動物嗅覺之謎
利用狗的嗅覺破案
在感覺和判斷微量有機物質方麵，任何先進的檢測儀器都不能超越人的鼻子。自然界中的氣味多於幾十萬種，一般人可以嗅出其中幾千種氣味，而經過訓練的專家則能嗅出幾萬種氣味。和人鼻相比，狗鼻子更加靈敏。
警犬破案用的就是它靈敏的鼻子。我們知道，人身上有著豐富的汗腺、皮脂腺，每個人分泌出的汗液和皮脂液味道是不同的，我們稱之為人體氣味。人鼻子較難分辨不同人的人體氣味，而狗卻可以。將犯罪分子穿過的衣服、鞋子或用過的用品給警犬嗅過後，它就能順著氣味去追蹤逃犯，或者將混在人群中的壞人嗅出來。
海關人員利用狗的特殊嗅覺功能，訓練它們搜尋毒品。目前，販毒、吸毒已成了世界性的犯罪行為。經過訓練的狗，能夠搜尋出藏於行李或汽車中各個角落的毒品，它們屢建奇功，使得販毒分子聞狗喪膽。
利用狗的嗅覺救人
在瑞士等多山國家中，高山滑雪是人們喜愛的一種運動，由於雪崩等自然災害造成的事故，常常有滑雪者被埋於雪中。當地人訓練了一批救護犬，每當發生滑雪者失蹤事件時，就派這種救護犬上山尋找。它們身背標有紅十字口袋和救援隊員一起跋涉於高山積雪之中。由於它們的努力，使不少遇險者獲得了第二次生命。
在歐洲的一些城市，煤氣公司訓練了一批狗，作為“煤氣查漏員”。由於管道煤氣的使用日趨廣泛，要查找埋藏於地下的煤氣管道的泄漏是一個難題。如果不能找到泄漏處，漏出的煤氣在地下某一地方會積累起來，它們一遇上明火就會發生爆炸或燃燒。在查漏方麵，狗是人類得力的助手，一發現問題，它就會狂吠不止，以引起人們的重視。
利用狗的嗅覺掃雷
狗還是很好的地雷搜尋者。現代化的戰爭中，布雷成了保護自己、消滅敵人的重要手段。過去多用金屬探測器來查找地雷，因為大多數地雷是用金屬作為外殼的。
後來，兵工專家改進了外殼材料，采用塑料或其他非金屬性材料來做外殼，一般的金屬探測器就找不出它們。經過訓練的狗能夠嗅出火藥的氣味，所以不管用什麼材料做外殼，它們都能把地雷查找出來。
在戰爭中，它們的工作挽救了成千上萬戰士的生命。還有的地質部門，訓練狗幫助人們查找礦藏。
金絲雀會預測毒氣
在煤礦中有毒或易燃氣體的存在，常引起井下爆炸，或發生煤礦工人中毒的事故。
人們發現，金絲雀對於這類氣體很敏感，礦井中存在的微量有毒氣體，在對礦工尚未造成威脅時，金絲雀就會出現窒息中毒的症狀。所以，一些礦工在下井時帶著金絲雀，將它們作為“生物報警器”。
同樣的辦法，也在某些生產有毒氣體的工廠中使用。
昆蟲的化學感受器
和人類、魚類不同，昆蟲的嗅覺既不靠鼻子，也不靠皮膚或嘴唇上的感受器，它們靠的是嘴巴周圍的觸角或觸須，這是昆蟲的化學感受器官。在觸角上，遍布著接受和處理氣味信息的嗅覺細胞和神經網絡。在麻蠅的觸角上，有3500個化學感受器，牛蠅的觸角上則有6000個，而蜜蜂中工蜂的觸角上更有12.000個化學感受器。正因為有了這些先進的工具，它們的嗅覺才特別靈敏，普通的家蠅可以識別3000種化學物質的氣味。
昆蟲靠嗅覺尋配偶
昆蟲嗅覺還用於尋找配偶。在昆蟲繁殖期，雌性的昆蟲能釋放出一種叫作性引誘劑的激素。雄性的昆蟲嗅到了這種氣味後，就飛向雌性的昆蟲。雄昆蟲對這種性引誘劑的嗅覺特別靈敏。
科學家實驗發現，當性引誘劑的含量已稀釋到每立方厘米的空氣中隻有一個分子，而雄蛾依然能分辨出。科學家們利用現代的分析手段，搞清楚了一些昆蟲性引誘劑的結構，並且在實驗室中，用化學方法合成了同樣的激素。利用這些人造的性引誘劑，在農田中捕殺害蟲，已成為一種新的植物保護手段。
不同動物的靈敏嗅覺
大象的視力很差，它全靠靈敏的嗅覺去尋找食物、發現敵害。而這種有選擇性的敏感性還在生命的繁衍中遺傳給後代，使之天生就具有遺傳氣味選擇記憶能力。駱駝能在80千米外聞到雨水的氣味；牛能嗅出濃度低達十萬分之一的氨液。猴子、野豬等動物中的領袖能夠發出使其他雄性動物臣服的氣味，隻要聞到這種氣味，即使沒有見麵也馬上服服帖帖。
在線小知識
人們曾相信，所有動物的嗅覺機製都一樣，氣味分子作用於細胞表麵的嗅覺感應器，也叫作G-蛋白質，並引發精巧的連鎖反應，最後打開細胞表麵的離子門，允許大量離子進入細胞，從而將氣味信息傳到腦部。