老二吭哧說：”湯沒燉到功夫，可是省了些煤錢。湯快見底的時候，又來了一撥兒客人，湯不夠了，我就又兌了兩瓢水，人家客人也沒有說啥。“
老三侃侃而談：”我看了看咱這街上的幾家湯館，他們給碗裏配的肉都比咱的少，我就把每碗湯都減少了幾片肉。咱這也是公平競爭嘛。“
馬善明沒再說啥，搖搖扇子，大家就散了。
馬善明給三個兒子分家，其實就是分那一缸老湯。
三個兒子每人抱著一隻瓦罐，站在那隻大瓦缸前。馬善明神情嚴肅，麵對著一缸老湯，好似麵對著列祖列宗的神靈。馬家的這缸老湯不知流傳了多少代。反正到馬善明接過大勺時，就遵循著煲湯的家訓。每天鍋裏的湯煮到火候了，要起出第一瓢湯倒入這瓦缸裏，再從這瓦缸裏盛出一瓢老湯兌入鍋裏，鍋裏的湯立馬鮮香四溢。而這缸老湯如何養煨，隻有馬善明自己清楚，自己操作。
馬善明用一隻大瓢輪流給三個兒子的瓦罐裏分湯，剩下最後半瓢湯，馬善明臉上掛出了幾絲淒慘，說：”祖宗留傳下來的家業我都分給你們了。是生是滅，你們自己闖蕩吧。“說罷，將那半瓢湯倒入了老大的瓦罐裏。
老大留在原處，老二老三在西關、澗西開了新生意，一時間，馬家羊湯紅遍了洛城。
老街人的嘴刁，隻要是老輩留下的東西，都能品出個名堂。對湯的品嚐更是刁鑽到了極致。你的湯少放了什麼佐料，熬得不夠火候或者煨過了頭都能品出，還對店家一一道來。馬家三兄弟的羊湯紅了幾年，老街人的口味又開始找感覺，還是喝馬老大的湯感覺更適口更有回味。漸漸地，老街人就隻喝馬老大的湯，每天喝湯的人排成長隊，馬老二馬老三的生意則隻能勉強維持。
馬家弟兄閑時聚在一起談論生意，馬老大總是要教導兩個弟弟做生意要誠信、要周到、要對得起過世的父親。兩兄弟便垂著頭，狠勁吸煙。
馬老太太臨終前，把老大叫到跟前，說：”老大，你厚道，為人誠實，你的湯好還因為你爹在分家的時候，多給了你半瓢老湯根啊。把祖宗留下的生意打點好，不難。把弟弟帶好，不給馬家丟份也是正理啊。“
馬老大把兩個弟弟帶到鍾鼓樓上，用手指著遠處自己家鋪子的招牌，說：”明天開始，你們每人掌勺一天，看咱有沒有本事弘揚馬家的生意。“
馬老大在鍾鼓樓上喝茶，每天都聞到自家鋪子裏飄來的香味。
一個月後，馬老大把老二老三叫到一起，重新分自己的那一罐老湯。
老街寡婦
閑來轉老街，一半看寡婦。在老街上閑逛的人，有一半真是為了看寡婦，足見老街寡婦的名氣和美貌了。
老街的寡婦其實也就一家。街東頭的獅子樓旁，一棟二層灰磚藍瓦的小樓。小樓從上到下，掛著一幅八米長一米寬的大大的米黃色幌子，上寫著“美寡婦雜貨店”。雜貨店的老板，自然就是大家談論最多的寡婦黃花。
寡婦開店，在老街還是頭一家。老街人大都以開店經營小買賣為生，大大小小的老板滿大街都是，唯獨沒有女人家開店當老板的。黃花嫁到美家不到一個月，丈夫就在外出進貨的途中遇難身亡。看著年邁多病的公婆，黃花決定不再嫁人，自己開店。女人開店“不吉利”，滿大街都是議論聲。有好事的主還找到黃花的公婆，讓他們阻止黃花的“荒唐行為”，別在咱老街上“丟人現眼”。黃花丟給來人一句話：”如果誰能給我公公婆婆養老送終，我立馬走人。要是沒有本事給二老伺候善終，就不用來放閑屁。“