奇特的土星環
土星環是什麼
土星環延伸到土星以外遼闊的空間，最外環距土星中心有10個至15個土星半徑，光環寬達20萬千米，可以在光環麵上並列排上10多個地球，如果拿一個地球在上麵滾來滾去，其情形如同皮球在人行道上滾動一樣。
主要的土星環寬度為48千米至30.2萬千米，以英文字母的頭7個命名，距離土星從近到遠的土星環分別以被發現的順序命名為D、C、B、A、F、G和E。土星及土星環在太陽係形成早期已形成，當時太陽被宇宙塵埃和氣體所包圍，最後形成了土星和土星環。
奇異的土星光環位於土星赤道平麵內，與地球公轉情況一樣，土星赤道麵與它繞太陽運轉軌道平麵之間有個夾角，這個27度的傾角，造成了土星光環模樣的變化。
我們會一段時間“仰視”土星環，一段時間又“俯視”土星環。這時候的土星環像頂漂亮的寬邊草帽，另外一些時候，它又像一個平平的圓盤，或者突然隱身不見，這是因為我們在“平視”光環，此時即使是最好的望遠鏡也難覓其“芳蹤”。
土星環的發現
1610年，意大利天文學家伽利略觀測到在土星的球狀本體旁有奇怪的附屬物。1659年，荷蘭學者惠更斯指出這是離開本體的光環。
1675年意大利天文學家卡西尼發現土星光環中間有一條暗縫，後稱之為卡西尼環縫。他還猜測，光環是由無數小顆粒構成。兩個多世紀後的分光觀測證實了他的猜測。但在這200年間，土星環通常被看作是一個或幾個扁平的固體物質盤。
直至1856年，英國物理學家麥克斯韋從理論上論證了土星環是無數個小衛星在土星赤道麵上繞土星旋轉的物質係統。
1979年9月1日，“先驅者11號”探測器飛臨土星，實現了對土星的近距離探測。天文學家說，它所發回的大量照片和數據使我們對土星的了解更加透徹。它發現了土星的兩道新光環，發現了土星的新衛星和磁場。
為了對宇宙進行深入考察，繼“先驅者11號”探測器之後，於1977年8月20日和1977年9月5日美國又先後發射了“旅行者2號”和“旅行者l號”兩艘太空探測器，繼續對土星進行考察。
另外，由於軌道設計巧妙，它在飛向土星的途中，還分別飛臨土衛六、土衛三、土衛一、土衛二、土衛四和土衛五，並於1980年11月13日，在距土星12.4萬千米處掠過土星，再一次對土星進行了深入的科學探測，送回了10000多張照片以及各種數據。
從這些新的信息中，又有了驚人的新發現，使關於土星的教科書必須重新改寫。有些科學家風趣地說，我們得到的關於土星的知識，比在以前的整個人類曆史上所得到的還要多。