揭開雲的奧秘
雲的形成
雲是地球上龐大的水循環的有形結果。太陽照在地球表麵，水蒸發形成水蒸氣，一旦水汽過飽和，水分子就會聚集在空氣中的微塵周圍，由此產生的水滴或冰晶將陽光散射到各個方向，這就產生了雲的外觀。
因為雲反射和散射所有波段的電磁波，所以雲的顏色成灰色，雲層比較薄時成白色，但是當它們變得太厚或濃密而使得陽光不能通過的話，它們看起來是灰色或黑色的。
從地麵向上十多千米這層大氣中，越靠近地麵，溫度越高，空氣也越稠密；越往高空，溫度越低，空氣也越稀薄。
另一方麵，江河湖海的水麵，以及土壤和動植物的水分，隨時蒸發到空中變成水汽。水汽進入大氣後，成雲致雨，或凝聚為霜露，然後又返回地麵，滲入土壤或流入江河湖海。以後又再蒸發，再凝結下降。周而複始，循環不已。
水汽從蒸發表麵進入低層大氣後，這裏的溫度高，所容納的水汽較多，如果這些濕熱的空氣被抬升，溫度就會逐漸降低，到了一定高度，空氣中的水汽就會達到飽和。如果空氣繼續被抬升，就會有多餘的水汽析出。如果那裏的溫度高於0℃，則多餘的水汽就凝結成小水滴；如果溫度低於0℃，則多餘的水汽就凝化為小冰晶。在這些小水滴和小冰晶逐漸增多並達到人眼能辨認的程度時，就是雲了。其他行星的雲不一定會由水組成的，如金星的硫酸雲。
雲的成因分類
雲形成於當潮濕空氣上升並遇冷時的區域。鋒麵雲：鋒麵上暖氣團抬升形成的雲；地形雲：當空氣沿著正地形上升時形成的雲；平流雲：當氣團經過一個較冷的下墊麵時形成的雲，例如一個冷的水體；對流雲：因為空氣對流運動而產生的雲；氣旋雲：因為氣旋中心氣流上升而產生的雲。
雲的形態分類
雲主要有三種形態：一大團的積雲、一大片的層雲和纖維狀的卷雲。
而科學上雲的分類最早是由法國博物學家讓·巴普蒂斯特·拉馬克於1801年提出的。1929年，國際氣象組織以英國科學家路克·何華特於1803年製定的分類法為基礎，按雲的形狀、組成、形成原因等把雲分為十大雲屬。而這十大雲屬則可按其雲的高度把它們劃入三個雲族：高雲族、中雲族、低雲族。另一種分法則將積雨雲從低雲族中分出，稱為直展雲族。這裏使用的雲的高度僅適用於中緯度地區。
高雲族
高雲形成於6000米以上高空，對流層較冷的部分。分三屬，都是卷雲類的。在這高度的水都會凝固結晶，所以這族的雲都是由冰晶體所組成的。高雲一般呈纖維狀，薄薄的並多數會透明。高雲族又分為卷雲、卷積雲、卷層雲三類。
卷雲，即具有絲縷狀結構，柔絲般光澤，分離散亂的雲。卷積雲，即似鱗片或球狀細小雲塊組成的雲片或雲層，常排列成行或成群，很像輕風吹過水麵所引起的小波紋。白色無暗影，有柔絲般光澤。卷層雲，即為白色透明的雲幕，日、月透過雲幕時輪廓分明，地物有影，常有暈環。
中雲族
中雲於2500米至6000米的高空形成。它們是由過度冷凍的小水點組成的。可分為高積雲、高層雲兩類。
高積雲，即雲塊較小，輪廓分明，常呈扁圓形、瓦塊狀、魚鱗片，或是水波狀的密集雲條。成群、成行、成波狀排列。薄的雲塊呈白色，厚的雲塊呈暗灰色。在薄的高積雲上，常有環繞日月的虹彩，或顏色為外紅內藍的華環。高積雲都可與高層雲、層積雲、卷積雲相互演變。
高層雲，即帶有條紋或纖縷結構的雲幕，有時較均勻，顏色灰白或灰色，有時微帶藍色。雲層較薄部分，可以看到昏暗不清的日月輪廓，看上去好像隔了一層毛玻璃。厚的高層雲，則底部比較陰暗，看不到日月。
由於雲層厚度不一，各部分明暗程度也就不同，但是雲底沒有顯著的起伏。高層雲可降連續或間歇性的雨、雪。若有少數雨下垂時，雲底的條紋結構仍可分辨。高層雲常由卷層雲變厚或雨層雲變薄而成。有時也可由蔽光高積雲演變而成。
低雲族
是在2500米以下的大氣中形成的。當中包括濃密灰暗的層雲、層積雲和濃密灰暗兼帶雨的雨層雲。層雲接地就被稱為霧。低雲族可分為雨層雲、層積雲、層雲、積雲、積雨雲。
雨層雲是厚而均勻的降水雲層，完全遮蔽日月，呈暗灰色，布滿全天，常有連續性降水。雨層雲多數由高層雲變成，有時也可由蔽光高積雲、蔽光層積雲演變而成。
層積雲，即由團塊、薄片或條形雲組成的雲群或雲層，常成行、成群或波狀排列。雲塊個體都相當大，其視寬度角多數大於5度。雲層有時滿布全天，有時分布稀疏，常呈灰色、灰白色，常有若幹部分比較陰暗。層積雲有時可降雨、雪，通常量較小。層積雲除直接生成外，也可由高積雲、層雲、雨層雲演變而來，或由積雲、積雨雲擴展或平衍而成。