文明始祖
7000年前，蘇美爾人創造了最早的文字和最早的城市文明；3000年前，意大利的埃特魯斯坎人的社會繁榮就達到了高峰。但奇特的是，這些文明始祖後來竟都神奇地消失了，他們究竟去了哪裏？
兩河之間的蘇美爾人
西亞古文明發祥地
在亞洲西部的底格裏斯河和幼發拉底河之間，是一大片被這兩條河流衝擊而形成的肥沃平原。這就是被古希臘人稱為“美索不達米亞”的西亞古文明發祥地。在希臘語中，美索不達米亞的意思是“兩河之間”。
根據現有的曆史研究成果表明，人類有記載的7000年的文明史，就是從這塊土地開始的。考古工作者在這裏發現了人類最早的文字和最早的城市文明。
蘇美爾人帶來的謎
最早的文字和最早的城市文明都是蘇美爾人創造的，這個民族本身就是個謎。人們至今也沒有搞清楚，蘇美爾人是在什麼時間、從什麼地方進入美索不達米亞平原的。
大量資料表明，他們不是這塊土地上的土著居民。他們的語言和兩河流域的其他民族的語言之間沒有任何關係，既不是印歐語係，也不屬塞米語言。他們的外貌特征也完全有別於現代的西亞居民。據史料記載，蘇美爾人的外貌特征是圓頭顱、直鼻梁，不留須發。而現代西亞居民多是濃發大胡子。有關蘇美爾人的這些謎，可能永遠也無法搞清了，因為，他們畢竟離現在很久遠了。
蘇美爾人創造文明
蘇美爾人在這塊土地上創造了燦爛的古老文明。當然，他們是在繼承和發揚了兩河流域遠古文明的基礎上取得如此輝煌成就的。
早在公元前5500年，蘇美爾人的社會中就出現了階級分化。至公元前3000年左右，在蘇美爾人生活的地方已經出現許多城市國家。他們的建築業已經很發達，還創造了楔形文字，這是最古老的已知的人類文字。
最初，這種文字是圖畫文字，漸漸地，這種圖畫文字發展成蘇美爾語的表意文字。蘇美爾人把一個或幾個符號組合起來，表示一個新的含義。
如用“口”表示動作“說”；用代表“眼”和“水”的符號來表示“哭”等。隨著文字的推廣和普及，蘇美爾人幹脆用一個符號表示一個聲音，如“箭”和“生命”在蘇美爾語中是同一個詞，就用同一個符號“箭”來表示。
後來又加了一些限定性的部首符號，如人名前加一個“倒三角形”，表示是男人的名字。這樣，這種文字體係就基本完備了。
蘇美爾人用削成三角形尖頭的蘆葦稈或骨棒、木棒當筆，在潮濕的黏土製作的泥版上寫字，字形自然形成楔形，所以這種文字被稱為楔形文字。
現在已經發掘出來的有上十萬蘇美爾文章，大多數刻在黏土板上。其中包括個人和企業信件、彙款、菜譜、百科全書式的列表、法律、讚美歌、祈禱、魔術咒語等，包括數學、天文學和醫學內容的科學文章。
許多大建築如大型雕塑上也刻有文字。楔形文字是蘇美爾文明的獨創，最能反映出蘇美爾文明的特征。楔形文字對西亞許多民族語言文字的形成和發展產生了重要影響。
西亞的巴比倫、亞述、赫梯、敘利等國都曾對楔形文字略加改造，來作為自己的書寫工具。甚至腓尼基人創製出的字母也含有楔形文字的因素。楔形文字是世界上最早的文字，可由於它極為複雜，到公元1世紀，就完全消亡了。
蘇美爾人的謎
蘇美爾人既然創造了高度文明，那麼，它的城市和國家到底是出現在什麼時候呢？
據文物考古證明，蘇美爾的城市和國家是出現在公元前3000年左右，但是，在蘇美爾人傳喻後世的著名古代文獻《蘇美爾王表》中，卻有這樣的記載：
“早在27萬年前，王權自天下降埃利都城之後，蘇美爾國家就形成了。”
這種說法聽起來是太玄了！按現在的人類發展史的觀點：距今5萬年前，人類還沒有完全進化成現代人，意識活動才剛剛起步。
27萬年以前的地球上還隻有猿人存在，那時怎麼會有人類管理的國家出現呢？這簡直就是個神話。
但是，人類發展史的觀點隻是在某一階段上認識的產物，完全有這樣的可能，我們現在對世界的許多看法不是完全正確的。
大量在曆史研究中出現的反常現象表明，我們這個星球上，在我們這個文明階段之前，可能曾經多次出現過發達的人類文明。
在美索不達米亞平原，外來的蘇美爾人就能首先創造出文字和率先進入城市文明。這本身就是個奇跡，其中也充滿著令人難以解釋的東西。
在線小知識
蘇美爾由數個獨立的城市國家組成，這些城市國家之間以運河和界石分割。每個城市的中心是該城市的保護神或保護女神的廟，每個城市國家由一個主持該城市的宗教儀式的祭司或國王統治和領導。
奇特的埃特魯斯坎人
埃特魯斯坎人的發展
早在公元前1000年左右，埃特魯斯坎人在意大利亞平寧半島定居後，他們最初的活動區域是在現今意大利的北部。
公元前8世紀中葉，埃特魯斯坎人已度過艱難困苦的創業階段，開始進入繁榮時期。他們在意大利北部建立了伏拉特雷、塔爾奎尼、克盧蘇姆等12座城市，並開始通過海外貿易與希臘以及西亞和北非的一些國家建立聯係。
公元前6世紀時，埃特魯斯坎人所在地區的社會繁榮達到了高峰。他們以意大利北部的托斯卡納地區為中心，積極向半島的中部和西部擴張，不僅征服了羅馬城，而且占據了科西嘉島。在這個時期內，埃特魯斯坎人與希臘人和北非的迦太基人之間的文化、經濟交往非常頻繁。而希臘文明的積極影響，無疑是促進埃特魯斯坎人社會繁榮的一個重要因素。
埃特魯斯坎人的文字
後世的人們當然想從埃特魯斯坎人遺留下的文字裏，直接領略這個民族在繁榮期所創造的文化奇觀。但遺憾的是，他們的文字僅存於一些碑文之中。可是，這些碑文經考古學家和語言學家考證，雖有一些字母與希臘字母相近，但基本語體卻不屬於印歐語係，並且沒有其他已知的古代語言能與之進行類比，因此無人能夠釋讀。唯一讓人感到慶幸的是，從埃特魯斯坎人遺留下的一些墓葬物中，可以窺見這個古代民族文明成就的光彩。
埃特魯斯坎人的藝術
1831年和1836年，分別在科內托和塞爾維特裏發掘的兩處墓葬中，人們看到了一個可與古埃及和古希臘的奇珍異寶相媲美的藝術世界。
在大量工藝品當中，製作精美、造型奇特的彩色陶瓶最令人稱絕。其顏色有紅、黃、藍、灰、褐、黑、白多種，色調凝重，配色和諧。畫麵線條的運用十分活潑自如，構圖的整體安排也很精心講究。
在表現的題材上更是不拘一格，從美麗端莊的女祭司、體魄強健的狩獵人、奔跑跳躍的青年男女，至各種樹木、花草、飛鳥和野獸，應有盡有。這些精美的工藝品，不僅說明埃特魯斯坎人在公元前5世紀前後已在陶瓶製作方麵達到了極高水平，而且也展現出其社會生活的一些側麵。如在科內托的一個墓穴中發現的一個兩耳細頸酒罐上，就以繪畫形式出色地表現了一次體育盛會的情景。埃特魯斯坎人的社會生活十分豐富。他們喜愛體育、音樂、舞蹈、習武和狩獵等，還經常舉行盛宴和大規模的慶祝集會，具有豪爽、奔放、勇猛、熱情的民族性格。埃特魯斯坎人對婦女是十分尊重的，婦女與男人在社會地位上是平等的。
埃特魯斯坎人的衰落
埃特魯斯坎人經曆了長期的繁榮後是如何衰落的？多數史學家認為，公元前4世紀原居住在多瑙河上遊地區的克爾特人侵入意大利北部，致使埃特魯斯坎人失去了他們在意大利半島上的領地而趨於衰落。
還有的史學家認為，埃特魯斯坎人統治的區域範圍很大，但治理不善，他們對所征服地區居民的壓迫政策導致當地民眾起義，這是埃特魯斯坎人衰落的原因。
埃特魯斯坎人來自哪裏
更讓史學家們感到困惑的是埃特魯斯坎人究竟從何處而來？這是一個多少年以來人們一直爭論不休，誰也說不清楚的問題。古希臘史學家希羅多德曾在他的著作《曆史》中提出，埃特魯斯坎人來自小亞細亞的呂底亞一帶。他認為，這些小亞細亞的居民因遭到大饑荒而不得不出外謀生，後經地中海到達了意大利北部的翁布利亞，並在那裏定居下來。