富蘭克林探險隊的覆滅
因何去探險
15世紀後期，歐洲探險家想從西北或東北的航行中，找出前往亞洲的航路。當時，正值西班牙和葡萄牙的鼎盛時期，他們從美洲、印度，尤其是從中國的貿易中獲得了巨大的利益。
英國也想奮起直追，但是已有的航道被西、葡兩國所霸占，所以擺在麵前的第一個難題就是尋找通往東方的航線。當時，人們已經知道挪威北部並沒有結冰，於是，探險家們開始了他們尋找西北航線的北極探險，並為此而前赴後繼地奮鬥了幾個世紀之久。
1845年，英國政府決定設立兩項巨獎：20.000英鎊獎勵第一個打通西北航線的人；5000英鎊獎勵第一艘到達北緯89度的船隻。正是這一巨獎導致了北極探險史上最大的一次悲劇。
探險隊準備出發
富蘭克林的兩隻探險船是“恐怖號”和“黑暗號”，這兩艘船不僅裝備有當時最先進的蒸汽機螺旋槳推進器，在需要時還可以將這種螺旋槳縮進船體之內以便於清理冰塊，而且裝備了前所未有的可以供暖的熱水管係統。此外，它們還裝有厚厚的橡木橫梁以抵擋浮冰的衝撞和擠壓，人們認為，這種新式的探險船完全可以衝破西北航線上的冰障。
1845年5月19日，富蘭克林率領他129人的探險隊出發了，他們首先駛向格陵蘭島，然後沿加拿大北海岸西行。當時，幾乎所有人都認為，成功是必然的，那兩項巨額獎金肯定會被富蘭克林獲得。
按照富蘭克林的計劃，當探險隊駛經巴芬灣時，船會在冰層中被凍住，熬過冬季，待夏季解凍時，遠征隊再繼續向西行駛，直至下一個冰凍期降臨為止。
船上儲備的食物及物資足夠用3年，包括：61.987千克麵粉、16.749升飲料、909千克為治病用的酒、4287千克巧克力、1069千克茶葉、大約8000桶罐頭、裝有15.100千克肉、11.628千克湯、546千克牛肉幹和4037千克蔬菜。他們預定於1848年抵達太平洋。
探險隊的失蹤
自從1845年7月下旬，有些捕鯨者在北極海域看到了富蘭克林的船隊後，便再也沒有他們的任何消息。至1848年末，英國方麵確信富蘭克林的隊伍已經失蹤，不過搜索者們一直沒有找到任何可信的證據。
至1854年，在北極居民因紐特人中流傳的消息傳到了英國，這些消息說：有一群來路不明的白人正在北極的海岸邊奄奄一息。哈得孫公司的約翰·雷博士把這個消息及遇難者的一些遺物帶回英國，其中有富蘭克林本人的一枚勳章，這些東西便成為證明富蘭克林探險隊遭難的最初線索。
對探險隊實施救援
從1848年後的10多年裏，共有40多個救援隊進入北極地區展開大麵積搜索。這些救援隊伍大部分都是由政府派出的，但也有少數是個人資助的。其中最感人的是富蘭克林的妻子簡的不倦努力，她堅信自己的丈夫還活著，所以不惜一切代價，先後派出4艘船到不同的地方去搜索。
特別有意思的是，她指示各個船長，按照一個剛剛在愛爾蘭死去不久的4歲女孩憑自己的靈感所畫出來的神秘的航海圖去進行搜索，而後來的結果卻表明，這個航海圖居然非常準確地指出了富蘭克林出事的地點，因而成了一個耐人尋味的謎。