書記淩風注意到姑娘皮膚比較黑，顯然她是個在風吹日曬中長大的姑娘。這觸動了他少年時代的一個片斷的回憶：廣東的羅浮山山高雲深，窮孩子頑皮，玩的花樣也出奇，天熱，他把水牛放在一邊，自己在懸崖腳下光著身子衝瀑布……土地革命、抗日戰爭、第三次國內革命戰爭，二十年的歲月在烽火狼煙中過去了，建立新中國以後，治淮河、建荊江分洪大閘、築黃河三門峽大壩，又有十年多的歲月在洶濤駭浪中渡過了。麵對著這個年輕姑娘，使他倍感親切的是，他少年時在羅浮山衝瀑布的事，好象注定他和水結了緣，經過一段漫長的戰爭歲月，他回到水上來，戰江河，築大壩。可喜這姑娘生得逢時，她這個年紀不象當年自己那樣在羅浮山懸崖腳下衝瀑布作兒戲，而是一踏上人生的征途，就投身到興建攔江大壩，投到千裏蓄洪、萬裏燈光的偉大事業中來了……
正在淩風對著姑娘沉思默想的時候，隨著一聲咳嗽，一個胖老頭從挖泥船後艙走了出來。這個胖老頭是總工程師，六十開外，氣色旺盛，毛楂楂的濃眉下閃爍著嚴厲的眼光。他姓雷，偏巧他對人對事都很嚴格，又是火爆性子，因此外號叫“雷公”。雷公一走到大艙，第一眼就發現來鳳，他走過來，端詳這個陌生的姑娘，然後用疑問的眼光望著淩風，低聲問道：
“這姑娘是誰？”
淩風快活地說：
“她叫來鳳，剛調來的實習施工員，看來是你的好助手一”總工程師睜大了眼睛，重新嚴格地審視了一陣子姑娘，然後滿意地點點頭。老工程師出於愛護的心情，立刻作了決定：“讓她搞內業吧。”
來鳳雖在睡夢中似有感應，雷公的話剛剛出口，她就心潮衝激，突然醒來，高聲抗爭：
“我是實習施工員，當然搞外業！”
內業是在實驗室裏搞實驗，沙石的級配囉，混凝土的抗壓、抗拉、抗剪、抗滲、抗蝕囉；外業就要跑前方、爬大壩，日日夜夜、年年月月，上高空，下水底，烈日當頭，寒風侵骨，雨雪澆身，冰霜滑腳。
作為一個女的，竟敢爭著要擔任水利工程的十分艱苦的外業工作，總工程師怎能不為此感到驚奇！“我要槁外業！”在來鳳的抗辯聲中，雷公覺得突然。他不能對著一個剛見麵的姑娘發啤氣，他隻好默默地點著一支煙來鎮靜自己。
書記淩風笑著說：
“瞧，你這雷公第一次被降住了！”
雷公深深地吸了一口煙，長長地噴出煙氣。
淩風摸透了總工程師的心思，立即收斂了笑，說：
“雷公，為社主義新中國培養鍛煉一代新人，這才是我們對年輕同誌最好的愛護。”
三
老漁翁“不老鬆”非常熟悉這條江的水性，他被工程局黨委書記淩風留下來參。加會議，作為一個“顧問”。
一個黑大漢帶著一陣風、大步流星地走進挖泥船來，把渾身的浞水灑了一船艙。
這個風神雨煞似的黑大漢震驚了來鳳，她睜大眼睛望著他。老漁翁象個保護人似的，肩並肩緊緊地坐在來鳳身邊，他悄聲地告訴來鳳說：
“這人叫羅黑，是開挖分局局長。”
接著，一個穿著落滿塵土的黃呢子軍衣，絡腮大胡子，粗粗壯壯，神情威嚴的人，和一個額角開岔、天庭飽滿。戴玳瑁眼鏡，態度矜持的人，一同從挖泥船後艙裏走了出來。
“大胡子是工程局局長，他叫武陽，是從部隊調來的一位將爺！”在不老鬆的輕聲細語中，來鳳卻感到這個毛毿毿的絡腮大胡子有點怕人。而當不老鬆告訴她那個戴眼鏡的是工程局副局長秦玉光的時候，她覺得他倒滿秀氣。
隻見工程局長武陽神色嚴峻，工程局副局長秦玉光臉色陰沉。他們在昨夜會議上發生過一番激烈的爭論。
昨夜，在這挖泥船上開的是一個決定性的會。丹鳳水利綜合樞紐工程，主要起發電、防洪、灌溉等作用。這個國家巨型水利工程，不僅它的發電關係到國象現代工業化的前進步伐，而且黨中央毛主席為它提出的“南水北調”的宏偉規劃，關係到國家現代農業化的光輝前景。因此，丹鳳工程的上馬，經過許許多多非常激烈的爭論，不僅工程所在地的省委開過會，而且全國水利建設戰線也開會研究過，最後，隻作出原則性的決定：上馬。但如何上馬？丹鳳工程局卻須作出具體、明確的安悱。昨夜在這挖泥船上召開工程局黨委會議，會議幾乎開了個通宵，展開了激烈的爭論。現在，緊接著召開黨委擴大會議。書記淩風看出武陽和秦玉光的臉色神態，心情是沉重的，但是他善於鼓舞士氣，這時恰巧開挖分局的民工隊長大力士金鼎，結著墊肩、邁大步子衝進挖泥船來。淩風看見金鼎穿的草鞋又大又方，滿是黃泥，就大聲說：“你腳上穿的草鞋賽過這挖泥船！”說得大家一陣轟笑。
在大夥的轟笑聲中，一個眯糊著眼睛，好象沒有睡夠的人戴著柳條編製的安全帽，走上挖泥船來。他被笑聲驚動了，忽然睜大了眼睛。這時，他的眼睛裏閃動著一抹難以覺察的驕橫的凶光，但是這隻是一瞬間的神情，因為當他發現副局長秦玉光的時候，他的眼光卻變得非常溫順。秦玉光是他的老上級，解放戰爭時期，秦玉光在華北一個新解放的城市管理工業，他是那個城市火力發電廠的負責人。一看見老上級，他就滿臉帶笑快步向秦玉光走去。
淩風拉著來鳳，搶到秦玉光麵前，一把攔住這個戴柳條安全帽的人說：
“賈有富，我把她交給你澆築分局了！”
賈有富是澆築分局的局長，專管混凝土大壩的澆築的。他把柳條安全帽推到後腦勺上，驚疑地看了看來鳳。來鳳兩眼放光，直盯著他的眼睛，他感到來鳳的眼光裏有著一股令他難忍的銳氣。他避開她的眼光，低著頭，隻用眼角窺視來鳳。
一聲長長的嘹亮的呼哨傳來人們知道是老起重隊長王彪來了。他上得挖泥船來，就站在船頭上，用食指放進嘴裏，向隔江打了個悠長的嘹亮呼哨。他慣常用他的呼哨聲告訴他隊裏的人：他現在在哪裏。老起重隊長王彪，好象天生成的一尊鐵羅漢；濃眉大眼，性格粗獷，渾身肌肉象鋼雕石刻。他一上到挖泥船來，甲板都被他的腳跟敲得咣咣晌。
電焊師傅程八級也來了。他端莊，持重，穩步走上挖泥船來。從他的高高的開朗的大額頭看來，他是一個聰明能幹的技師，從他隨時都在思考問題的顫動著魚尾紋的眼角上看來，他是一個既細心又嚴格的老工人。
木工阿庚老師傅也來了。他個子矮小，額頭上布滿皺紋，穿著一件及膝的短棉大衣，嘴裏叼著煙，沉默寡言。他一上到挖泥船來，就很自然地和總工程師雷公湊在一起坐下。雷公是個大胖子，阿庚身材矮小，在一起，顯得不相稱，但是他倆的友情是非常融恰的。他們坐在一起，第一件事就是互相換煙吸。
“來遲了，來遲了！”連聲喊著跑上挖泥船來的是老炮工彭永年。這個老炮工細長個子，練就兩條善跑的長腿。從他又黑又江的嚴竣的臉孔上看，滿臉煙火，性子象火炮，一點著就要衝天爆炸；但是從他溫和的眼睛上看，他心地善良。
不論是起重老隊長王彪，還是電焊師傅程八級，或是老木工阿庚師傅和老炮工彭永年，來鳳感覺到這些老工人都非常勤勞和十分樸實。她靜靜地坐在角落裏，覺得自己象一片小小的浪花，投入到波瀾壯闊的生活的海洋。
人快到齊了，快開會了，工程局長武陽走出船艙，到挖泥船船頭上，站在象兩根華表矗立水空的定位樁下。季節雖已深秋，但他隻穿著一件黃呢舊軍衣，胸前的扣子敞開。他挺起胸脯，讓江風吹一吹，以此冷靜一下他的頭腦。
江風吹打著波濤，挖泥船頭浪花濺濺，水聲喋喋。爽朗的秋天早晨傳來山上的鳥鳴，朝陽照得江山通明，一隻江鷗掠著波濤在低低地飛翔。武陽撫摸著定位樁，心想不管這靜謐的江山蘊藏著風雨，這清清的江流潛藏著驚濤，今天會上將要掀起多大的風浪，自己一定要象這定位樁一樣，堅定不移！
四
工程局長武陽自從他踏上革命征途以來，不論是炮火連天的戰爭年代，不論是鬥爭複雜的社會主義革命和建設年代，他每時每刻都抱著必勝的信念。他這信念來自毛澤東思想，來自群眾力量。今天，這挖泥船上舉行工程局黨委擴大會議，就是書記淩風和他交換意見以後決定召開的。他們今天召開黨委擴大會議，就是要讓各級幹部、工人群眾，都能夠共同關心“水利百年關大計”的這一場鬥爭，進而貢獻出每個人的力量，排除萬難，勝利地建設丹鳳工程。
於是武陽信心百倍地回到挖泥船的大艙裏。這個絡腮胡子象鋼針，壓不服的頭發硬刺刺的老將軍。臉孔表情直率，氣勢磅礎地對大夥說：
“同誌們，要是用鋼板樁築圍堰，需荽多少鋼板？五萬噸！可是我們國家正在困難中，蘇聯撒退專家，撕毀合同，逼迫還債。我們缺器材，哪來這麼多鋼板粧？沒有鋼板樁我們就雙手插到袖筒裏，等著？可是。誰都知道，槁水利工程，季節不饒人！今年不趁這枯水期築起圍堰來，明年桃訊一到，接著又是伏訊和秋訊，一年的光陰就象流水似的過去了，混凝土大壩也就得推遲一年才能澆築，這卻不符合我們自力更生的創業精神！……”
工程局副局長秦玉光在拿著海柳煙嘴吸煙，他的眼光隨著他的飄向船窗去的淡青的煙縷，望著窗外水空上的一縷雲紗沉思。
“啪”的一聲，開挖分局局長羅黑把麵前的筆記本猛力一推，把旱煙管在桌角上敲得梆郝響。他外號“牛千”，說幹就幹，從不含糊。他一邊敲響旱煙管，一邊大聲說：