄉親父老聽說白鴿知音從塞外送回了昭君姑娘的家信，個個喜出望外，東家請，西家接，想留知音在村子裏歇息。後來，大家聽知音說，它要回去找沿途在樹上休息的白鴿，第二天就都趕來看望。
不料樹上的鴿子，已經都變成了朵朵白花了。那些在化龍山來不及飛的鴿子也永遠留在了樹上。
從此以後，人們就把鴿子們停留休息的樹稱為“鴿子樹”，或者“鴿子花樹”。
珙桐為我國特有的單屬植物，由於各種原因其分布範圍正在日益縮小，有被其他闊葉樹種更替的危險。
珙桐為世界著名的珍貴觀賞樹，常植於池畔、溪旁及療養所、賓館、展覽館附近，具有和平的象征意義。材質沉重，是建築的上等用材，又是製作細木雕刻、名貴家具的優質木材。
我國已建珙桐自然保護區，並製訂了具體的保護管理措施，積極開展引種栽培和繁殖試驗，進行人工造林，擴大其分布區。
在神農架的諸多樹種中，最奪人眼球的當屬巍然屹立在小當陽的“千年杉王”鐵堅杉。這株鐵堅杉巍峨挺拔，昂首雲天，枝葉繁茂，蔥蘢勁秀。主幹堅似青銅，叩之錚錚有聲，樹身苔痕斑駁，像古青銅器上的翠鏽，凝著歲月的風霜。古杉如擎天一柱，虯枝蟠雲，展目逶迤群峰，俯瞰幽穀山澗。杜甫的名句：“蒼皮溜雨四十圍，黛色參天二千尺”，正是它最好的寫照。
鐵堅杉又稱鐵油杉、牛屋杉、大衛油杉，鬆科、油杉屬裸子植物，常綠大喬木，高達40米，胸徑達2.5米；樹甲皮粗糙，暗深灰色，深縱裂；老枝粗，平展或斜展，樹冠廣圓形。一年生鐵堅杉的樹枝有毛或無毛，淡黃灰色、淡黃色或淡灰色；二、三年生枝呈灰色或淡褐色，常有裂紋或裂成薄片；冬芽卵圓形，先端微尖。
鐵堅杉的葉為條形，在側枝上排列成兩列，長2厘米至5厘米，寬3毫米至4毫米，先端圓鈍或微凹，基部漸一窄成短柄，上麵光綠色，無氣孔線或中上部有極少的氣孔線，下麵淡綠色，沿中脈兩側各有氣孔線10條至16條，微有白粉，橫切麵上麵有一層不連續排列的皮下層細胞，兩端邊緣二層，下麵兩側邊緣及中部一層；幼樹或萌生枝有密毛，葉較長，長達5厘米，寬約5毫米，先端有刺狀尖頭，稀果枝之葉亦有刺狀尖頭。