連綿的海底山脈
然而，大西洋海底這座使人難以想象的山脈，卻隻是全球海底山脈不起眼的一部分。
海洋學家在研究了世界各大洋的探測資料後宣布：世界各大洋底都存在著類似的海底山脈。如果把它們像火車一樣一節一節地接起來，總長度超過6.5萬千米，可以繞地球一圈半。而且，它們的高度一般不超出相鄰的洋底1000米至3000米，寬度超過1000千米，總麵積相當於亞、歐、非、美洲全部陸地麵積之和。
洋底的地形分布也有一定的規律。在各大洋中，都有大致作南北走向的巨大的海底山脈，綿延1萬多千米，在洋底東部還有一個大洋中脊。
印度洋中部除存在一條“人”字形的中央海嶺外，東部還有一條南北走向的長達6000千米的東印度洋海嶺。北冰洋雖然較淺，但在中部也有兩條略成南北走向的海嶺。
海底山脈成因
風光綺麗的夏威夷島，就是太平洋海底山的一部分。它的最高處超出水麵4200米，而山根卻在水下6000米的深處。也就是說，這座海洋山峰的高度在1萬米以上，比珠穆朗瑪峰還要高1000多米。
科學家們發現，海底山脈多數是由橄欖岩、玄武岩等火山岩石構成的。海底山脈多發育在海底高原和隆起的高地上。這些高原、高地是岩漿噴發時形成的。科學考察表明，海底地殼下岩漿對流活動時地殼發生裂隙，岩漿沿著這些裂隙噴發到海底表麵，造成了縱橫數千米的海底高原和海底高地。而在這些高原和高地上又升起一座座海底火山。經過漫長的歲月，火山噴發形成的火山岩，便堆成了今天的海底山脈。
海底峽穀的成因
人們經常會在大洋邊緣的大陸架和大陸坡上，發現坡度陡峭、極其壯觀的海底峽穀。
有專家認為，海底峽穀是由地震引起的海嘯侵蝕海底而成的。可是，在沒有海嘯的地區也發現有海底峽穀。可見，海嘯之說不能用來解釋所有海底峽穀的成因。
另一種說法，海底峽穀是由海蝕造成的。他們認為這些海底峽穀所在的海底過去曾經是陸地，河流剝蝕出的陸上峽穀，後來由於地殼下沉或海麵上升，才被淹沒於波濤之下成為海底峽穀。
濁流
1885年科學家發現，富含泥沙的羅納河河水，注入清澈的湖水之下，沿湖底順坡下流。以後科學界把這種高密度的水流稱作濁流。1936年，美國學者德利在閱讀一篇描述日內瓦湖濁流現象的文章時，猛然意識到，海底峽穀很可能就是由海底濁流開拓出來的。攜帶大量泥沙，沿海底斜坡奔騰而下的濁流，應具有強大的侵蝕能力。不過，當時還從未有人觀察過海底濁流現象，所以人們對這一說法仍然將信將疑。
日本學者觀點
日本學者星野通平認為，曆史上海平麵曾一度比現今低數千米，大陸架和大陸坡那時均是陸地。不過，現代地質學研究表明，全球海平麵大起大落幅度達數千米是根本不可能的。至於某些大陸架、陸坡區地殼大幅度升降的說法，倒是可以接受的。但海底峽穀也廣泛見於地殼運動平靜的構造穩定區；所以陸上峽穀被淹沒的說法，不能作為海底峽穀的普遍成因。
關於濁流的研究
直至20世紀50年代，海洋地質學界通過深入研究，才得出濁流具有強大的侵蝕能力的結論。
1952年，美國海洋學家希曾等人研究了1929年紐芬蘭岸外海底電纜，在一晝夜間沿陸坡向下依次折斷的事件，判定肇事者正是強大的海底濁流。
希曾等人還根據海底電纜依次折斷的時間，推算出這股濁流在坡度最大處流速高達每秒28米，在到達水深6000米的深海平原時，流速仍有每秒4米。自陸坡至深海洋底濁流長驅達數千裏之遙。這個理論逐漸被科學家認可。但也有學者懷疑，海底濁流雖有較強的侵蝕能力，隻是那麼大的海底峽穀，僅靠濁流能否切割出數百米乃至數千米的深度，仍是一個未知數。
海底為何有濃煙
1979年3月，美國海洋學家巴勒帶領一批科學家，對墨西哥西麵北緯21度的太平洋進行水下考察時，透過潛艇的舷窗，他們看到了濃霧彌漫下，一根根高達六七米的粗大的煙囪般的石柱頂口，噴發出滾滾濃煙。
將溫度探測器伸進濃煙中，測得溫度竟高達近千度。經過仔細觀察，他們發現濃煙原來是一種金屬熱液噴泉。當遇到寒冷的海水時，便立刻凝結出銅、鐵、鋅等硫化物，並沉澱在煙囪的周圍，堆成小丘。
在這些溫度很高的噴口周圍，還形成了一種特殊的生存環境，生活著許多貝類、蠕蟲類和其他的動物群落。巴勒等人的發現引起了科學界的極大興趣。美國密執安大學的奧溫認為，這種海底噴泉，可能與地球氣候的變化有著密切聯係。
奧溫在研究了從東太平洋海底獲取的沉積物和岩樣以後，發現在2000萬年至5000萬年前的沉積物中，鐵的含量為現在的5倍至10倍，鈣的含量則為現在的3倍。沉積物中鈣、鐵等的含量會這樣高，奧溫認為這可能與海底噴泉活動的增強有關。
海底為何會下潛
1932年，荷蘭科學家萬寧·曼納茲利用潛水艇測定海溝的重力，發現海溝地帶的重力值特別低。這個結果使他迷惑不解，因為根據地塊漂浮的地殼均衡原理，重力過小的地殼塊體應當向上浮起，而實際上海溝卻是如此的幽深。
經過一番研究，萬寧·曼納茲認為，可能是海溝地區受到地球內部一股十分強大的拉力的作用，所以才有下沉的趨勢，從而形成幽深的海溝。
20世紀中葉，人們認識到大洋中脊頂部是新洋殼不斷生長的地方。在中脊頂部每年都要長出幾厘米寬的新洋底條帶，而地球表麵麵積卻並沒有逐年增大。可見，每年必定有等量的洋底地殼在別的什麼地方被破壞消失了。
在100千米至200千米厚的堅硬岩石圈之下是熾熱、柔軟的軟流圈，在那裏不可能發生地震。之所以有中、深源地震，正是堅硬岩石圈板塊下插進軟流圈中的緣故。
這些中、深地震就發生在尚未軟化的下插板塊之中。海溝地帶兩側板塊相互衝撞，從而激起了全球最頻繁、最強烈的地震。也正因為洋底板塊沿海溝向下沉潛，才造成了如此深的海溝。通過以上分析，可以看出曼納茲的理論是非常正確的。
日本地球科學家上田誠也等人認為，洋底岩石圈密度較大，其下的軟流圈密度偏低，所以洋底岩石圈板塊易於沉入軟流圈中。俯衝過程中，隨著溫度、壓力升高，岩石圈發生變化，密度還會進一步增大。
這就好比桌布下垂的一角浸在一桶水中，變重了的濕桌布可能把整塊桌布拉入水桶。海溝總長度最長的太平洋板塊，在全球板塊中具有最高的運動速度。
上田誠也等人據此認為，海溝起到拖拉板塊下沉的作用，可能是板塊運動的重要驅動力。如果確實如此，洋底板塊理應遭受擴張應力作用，而近年來的測量發現，洋底板塊內部卻是擠壓應力占優勢。這一事實對於重力下沉的學說是一個有力的駁斥。
另有一些學者提出地幔物質對流作用的觀點，認為大洋中脊位於地幔上升流區，海溝則處在下降流區，正是彙聚下沉的地幔流，把洋底板塊拉到地幔中去的。
這一看法與上述萬寧·曼納茲的見解如出一轍。但是，目前我們還缺乏地幔對流的直接證據。也有一些學者強調地幔物質黏度太高，很難發生對流。
海底為何會下潛，至今也沒有定論，還有待科學家進一步去探索。
我還想知道
海底高原，又稱海台或海底長垣。為寬廣而伸長的海底高地。通常起伏較小，台頂麵比較平坦，高出周圍洋底1000米至2000米。側麵坡度一般較陡，但有的也較平緩，有時可綿延幾千米以上。
太平洋上的珊瑚海
地理位置
西南太平洋上的珊瑚海，是個半封閉的邊緣海。它在澳大利亞大陸東北與新幾內亞島、所羅門群島、新赫布裏底群島、新喀裏多尼亞島之間，水域遼闊，一望無垠。
珊瑚海地處南半球低緯地帶，全年水溫都在20度以上，最熱月水溫達28度，是典型的熱帶海洋。由於幾乎沒有河水注入，海水潔淨，呈藍色，透明度比較高，深水區也比較平靜。碧藍的海上鑲嵌著千百個青翠的小島，周圍黃橙色的金沙環繞，島上綠樹蔥蘢，礁上不時激起層層的白色浪花，在強烈的陽光照射下，顯得光亮奪目。
在小島的岸邊，俯覽蔚藍色的大海，可以看到水下淡黃、淡褐、淡綠和紅色的珊瑚。美麗的珊瑚叢，有的形同蒲扇，有的宛如花枝和鹿角，有的好像一朵綻開的百合花，千姿百態，瑰麗動人。碧清的海水掩映著絢爛多彩的珊瑚島群，呈現一派秀麗奇特的熱帶風光。
海洋公園
1979年，澳大利亞政府規劃，把總麵積1萬多平方千米的珊瑚島嶼與礁群，建成世界上最大的海洋公園，供人們參觀遊覽。旅遊者可以在島礁上的白色帳篷裏休憩、娛樂，可以在濱海的金色沙灘上垂釣、散步，也可以乘坐特製的潛水器，到水下親自觀賞迷人的水下世界。
當然，在這恬靜的水麵下，潛伏著許多高低起伏的暗礁，也會成為各類船舶航行的嚴重障礙；在景色秀麗的水下世界裏，還隱藏著藍點、海葵、火海膽等不少有毒的生物。除此之外，這裏的確稱得上是一個美麗的海上樂園。
珊瑚蟲與珊瑚礁
珊瑚礁是由珊瑚蟲死亡後的骨骼形成的。珊瑚蟲是腔腸動物門裏的一個大家族，稱為珊瑚蟲綱，它們生活在溫暖的海洋裏，擁擠地固著在岩礁上。
新生的珊瑚蟲就在死去的珊瑚蟲的骨骼上生長。它們有的生成樹枝狀，有的像一個蘑菇，有的像人的大腦，有的像鹿角，有的似喇叭狀，顏色有淺綠、橙黃、粉紅、藍、紫、白等，真是五花八門、五顏六色，非常好看。
珊瑚蟲的觸手很小，都長在口的旁邊，海水流過時，觸手將海水中的食物送進口中，然後在消化腔裏被吸收。珊瑚蟲有從海洋裏吸收鈣質製造骨骼的本領。老的珊瑚蟲死去了，新的珊瑚蟲又長了出來，就這樣一代一代地繁殖下去，它們的石灰骨骼也不停地積累下去，逐漸形成珊瑚礁。
因此，珊瑚礁的存在，依賴於億萬個活著的珊瑚蟲。一旦這些珊瑚蟲大批地死亡，珊瑚礁本身也就會失去生機，在海水的衝擊下，會逐漸分化、瓦解，以至消失。
珊瑚蟲為什麼會大批地死亡
有的專家認為，海水汙染是珊瑚蟲大批死亡的主要原因。據科學家的觀察研究，有一種海藻類植物，總是伴隨著珊瑚蟲一起在珊瑚礁裏生活。
海藻可以從珊瑚蟲那裏獲得所需要的二氧化碳；而珊瑚蟲則可以從海藻身上得到氧、氨基酸和碳水化合物。
但當珊瑚礁附近的海水被汙染以後，海藻就無法繼續生存和繁衍。一旦海藻消失，與海藻共生的珊瑚蟲也隨之死亡，於是引起了珊瑚礁的瓦解、消失。
但有的專家提出了不同的看法。他們認為，珊瑚礁消失的原因，不是由於汙染是由於氣候變化所引起的。因為在一些沒有受到汙染的海域，也發生了珊瑚礁消失的現象。據實驗表明，海水溫度在26度左右時，最適合珊瑚蟲和海藻的生存。
而發生厄爾尼諾現象時，由於氣候異常，引起海流發生異常，使某些海區海水溫度驟然升高，有的海區水溫可超過30度，珊瑚蟲和海藻不能適應這樣高的水溫而導致死亡，珊瑚礁也隨之而消失。
珊瑚礁大量消失之所以引起人們的關注，是因為珊瑚礁可以為魚類和其他海洋生物提供較為理想的棲息場所，還可以保護海岸地區不受到海浪的衝擊。所以有關的專家正在進一步地調查研究，以便解開珊瑚礁消失之謎。
我還想知道
世界上最大的珊瑚暗礁群大堡礁，綿延分布在澳大利亞的東北海岸。長2400千米，北窄南寬，從2000米逐漸擴大至150千米，總麵積達8萬多平方千米。這一帶海域擁有多種軟體水生動物和魚類等。