華山奇險峻峭，群峰挺秀，以險峻稱雄於世，自古以來就有“華山天下險”、“奇險天下第一山”的說法。正因為如此，華山多少年以來吸引了無數的登山愛好者和勇敢的探險者。
華山是秦嶺的一個小支脈，因西臨少華山，古稱太華。華山5峰包括南峰落雁、東峰朝陽、西峰蓮花、北峰雲台、中峰玉女，其海拔都在2000米以上。
其中，南峰落雁、東峰朝陽、西峰蓮花三峰鼎峙，人稱“天外三峰”。再加上雲台、玉女二峰相輔於側，36小峰羅列於前，扼守著古代我國的心髒地區。
華山境內地理環境優越，南高北仰中部夾槽，有山有川，有塬有灘，多樣的地理環境和良好的氣候，為農、林、牧、漁業發展及各種礦產的產生提供了適宜的條件。
華山四季分明，春季幹燥，可以看到雲海；夏季雨多但轉瞬即晴；秋季晴多雨少；冬季常有霧雪，山路艱險難行。
從山麓至山頂，氣溫成直線遞減，年平均氣溫較低，隻有6.8度，年溫差也偏小，僅為18.8攝氏度。山上多風，夏季濕氣較重。
華山全境屬暖溫帶季風氣候，光照充足，自然資源豐富。這裏土壤質地良好，適宜糧棉和經濟作物生長，是酥梨的生長地。
這裏的林木資源有66屬，110餘種。珍貴樹種有華山鬆、白玉蘭、銀杏、冷杉等。名貴藥材有白細辛、龜形茯苓、野生靈芝、何首烏等。珍禽異獸有國家級保護動物金錢豹、娃娃魚、蘇門羚、青羊等。農副土特產品種繁多，有黃梅等10多種水果，華山靈芝等中藥材900多種。金、銀、蛭石、稀土等各種礦產及地熱資源25種，其中鐵礦儲量豐富。花崗岩石板材遠景儲量數億立方米。泉水星羅棋布，醴泉日出水量1200立方米，含有豐富的微量元素，為優質飲用水。
華山是中華民族文明的發祥地之一，我國最早的上古皇室文獻《尚書》裏就有關於華山的記載，《史記》中也有黃帝、堯、舜到華山巡遊的事跡。有詩為證：
神遊百苑獵新奇，巧釀清純炒露曦。
相約春風耕蕙圃，插根筷子發荼蘼。
後來，秦始皇、漢武帝、武則天、唐玄宗等十數位帝王，也曾到華山進行過大規模祭祀活動。
華山被稱為西嶽，與東嶽泰山並稱，最早見於漢代人應勳所著的《爾雅·釋山》一書。西嶽這一稱呼，據說是因周平王遷都洛陽，華山在東周京城之西，故稱“西嶽”。
後來，秦王朝建都鹹陽，西漢王朝建都長安，都在華山之西，華山不再稱為“西嶽”。直到漢光武帝劉秀在洛陽建立了東漢政權，華山就又恢複了“西嶽”的名稱，並一直沿用。
據記載，最早秦昭王曾命工匠施鉤搭梯攀上華山。魏晉南北朝時期，還沒有通向華山峰頂的道路。直到唐朝，隨著道教興盛，道徒開始居山建觀，逐漸在北坡沿溪穀而上開鑿了一條險道，形成了“自古華山一條路”。
華山從得名開始，已有2400多年的曆史了。《尚書》中記載，華山是“軒轅帝會群仙之所”。
漢唐以前華山雖然有名，但是由於華山太險，很少有人登臨，可說是處於探險階段。曆代君王祭西嶽，都是在山下西嶽廟中舉行大典。唐宋時代，修道求仙的隱士們開始在華山鑿洞為祠，也引來了少數的詩人和畫家，這是開發的初期。
到了元明時期，山上營建起樓閣殿宇代替了山洞，山路也得到修整，有的鑿成了石級，有的加上了鐵鏈欄杆，方便了登山的遊人，這是開發的盛期。
到了清代，上山的遊人不計其數，來到華山的文人雅士絡繹不絕，極大地增強了華山的盛名。
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相傳有位書生劉彥昌上京趕考，聞聽華山三聖母十分靈驗，便去抽簽問前程。他虔誠地連抽三簽都是白板，無一靈驗。劉彥昌氣極了，題詩粉壁牆嘲笑三聖母。三聖母聞訊用雷雨懲罰他，後又惜他才貌雙全，隨後與他結為夫妻。二郎神楊戩得知妹妹三聖母私配凡夫，違犯天條，便把三聖母擒來壓在華山下。三聖母生下的兒子沉香，長大後拜師呂洞賓學藝。神功學成，便找楊戩尋仇。經過一場生死大戰，舅父楊戩敗北。沉香揮巨斧力劈華山，救出娘親。至此，劉彥昌、三聖母和兒子沉香終得團圓。