鴨嘴獸的奇特之處
鴨嘴獸四不像的外貌
在澳大利亞生活著一種奇特的哺乳動物一一鴨嘴獸。說它奇特，是因為地球上確實不存在一種比鴨嘴獸的外貌更加四不像的動物，也沒有任何一種動物像鴨嘴獸一樣引起過眾多的學術爭議。以前，科學家們根本不相信有鴨嘴獸這種動物存在，因為它們的長相實在古怪，既像爬行動物，又像哺乳動物，還有點像鳥類。
鴨嘴獸常常在半明半暗的黎明或黃昏，從河邊的地洞裏鑽出來。它們那扁扁的嘴就像鴨子的嘴一樣。不同的是，鴨嘴獸的嘴有傳遞觸覺的神經，可以彎曲，對振動也很敏感，並不像鳥類的喙是堅硬的角質。鴨嘴獸那對又小又亮的眼睛長在頭的高處，不僅可以看清兩岸，還可以掃視天空。連著眼睛向後伸展的兩道溝紋就是它們的耳。鴨嘴獸的耳沒有耳殼，這可以幫助它們適應水中的生活。
在鴨嘴獸胖胖的身體外麵披著一層褐色而有光澤的密毛，這種毛入水時不會透水，出水時也不會被水濡濕。它們身體後麵的大尾巴扁平而又有力，起著舵的作用，可以幫助它們快速潛泳。鴨嘴獸的四肢又短又粗，五趾間有蹼，特別是前肢的蹼非常發達。在陸地上的時候，它們會把蹼合起來。而當它們一旦進入水中，就會把厚蹼展開，活像是幾個大槳。在雄性鴨嘴獸後腿上還有一個彎曲的毒具，和蝰蛇的毒牙很相似，帶有致命的毒液。
鴨嘴獸如何捕食
鴨嘴獸在捕食的時候會緊閉雙眼，擦著河泥向前行進，依賴敏銳的嘴去尋找食物。大概一兩分鍾後，它的麵頰裏就會裝滿食物。這時，鴨嘴獸就會浮出水麵，睜開眼睛，貪婪地享受美味。鴨嘴獸最愛吃蝦、蚯蚓、昆蟲的幼蟲以及軟體動物。鴨嘴獸的胃口很大，每天至少要吃掉上千條蚯蚓和幾十隻小龍蝦。
鴨嘴獸如何哺育後代
鴨嘴獸讓人感到奇特的另一個原因就是：它雖然屬於哺乳動物，但卻是下蛋的。鴨嘴獸的蛋需要10多天的孵化，幼獸就出世了。起初幼獸並不進食，但過不了幾天，鴨嘴獸媽媽就會用自己的乳汁來喂養它的小寶寶。僅從卵生這一點來看就不難知道，鴨嘴獸作為哺乳動物是相當原始的。剛剛孵化出來的幼仔非常柔弱，眼睛還不能睜開，渾身無毛，完全依賴母乳喂養。鴨嘴獸有乳腺，卻沒有乳頭。在它腹部有個“袋子”，分泌的乳汁經由內側皮膚上的小孔流出，供幼仔舔食。
母乳喂養持續三四個月後，鴨嘴獸媽媽會短時間外出覓食，隨著小寶寶的不斷長大，鴨嘴獸媽媽外出覓食的時間會越來越長，直至幼獸能從洞口爬出自己覓食。
鴨嘴獸為何生存千百萬年
其實鴨嘴獸的祖先早在1.8億年前的侏羅紀就出現了，那時它們分布很廣。可是到了後來，許多更加先進的哺乳類動物大量繁殖，像鴨嘴獸這些古老的動物就逐漸滅絕了。
但是，生活在澳大利亞大陸的動物卻非常幸運。由於地殼運動，澳大利亞大陸同其他大陸分開了。所以，後出現的哺乳動物就不能到達這塊地方。鴨嘴獸的祖先就得以在此生息繁衍，並且一直保存著原始的生蛋的狀態。
鴨嘴獸是原始哺乳類動物，在經曆了千百萬年的滄桑變化後而生存下來，實在是一個奇跡。科學家通過解剖發現，鴨嘴獸的大腦比較發達、機警，能很好地適應環境，其自我防衛能力也是相當強的。
拓展閱讀
鴨嘴獸體長一般不到半米，體重2000克左右。其棲息在河流、湖泊中，為水棲動物，往往成群活動在一起。它們在河邊用爪挖土建巢，造得非常精致。白天大部分時間待在裏麵，夜晚出來覓食。