“兩點半……我到圖書室時看到書房有燈光。門是關著但有一道縫——我進去，發現約翰——冰冷，僵硬，已經死亡……於是——於是我陷害了她，我陷害了她……”
“為什麼？”
他因為疼痛而抽搐：“可我沒有幹，我沒有殺約翰。我到那裏時他已經死了，像一塊石頭——”
要包紮傷口了，霍姆斯醫生準備注射。
“你在撒謊！”警官怒斥道。
“我說的完全是實話！他是已經死了……當我到那裏時……他不是我殺的，”他的頭稍微抬起了一點兒，脖子上的青筋突起，“可我現在知道是誰——幹的。我知道誰——幹的……”
“你知道嗎？”警官叫道，“你怎麼知道的？是誰？說出來吧，好漢！”
屋子裏充滿著死一般的寧靜。好像所有人的呼吸都停止了，時間也不再流動，仿佛置身於外層空間那無邊的黑暗中。
馬克·澤維爾費了好大的勁，他的確做出了超人的努力，看他用力的樣子真是難受。他的左胳膊由於用力支撐著自己而緊繃著，布滿血絲的眼睛變得更紅，更炎熱、更瘋狂。
霍姆斯醫生抓起澤維爾赤裸的左臂找注射點。
“我……”他努力的結果隻說出這一個字。白臉轉灰，一團血汙從雙唇間冒出來，他再次失去了知覺。
針頭同時紮進皮下。
這時才有人呼吸或娜動，警官費力地站直身體，用手絹擦擦汗濕的麵頰。
“死了麼？”埃勒裏說著舔了舔嘴唇。
“沒有。”霍姆斯也站起來，俯視著那個一動不動的身體，“隻是昏過去了。我給他注射了鎮定劑。隻是讓他放鬆肌肉，安靜下來。”
“情況嚴重嗎？”警官問。
“有危險，應該說他還有希望。這要看他的生命力有多強。子彈在他的右肺上……”
“你能讓他醒過來了嗎？”埃勒裏著急地問。
“為了問案？”醫生抬起眉毛，“我親愛的朋友，那可能會要他的命的，像我剛才說的，現在的希望寄托在他自己的生命力上。而我得說，他的狀況不妙，盡管我還沒有做進為步的身體檢查。他得好一會兒沉睡不醒，你知道，藥勁不小。就是醒過來也不會多有精神的，就是這樣！”他聳聳肩轉身去對福裏斯特小姐說話時表情柔和下來，“謝謝你——安。你幫了很大的忙……現在，先生們，請幫我把他抬到樓上去，要非常輕。我們不希望再有內出血。”
四個男人——史密斯傻呆呆地站在角落裏——抬起那個軟遝遝的身體上樓，送到最西頭那間能看到車道的臥室。
其他人都擠作一團跟在後麵，好像這樣才安全，誰也不想單獨呆著。澤維爾夫人神情恍惚，但目光中一直有驚恐的成份。
男人們把他的衣服脫下來，輕手輕腳地把他安頓在床上。澤維爾的呼吸聲沉重起來，但身體仍然一動不動，眼睛緊閉。
警官打開門：“都進來，別出聲。我有話要說，我讓你們大家都聽到。”
大家機械地照做，每個人的目光都被床上那個靜物所吸引，床頭櫃上開著一盞台燈，照亮了澤維爾的左頰和左半邊的輪廓。
“我們似乎又一次失誤了，”警官平心靜氣地說，“現在我還不敢肯定，眼下還無法把思路理清，判定馬克·澤維爾是不是在撒謊。我也見過有人在死前三秒鍾仍在撒謊。現在還無法肯定一個人在知道自己要死時就一定說真話。同時，他說的話中也有值得注意的地方。如果他隻是陷害澤維爾夫人而並沒有殺澤維爾醫生，那麼在這所房子裏仍然有一個凶手正逍遙法外。而我要告訴你們，”他的目光閃爍，“下次可不會再出錯了！”
他們還是目不轉睛地看著他。
埃勒裏急切地問：“你認為他還能恢複知覺嗎，醫生？”
“有可能，”霍姆斯醫生小聲說，“等到鎮定劑藥勁一過，他可能突然醒過來。”他聳聳肩膀，“也可能醒不了。有多種情況。也包括死亡。幾小時後也有可能大出血，也有可能不死不活地拖著，傷口感染——盡管我已經對傷口進行了消毒和抗感染處理——或死於並發症。”
“真是好消息，”埃勒裏語含譏諷，“也就是說，他還有希望，呃？而我感興趣的是他可能蘇醒這一事實。到那時候……”他意味深長地停下來，目光四射。
“他會講出來……”雙胞胎突然叫道，但隨即像是被自己的聲音嚇了一跳，躲進他們母親的背後。
“是的，小家夥，他會說出來。一個最令人振奮的前景。所以我想，爸，咱們最好還是做到萬無一失。”
“我也正這麼想，”警官嚴肅地說，“我們得輪流守著他——你和我。還有，”他猶像了一下，“沒有了，就咱們倆。”
他轉過臉，麵對霍姆斯醫生：“我值頭一班，醫生，到淩晨兩點，然後是奎因先生接替我直到天亮。如果我們需要你……”
“一有恢複知覺的跡象，”霍姆斯醫生堅定地說，“立刻通知我，請記住，立刻！每一秒鍾都事關重大。我的房間在走廊的另一頭，你們知道，就在你們隔壁，而此刻，你們真的沒有什麼可為他做的了。”
“除了保護他殘留的這口氣。”
“我們會通知你的，”埃勒裏說。他看了看其他人，又補充道，“為了想采取極端手段的人著想，我得在這裏提一句，今夜在床旁值班的人將配備把可憐的澤維爾撂倒的那件武器……就這些。”
當屋裏隻剩下他們父子和那個沒知覺的人時，空氣有了一種奇怪的壓抑感。警官在一把舒適的臥室椅裏坐下，鬆開領口，一副沒事人的樣子。埃勒裏則在一扇窗旁狠命抽煙。
“看吧，”他終於開口了，“我們這真是一團糟，”警官嘟囔了一聲。
“真是人老槍法刁，”埃勒裏嘲諷地接著說，“可憐的家夥！”
“你這是什麼意思？”警官不安地問道。
“你那飛快的、不假思索的舉槍就射的癖好，尊敬的閣下。真的毫無必要，你知道，他跑不掉的。”
警官的表情愈發不安起來：“嗯，”他嘀咕道，“也許不必要，可一個涉嫌謀殺的人拔腿就跑，你讓當警察的怎麼想？這不就等於認罪了麼，而且我還警告了他，然後才隨便開了一槍……”