宇宙中的長城
通過觀測發現，宇宙中的大量星係都集中在一些特定的區域上，在這種極大的尺度結構上看去就像長長的鏈條，所以叫宇宙長城，這可比星係的尺度要大得多。這個結構長約7.6億光年，寬達2億光年，而厚度為1500萬光年，形似一條不規則的薄帶子。天文學家們形象地稱呼它為“長城”，後來就被人們稱為“格勒－赫伽瑞長城”。
這道肉眼看不見的曲線形的“長城”，離地球大約2億至3億光年。由於距離遙遠，它在一般的天文攝影照片上顯示不出來。它使人們了解到宇宙中最大的發光結構不是銀河係中的超星係團。與此同時又給人們一些啟示：在太空中會不會還有更大天體等待著去發現呢？
2003年10月20日，以普林斯頓大學的天體物理學家理查德·格特為首的一組天文學家，啟動了一個名為斯隆數字天空觀測計劃的項目，他們利用新墨西哥州阿帕奇角天文台的大型望遠鏡，對1／4片天空中的100萬個星係相對於地球的方位和距離進行了測繪，然後把它們描繪在一張《宇宙地圖》上麵。
在這個地圖上麵，他們驚訝地看到了這個被命名為“斯隆”的巨大無比的由星係組成的“長城”。這樣一種條帶狀的星係長城並不是第一次發現。
在1989年，天文學家格勒和赫伽瑞領導的一個小組，就從星係地圖上麵發現了一個顯眼的由星係構成的條帶狀結構。科學家們用計算機，看到底能不能由現有理論，通過模擬計算得到這樣一種大範圍條帶結構。他們建立了一個巨大的由星係構成的宇宙模型，用來模擬真實宇宙裏麵包含了斯隆長城的那部分空間，用來組成斯隆長城星係，占到了整個模型裏麵星係數量的10％。
計算結果讓天體物理學家大大鬆了口氣，因為不管是7.6億光年長的“格勒－赫伽瑞長城”，還是13.7億光年長的“斯隆長城”，都還不是屬於理論無法預測的結構。
知識小鏈接
光年是長度單位，光年一般被用於計算恒星間的距離。光線在一年中所走的距離稱為一個光年。它是由時間和速度計算出來的。宇宙間的距離非常大，所以隻能以光年來計量，光速為每秒30萬千米，因此，一光年就是94600億千米。