第五部分
勾踐臥薪嚐膽
越王勾踐即位第一年，吳國攻打越國。勾踐率軍迎擊，結果大敗吳軍。兩年後，勾踐聽說吳王夫差日夜練兵，將要興兵複仇，便想先發製人。
勾踐不聽謀臣範蠡的勸阻，揮師出發，結果兵敗夫椒，敗退到會稽山上時被吳軍團團圍住。
範蠡向勾踐建議說：“我們現在隻有低聲下氣地送厚禮求和，如果夫差還不肯答應我們的請求，就隻好君臣一起去做人質，當夫差的隨從。”
勾踐聽從範蠡意見，派大夫文種去求和。
文種來到吳王帳下，行過跪拜禮後說：“希望大王赦免勾踐的罪過，勾踐準備把越國的珍寶全部獻給您。”
將軍伍子胥說：“天賜越王給吳國，不能違背天意。千萬不要答應勾踐的請求。”
太宰伯嚭對吳王說：“越國俯首稱臣，如果赦免他們，對我國是有利的。”
吳王剛要答應時，伍子胥勸告說：“文種、範蠡是兩個有才能的大臣，如果放過他們，將來一定會給吳國帶來災難的。”
吳王聽不進伍子胥的話，最終還是決定班師回朝。但他提出讓越王勾踐做吳王夫差的奴仆。為了不亡國，勾踐帶著妻子和大臣範蠡來到了吳國。夫差存心侮辱越王，叫他作為自己放馬的奴仆，又讓他住在夫差父親墳墓旁邊的石屋裏。開始勾踐受不了這種屈辱，幾次想去死，可是一想到祖國的深仇大恨，就盡量裝出忠誠和順從吳王的樣子。
勾踐表麵上對夫差十分敬重。夫差要乘車，他給牽馬；連夫差上廁所，也是勾踐去侍候。漸漸地，夫差對勾踐有了好感。越王勾踐在吳國卑躬屈膝地服侍夫差3年，才被放回越國。
回國後，勾踐一改過去養尊處優的習慣，有意置身於艱苦的環境中，苦苦思索振興越國的辦法。
他把一個苦膽懸掛在座位上方，不論坐臥都要嚐一下苦膽，即便在吃飯、喝水時，也不忘嚐膽，嚐膽後還要自言自語地說：
“我忘了會稽之圍的恥辱了嗎？”
吳王要率領軍隊討伐齊國，伍子胥勸告說：“不要打齊國，應注意越國的動向。越對吳來說，好比心腹大患。齊對吳來說，隻不過是疥瘡小病，希望大王不要進攻齊國，而要滅掉越國。”
吳王拒不聽從，伍子胥又說：“大王不聽勸告，3年之後，吳國可能會變成廢墟！”
後來，吳王聽說伍子胥把自己兒子托付給齊國鮑氏時，大發雷霆說：“伍員欺騙我！”
吳王便賜劍給他，命他自殺，此後吳國便由伯嚭執掌大權。
4年之後，吳王北上中原，與諸侯在黃池聚會。
吳國的精兵都隨吳王北上，範蠡說：“可以進攻吳國了。”
於是，越軍大舉伐吳，吳軍大敗。吳王得到消息後，派人送禮求和。越王勾踐估計現在還難以滅吳，就與吳國簽訂了合約。
4年後，勾踐又大舉伐吳，吳國軍民已十分疲勞，在和齊國、晉國的爭霸戰爭中，精兵強將已全部戰死，因而越軍大獲全勝，乘勢團團圍住了吳軍。
僵持3年後，吳軍終於徹底崩潰，吳王自殺而死。臨死前，他用布遮住自己的臉說：“我沒有臉去見子胥！”
勾踐安葬了吳王後，立即處死了太宰伯嚭。
勾踐平定吳國之後，周元王任命勾踐為諸侯之長。
從此越軍橫行於長江、淮河以東，勾踐終成霸業。
夢想小啟迪
越王勾踐雖敗不妥、忍辱負重、矢誌報仇雪恨，終於轉敗為勝。我們是祖國的花朵、民族的未來。我們要以越王勾踐為榜樣，好好學習，把祖國建設得更加強大。
毛遂自薦出使楚國
戰國時，秦軍在長平一線，大勝趙軍。
秦軍主將白起，領兵乘勝追擊，包圍了趙國都城邯鄲。
大敵當前，趙國形勢萬分危急。
平原君趙勝，奉趙王之命，去楚國求兵解圍。
平原君把門客召集起來，挑選20個文武全才一起去。
經過挑選，最後還缺一個人。
這時，門下有一個叫毛遂的人走上前來，向平原君自我推薦說：“聽說先生將要到楚國去簽訂‘合縱’盟約，約定與門客20人一同前往，而且不到外邊去尋找。現在還少一個人，希望先生就以毛遂湊足人數出發吧！”
平原君平常不曾注意毛遂，不大以為然，隻是婉轉地說：
“既然你到我門下已經3年了，卻從未聽到有人在我麵前稱讚過你，可見你並無什麼過人之處。一個有才能的人在世上，就好像錐子裝在口袋裏，錐尖子很快就會穿破口袋鑽出來，人們很快就能發現他。而你一直未能出頭露麵顯示你的本事，我怎麼能夠帶上沒有本事的人同我去楚國行使如此重大的使命呢？”