神秘的“大冠堡”
雄踞高地的古堡群
2007年10月，湖南省永州、新田縣的大冠嶺上發現了神秘的古堡群，這個古堡群內共有17個房間屋基，總麵積為7000平方米。專家推測，古堡應該是某位有特殊身份的尊者所有，極有可能是因“靖難之役”丟了皇位的明建文帝朱允炆在避難的時候建造的。大冠堡位於新田縣西南約20千米的大冠嶺，這裏海拔680多米，地處這一帶山嶺的最高處。這座古城堡遺址保存完整，與周邊5000米範圍內的其他5個“衛星城堡”一起，形成氣勢宏偉的古堡群。
同年10月13日，湖南省文物局考古專家組來到大冠嶺，細致考證剛剛發現的大冠堡，對大冠堡進行了仔細勘測。發現大冠堡內共有17個房間屋基，總麵積7000平方米，內城牆長約340多米，城牆殘高4米左右，城牆上的走道平均寬約2米。古堡城牆上開東西北3門，卻無南門。
古堡內還有兩個蓄水池，因山頂無水，要到山下挑水。整個城堡為手工精細的青條石砌成，青條石小的幾百公斤重，大的達2000公斤。條石間用三合膏黏合。
三合膏是石灰、糯米飯、桐油為主的混合物。三合膏為確定大冠堡的建築年代提供了重要依據。專家分析說：“三合膏在明代建築中格外流行，而在元代以前是沒有的。”據此推斷出大冠堡應該始建於明代。考古專家還推斷，大冠堡及其周邊的5個衛星城堡規模宏大，絕非常人所建。但大冠堡的主人是誰尚待考證。
專家推斷，古堡群應是古代軍事防禦工程，“它們雄踞高地，有些還建有炮口和蓄水池。應該積極申報成為國家文物保護單位。”文物專家曹硯農認為，大冠嶺古堡群比江永的上甘棠古村落和鳳凰南長城毫不遜色。
古堡主人的神秘身份
隨著湖南省第三次文物普查的進行，永州、新田的“大冠堡”古堡群逐漸向世人揭開了神秘麵紗。不過，正當大家感歎古堡的雄偉時，考古專家們又在新田發現了以武當山為中心的另一處古堡群。兩處古堡群彼此相鄰，分布在新田西南山嶺之間。湖南境內發現如此大規模的古堡群尚屬首次，不少考古專家紛紛前來考察論證，試圖揭開古堡的那些塵封已久的秘密。
那麼，古堡群究竟為何而建？什麼機構或什麼人所建？什麼時候所建？更為奇怪的是如此浩大的工程為什麼沒有載入史冊或勒石記錄？為什麼沒有在民間留下一絲的傳聞？史誌記載，直至1639年，即明崇禎十二年，才設立新田縣。而且在新中國成立以前，新田縣依舊地處偏遠，人煙稀少。那麼，為什麼在這片人跡罕至的崇山深處，出現如此規模巨大，耗費大量人力、財力、物力，絕非當時平民百姓之力所能為的古堡群呢？對此，專家推測，古堡應是某位有特殊身份，又不能暴露身份的尊者所建。種種跡象表明，這位神秘的尊者極有可能就是因“靖難之役”丟了皇位的明朝建文帝朱允炆。
史料記載，朱允炆逃離都城南京後，隻得“遜國為僧，雲遊四海”，曾“西遊重慶，東到天台，轉入祥符，僑居西粵，進入荊楚之鄉”。另外，朱允炆曾從西粵轉到新田武當山避難，由於他施行仁政，深得人心，在新田又有得力部屬，加之這裏當時地處南蠻，是理想的避難場所。
於是，朱允炆的部屬在武當山四周修建了龍潭堡、牯牛崗堡、白米寨堡、石古寨堡和飛龍堡，形成拱衛之勢，以保護他。為確保萬無一失，又修建了以大冠堡為中心的新宅嶺堡、大利堡、百萬城堡、龍形堡和龍秀堡等古堡群，為他提供一個安全的避難場所。
盡管有專家猜測古堡可能是為朱允炆所建設，但就考證情況而言，這一說法並沒有確鑿的根據。
對此，專家分析稱，大冠堡的主要建築材料為青石，所耗石料極多，但城堡內外石山均保持了原始風貌，說明古堡建築時並沒有就地取材，而是注重保護山上的自然景觀。這就使得古堡的工程更加浩大，絕非民間或匪盜所為。那麼，大冠堡究竟是誰修建的呢？
拓展閱讀
還有學者認為，大冠堡建築群是官府建築或是某一位重要官人建築，但如果是這樣的話，其建築往往會比較張揚，不會這麼詭秘，並且史書或誌書會有較詳細的記載。但可疑的是當地的誌書，對此沒有一個字的記載。